Iglesia de los Hermanos

La historia de los Hermanos de Schwarzenau comenzó en 1708, cuando un grupo de ocho cristianos se organizó bajo el liderazgo de Alexander Mack (1679-1735) en una iglesia y se bautizaron mutuamente en Schwarzenau, Alemania, actualmente parte de Bad Berleburg en Renania del Norte-Westfalia . Cinco hombres y tres mujeres se reunieron en el Eder (pronunciado ei-duhr), un pequeño río que atraviesa Schwarzenau, para realizar el bautismo como símbolo externo de su nueva fe. Uno de los miembros del grupo bautizó primero a Mack, quien a su vez bautizó a los otros siete.

Creían que las iglesias europeas establecidas —católica , luterana y reformada— no comprendían la esencia del verdadero cristianismo, tal como lo enseñó Jesús en el Sermón de la Montaña, se reveló en el Nuevo Testamento y fue ejemplificado por la Iglesia primitiva. Tras buscar una iglesia que enseñara el discipulado del Nuevo Testamento y no encontrar ninguna en su zona, se comprometieron a seguir los mandamientos y el ejemplo de Jesús en su vida diaria, sin importar el costo. Rechazaron las iglesias estatales establecidas, incluyendo el bautismo infantil, las prácticas eucarísticas existentes y el uso de la coerción física contra otros seres humanos. Los fundadores de la Hermanos se vieron influenciados inicialmente por la concepción pietista radical de una iglesia invisible y no denominacional de cristianos despiertos que se reunirían en comunión con pureza y amor, esperando el regreso de Cristo; sin embargo, adoptaron una comprensión anabaptista de la iglesia como una comunidad de fe disciplinada que imponía estándares cristianos de discipulado a quienes elegían unirse a ella. Los ocho miembros fundadores se autodenominaban «hermanos» y Nuevos Bautistas ( en alemán: Neue Täufer ). El nombre aludía al uso del nombre Täufer (bautistas) por parte de los menonitas. Sufrieron persecución por su postura, al igual que los anabaptistas anteriores.  

Los Hermanos pronto se trasladaron a Estados Unidos en busca de libertad religiosa. Fundaron la primera congregación estadounidense el día de Navidad de 1723 en Germantown, Pensilvania , entonces un pueblo en las afueras de Filadelfia . ^{[ 3 ]} Se les conoció como Hermanos Bautistas Alemanes (aunque este nombre no fue reconocido oficialmente hasta 1836, cuando la Reunión Anual se autodenominó "La Fraternidad de los Hermanos Bautistas Alemanes"). En 1871, la denominación adoptó el nombre de "La Iglesia de los Hermanos Bautistas Alemanes". Hasta principios del siglo XX, a los Hermanos se les llamaba coloquialmente Tunkers o Dunkers (del alemán, que significa "inmersionistas").

En 1728, Conrad Beissel , ministro de los Hermanos en Conestoga (condado de Lancaster, Pensilvania), renunció a su pertenencia a la congregación y formó su propio grupo en Ephrata, Pensilvania. Este grupo llegó a ser conocido como el Claustro de Ephrata . Beissel practicaba una forma mística de cristianismo. Promovía el celibato, una dieta vegetariana y el reconocimiento del sábado como día de reposo.

Tras la escisión de Beissel, los Hermanos se dividieron varias veces debido a diferencias doctrinales. ^{[ 4 ]} Los miembros más tradicionalistas enfatizaban la coherencia, la obediencia y el orden de los Hermanos. Se oponían al uso de instrumentos musicales, las escuelas dominicales , las reuniones de avivamiento y los entretenimientos mundanos. Promovían la vestimenta sencilla, la vida sencilla y la disciplina eclesiástica. Los progresistas de la iglesia se centraban en la gracia y la aceptación. Promovían la educación superior, los ministros asalariados, las escuelas dominicales y el avivamiento . La mayoría de los Hermanos mantenía una posición intermedia entre ambos extremos.

En 1869 y 1880, un grupo de Hermanos del Valle de Miami, en Ohio, presentó una petición a la Conferencia Anual para detener la liberalización y regresar a las prácticas tradicionales de los Hermanos, que identificaban con la fe apostólica "primitiva". En ambas ocasiones, se presentó una petición más moderada a los delegados. En ambas ocasiones, el grupo del Valle de Miami consideró inaceptable la nueva redacción.

En 1881, volvieron a presentar su petición a la Conferencia Anual, pero fue rechazada por infringir el procedimiento técnico. En noviembre de 1881, los Hermanos tradicionalistas, liderados por el grupo del Valle de Miami, se reunieron y se separaron formalmente de la Iglesia de los Hermanos para formar los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes . Celebraron su primera reunión anual en 1882.

Al mismo tiempo, Henry Holsinger , líder de los progresistas en la iglesia, publicó escritos que algunos Hermanos consideraron calumniosos y cismáticos . Como resultado, fue expulsado de la reunión anual de los Hermanos de 1882. Se reunió con otros progresistas el 6 y 7 de junio de 1883, y juntos formaron la Iglesia de los Hermanos . ^{[ 5 ]}

El grupo intermedio restante —denominado «conservadores»— conservó el nombre de Hermanos Bautistas Alemanes. En la Conferencia Anual de 1908 en Des Moines, Iowa , el nombre se cambió oficialmente a Iglesia de los Hermanos. La Conferencia Anual justificó el cambio de nombre citando el uso predominante del inglés en la iglesia, el hecho de que el nombre «Bautistas Alemanes» obstaculizaba la labor misionera y que desvincularía a la denominación de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes . ^{[ 6 ]}

A principios del siglo XX, la Iglesia de los Hermanos invirtió fuertemente en misiones extranjeras en India, China y otras naciones. También apoyaron el movimiento estadounidense por la templanza .

La postura pacifista de la denominación, vigente durante doscientos años, se puso a prueba cuando los delegados de la Conferencia de Goshen, en Goshen, Indiana, adoptaron la Declaración sobre la Guerra y la Violencia de 1918 , nueve meses después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, para abordar el tema de los objetores de conciencia. En julio de ese año, los líderes de la conferencia fueron amenazados con ser castigados por el gobierno estadounidense en virtud de la Ley de Sedición. Los líderes de la iglesia acordaron no retractarse de la declaración, sino retirarla de circulación. ^{[ 7 ]}

La disciplina por violar las enseñanzas de la iglesia durante los primeros doscientos años de la iglesia variaba desde excluir a los miembros de la comunión hasta expulsarlos como miembros y, en casos excepcionales, la exclusión (o el ostracismo ). Estas prácticas disminuyeron gradualmente a medida que el énfasis anterior en la unidad de práctica (el "orden de los Hermanos") dio paso, durante las décadas de 1920 y 1930, a un énfasis en la autonomía moral individual. Martin Grove Brumbaugh —un ministro e historiador de los Hermanos que se convirtió en gobernador de Pensilvania en 1915— desempeñó un papel principal en la difusión de una visión más progresista de la historia y la práctica de los Hermanos. Su cuestionable afirmación de que "ninguna fuerza en la religión" había sido una enseñanza de los Hermanos desde su fundación reforzó sus llamados a relajar la disciplina de la iglesia. ^{[ 8 ]} Estos cambios llevaron a un éxodo de muchos Hermanos conservadores en la década de 1920, quienes organizaron la Iglesia de los Hermanos de Dunkard , que continúa manteniendo las prácticas de los Hermanos de vestimenta sencilla y cubrirse la cabeza . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante las décadas de 1940 y 1950, florecieron y revitalizaron la denominación los actos de servicio cristiano a nivel mundial. El trabajo de servicio se centró en el Centro de Servicio de los Hermanos en New Windsor, Maryland, después de que los Hermanos adquirieran allí un antiguo campus universitario para tal fin. Muchos Hermanos se unieron al Servicio Voluntario de los Hermanos y a Heifers for Relief, que se constituyó de forma independiente en 1953 y finalmente se convirtió en Heifer International . Los Hermanos ayudaron a establecer el Programa Cristiano Rural en el Extranjero (CROP), que originalmente tenía su sede en el Seminario Bíblico Bethany, el seminario de los Hermanos en Oak Brook, Illinois. Entre los líderes más conocidos de las iniciativas de servicio de los Hermanos se encontraban Dan West y MR (Michael Robert) Zigler .

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la actualidad, los Hermanos han seguido participando activamente en el servicio y las misiones alrededor del mundo. Sin embargo, persisten las diferencias, con individuos, iglesias y distritos de los Hermanos que discrepan sobre temas como la autoridad bíblica, la ordenación de mujeres, la homosexualidad, el cambio climático y el ecumenismo .

La Conferencia Anual de 1958 en Des Moines, Iowa, decidió que la triple inmersión no sería obligatoria para todos los miembros, permitió la ordenación de mujeres, abrió el banquete del amor a los miembros de cualquier iglesia y permitió la comunión con pan y vino fuera del banquete del amor.

En la Conferencia Anual celebrada al año siguiente en Ocean Grove, Nueva Jersey , un grupo de Hermanos conservadores respondió formando la Fraternidad de Avivamiento de los Hermanos (BRF, por sus siglas en inglés). La BRF se describe a sí misma como «un movimiento de preocupación leal dentro de la Iglesia de los Hermanos». La BRF aboga por la vestimenta sencilla, la infalibilidad bíblica , la disciplina eclesiástica y una comprensión evangélica de la fe. Ha criticado la participación de la denominación en causas políticas y sociales, así como su asociación con el Consejo Mundial de Iglesias y el Consejo Nacional de Iglesias.

También han surgido grupos de tendencia progresista. Organizaciones como el Caucus de Mujeres, Voces por un Espíritu Abierto, la Cooperativa Mesa Abierta y el Consejo de Hermanos Menonitas sobre Intereses de Lesbianas, Gays, Bisexuales y Transgénero abogan por cambios en la doctrina y la práctica de la iglesia. Entre los cambios propuestos se incluyen adoptar un nombre neutro en cuanto al género, permitir que los Hermanos LGBT sean ordenados ministros y contraigan matrimonio, e incrementar la misión política y social de la iglesia.

Aunque existe una división dentro de la iglesia sobre estos temas, la posición oficial de la iglesia es que la Biblia es la Palabra de Dios y que las relaciones de pacto entre homosexuales son inaceptables. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sin embargo, la iglesia también afirma la « unidad en la diversidad », que generalmente permite que los distritos y congregaciones de la iglesia establezcan la doctrina. ^{[ 13 ]}

En julio de 2019, la Asociación de Iglesias de los Hermanos, posteriormente renombrada Iglesia de los Hermanos del Pacto (CBC), se organizó como un movimiento para explorar la separación de la Iglesia de los Hermanos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La CBC comenzó con una visión planteada en julio de 2019, cuando líderes de la Iglesia de los Hermanos de trece distritos se reunieron en Chambersburg, Pensilvania, para orar, discernir y discutir una nueva visión para los Hermanos en el siglo XXI. Se nombró una junta ejecutiva provisional y se encomendaron subequipos el trabajo en diversos aspectos de la visión. Posteriormente, reuniones cada vez más numerosas de Hermanos de todo Estados Unidos se reunieron en Winchester y Woodstock, Virginia, y afirmaron ampliamente estos desarrollos.

El 16 de noviembre de 2019, en la Iglesia Antioch del Valle de Shenandoah, Virginia, el grupo reunido se denominó Iglesia de los Hermanos del Pacto y comenzó a trabajar para establecer una oficina en el centro-norte de Virginia Occidental. Se está elaborando una Declaración de Fe y estatutos para este nuevo movimiento. La Iglesia de los Hermanos del Pacto ha declarado que afirma plenamente la autoridad bíblica, la santidad del matrimonio tal como se expresa en Génesis 2 y fue confirmada por Jesucristo en Mateo 19, la santidad de la vida humana desde la concepción y los ideales y prácticas históricas del Nuevo Testamento que los Hermanos han mantenido desde 1708.

El Equipo de Liderazgo de la Iglesia de los Hermanos respondió a estos acontecimientos con una declaración expresando su preocupación por la dirección que estaba tomando la CBC y afirmó que la división "no era el camino a seguir". ^{[ 16 ]} Mientras tanto, la Iglesia de los Hermanos ha estado avanzando con un proceso de "Declaración de Visión Convincente" ^{[ 17 ]} diseñado para crear una dirección para la denominación que ayude a unificarla y hacerla avanzar. En 2024, la Iglesia de los Hermanos a nivel mundial se organizó por países para formar la Comunión Global de la Iglesia de los Hermanos con miembros fundadores como Brasil, la República Democrática del Congo, la República Dominicana, Haití, Honduras, India, Nigeria, Ruanda, España, Uganda, Estados Unidos y Venezuela. ^{[ 18 ]}

En 2023, las seis iglesias puertorriqueñas de la Iglesia de los Hermanos se unieron a la Iglesia de los Hermanos del Pacto . Esto se reafirmó en 2024. ^{[ 19 ]}

Los Hermanos no tienen un credo , sino que adoptan todo el Nuevo Testamento como su regla de fe y práctica. Si hay una parte del Nuevo Testamento que se destaca como guía para la vida de sus miembros, es el Sermón del Monte . Los primeros Hermanos eran muy meticulosos al aplicar el Nuevo Testamento a cada situación. Por ejemplo, bautizan de frente porque «somos bautizados en su muerte», y en el momento de su muerte, la cabeza de Jesús cayó hacia adelante.

Cuando surgen desacuerdos sobre la interpretación correcta de pasajes del Nuevo Testamento o asuntos generales de la congregación, las congregaciones locales acuden a su conferencia distrital regional para su resolución. Si es necesario, la Conferencia Anual es la autoridad final para dirimir tales disputas. Las actas de la Conferencia Anual ofrecen una visión clara de los asuntos que han sido objeto de controversia y de cómo los Hermanos interpretan el Nuevo Testamento. Sin embargo, algunas congregaciones aceptan e incluso fomentan la interpretación individual de la Biblia y de su fe.

En consonancia con el igualitarismo y el respeto por el individuo, la evangelización en la Iglesia de los Hermanos se practica mediante la demostración personal de fe a través de buenas obras en la comunidad mundial y mediante un testimonio no confrontativo.

Los Hermanos defienden las creencias fundamentales del cristianismo, como la divinidad de Cristo. Hacen hincapié en la paz , la sencillez , la igualdad de los creyentes, la obediencia constante a Cristo y el discernimiento comunitario de las Escrituras. Promueven la comunidad, tanto dentro como fuera de la iglesia, y a menudo se describen a sí mismos en función de sus acciones, más que de sus creencias, lo cual concuerda con su concepto de fe vivida. Los Hermanos también afirman que «la fe sin obras está muerta» y participan activamente en ayuda humanitaria en casos de desastre y otras obras de caridad.

La Iglesia de los Hermanos es una de las iglesias históricas de la paz , que incluye a las iglesias cuáqueras, amish, apostólicas y menonitas. Esto se debe a que dos de las creencias fundamentales de los Hermanos son la resolución no violenta de conflictos y la no resistencia al mal, las cuales combinan con esfuerzos pacifistas y contra la guerra en todo el mundo. El compromiso de la iglesia de amar al enemigo y practicar la no violencia se resume en su lema: «Toda guerra es pecado» (Conferencia Anual, 1935), y en el hecho de que muchos Hermanos se han negado a participar en el servicio militar.

Durante la Revolución Americana y la Guerra Civil Americana , los Hermanos exigieron a sus miembros que se abstuvieran del servicio militar, creyendo que la obediencia a Cristo excluía tal participación. Hasta principios del siglo XX, los solicitantes de bautismo de los Hermanos debían prometer que defenderían la enseñanza de la iglesia sobre "estar indefensos". Durante la Segunda Guerra Mundial, los Hermanos colaboraron con el gobierno para crear un sistema de servicio alternativo que permitiera a los objetores de conciencia servir a su nación y a la humanidad mediante el servicio no violento. El Servicio Público Civil fue el resultado de la colaboración de las tres iglesias históricas de la paz con el gobierno de los Estados Unidos. Si bien el gobierno proporcionó herramientas y materiales, y su trabajo fue gestionado por agencias como el Servicio de Conservación de Suelos o el Servicio Forestal, "las iglesias históricas de la paz financiaron todos los gastos de los hombres, incluyendo la comida, los costos administrativos y un pequeño estipendio mensual de $2.50" ( equivalente a $55 en 2025 ). ^{[ 26 ]} El servicio alternativo ha evolucionado hasta convertirse en Brethren Volunteer Service, una agencia de la iglesia que coloca a muchos jóvenes y algunas personas mayores en trabajos de servicio humano voluntario, generalmente por un período de un año.

A pesar de la postura oficial de la iglesia, muchos miembros de la Iglesia de los Hermanos no están de acuerdo con el pacifismo. Esto se hizo particularmente evidente cuando, durante la Segunda Guerra Mundial, el 80 % de los jóvenes reclutados de la Iglesia de los Hermanos ingresaron al servicio militar activo. ^{[ 27 ]} Encuestas nacionales recientes entre los Hermanos sugieren que solo una minoría de los miembros actuales considera que el servicio militar es incorrecto. ^{[ 28 ]}

Los Hermanos siguen un modelo de vida eclesial no jerárquico. Antiguamente, la mayoría de las congregaciones contaban con varios pastores «libres», elegidos por sus propias congregaciones, que se mantenían con otros trabajos. Hoy en día, la mayoría de las congregaciones tienen pastores remunerados, pero su función aún es algo limitada, y los laicos siguen desempeñando un papel muy activo en la labor ministerial.

A los Hermanos se les ha instado (e incluso obligado en épocas anteriores) a llevar un estilo de vida relativamente sencillo. En distintos momentos de su historia, se les ha prohibido o disuadido de asistir a ferias y carnavales, prestar juramentos, conducir vehículos motorizados, asistir a universidades seculares, unirse a sociedades secretas , presentar demandas, apostar y consumir tabaco o bebidas alcohólicas.

La sencillez, o la inconformidad como se la denominaba hasta principios del siglo XX, era una característica muy notoria en la vestimenta y el aseo personal de los Hermanos. Los hombres vestían abrigos negros sin cuello y con ganchos en lugar de botones (a menudo denominados atuendo de los Hermanos o vestimenta "de la orden"). Llevaban barba, pero no bigote. El bigote se consideraba un símbolo de salón o militar. Además, las barbas se recortaban de forma que no interfirieran con el beso de la paz . Asimismo, usaban sombreros negros de ala ancha.

Las mujeres usaban vestidos largos de colores oscuros y un kapp blanco —una cubierta de oración . Hoy en día, la vestimenta de los Hermanos todavía se usa en las congregaciones más conservadoras, aunque algunos hombres visten de manera sencilla usando una camisa con cuello de un solo color sin corbata, mientras que las mujeres en estas congregaciones pueden continuar practicando el uso de una cubierta de oración. ^{[ 10 ]} La vestimenta sencilla tradicional de los Hermanos es muy similar a la vestimenta de los Amish actuales . La Iglesia de los Hermanos Dunkard , formada en 1926 por miembros conservadores de la Iglesia de los Hermanos, continúa preservando la práctica tradicional de los Hermanos de la vestimenta sencilla ^{[ 10 ]} al igual que los Hermanos Bautistas Alemanes Antiguos que se retiraron durante la década de 1880.

La mayoría de los Hermanos estaban bien integrados culturalmente en la segunda mitad del siglo XX. Hoy en día, muchos miembros de la iglesia entienden la sencillez como un estilo de vida más ecológico, consumiendo menos y siendo conscientes del impacto de sus decisiones en el planeta y en los demás (véase « vida sencilla» ). En muchos aspectos, el estilo de vida de los Hermanos del siglo XXI refleja el de sus vecinos que no pertenecen a la congregación.

En 2002, el Distrito de Michigan autorizó y ordenó a un pastor abiertamente gay, convirtiéndose en el primer distrito en hacerlo en la denominación. ^{[ 29 ]} Sin embargo, en 2003, la Conferencia Anual votó en contra de la ordenación de pastores abiertamente gays y lesbianas.

La Iglesia apoya únicamente el matrimonio entre un hombre y una mujer. ^{[ 30 ]}

En 2012, la Iglesia de los Hermanos adoptó una resolución que se oponía al matrimonio entre personas del mismo sexo, pero algunas congregaciones protestaron contra la resolución ^{[ 31 ]} y algunas votaron a favor de comenzar a celebrar matrimonios entre personas del mismo sexo. ^{[ 32 ]} En 2018, el Distrito del Noreste del Atlántico rechazó una propuesta para revocar las credenciales de los clérigos que celebran matrimonios entre personas del mismo sexo porque la votación no recibió la mayoría de dos tercios necesaria. ^{[ 33 ]} El Distrito del Norte de Ohio sí aprobó una política para revocar las credenciales clericales de aquellos pastores que celebran matrimonios entre personas del mismo sexo. ^{[ 34 ]} El Distrito de Shenandoah de Virginia ha retirado de manera similar la ordenación a los ministros que celebrarían matrimonios entre personas del mismo sexo.

La Red de Comunidades de Apoyo reúne en 2025 a 45 iglesias de los Hermanos inclusivas que apoyan las bendiciones del matrimonio entre personas del mismo sexo . ^{[ 35 ]}

Las declaraciones oficiales de la iglesia se oponen al aborto, pero se comprometen a "desarrollar alternativas constructivas y creativas". ^{[ 36 ]}

A la persona que busca la unción se le aplica una pequeña cantidad de aceite en la frente. A continuación, se le imponen las manos y se reza por su sanación. Esto no debe confundirse con la extremaunción ( últimos ritos ), ya que se pide y se espera la sanación. Se especifica que la sanación incluye la sanación emocional y espiritual, además de la física.

La unción y la imposición de manos también se han utilizado para otros fines, como consagrar a alguien para misiones u otros servicios especiales.

Los Hermanos creen que el bautismo de creyentes es una señal externa de una experiencia interna de salvación. Por lo tanto, el bautismo no se realiza hasta que la persona es capaz de comprender y aceptar el mensaje del evangelio, generalmente alrededor de los 13 años. En los primeros años de la denominación, la edad para el bautismo solía ser mayor. El modo de bautismo es la triple inmersión (tres veces) de frente en el Nombre del Padre, en el Nombre del Hijo y en el Nombre del Espíritu Santo. A esto le sigue la imposición de manos para la impartición del Espíritu Santo .

En los primeros años de la iglesia, se esperaba que quienes se unían a la Iglesia de los Hermanos provenientes de otras denominaciones fueran rebautizados. Hoy en día, la mayoría de las congregaciones reciben a sus miembros mediante la reafirmación de su fe o mediante una carta de transferencia de otra congregación o denominación.

La Cena del Amor de los Hermanos es una imitación consciente de la Última Cena de Jesús con sus discípulos. Comienza con el lavamiento de pies , que simboliza la purificación, la humildad y el servicio. Luego comparten una comida, que ha simbolizado la reunión escatológica de los fieles cuando Cristo regrese, pero que actualmente enfatiza la comunión dentro de la comunidad de fe. Finalmente, comparten el pan y el vino de la comunión (usando jugo de uva roja sin fermentar), que simboliza la participación en el sufrimiento y la muerte de Cristo. También puede haber himnos y un sermón , así como un tiempo preliminar de autoexamen. Por lo general, hombres y mujeres se sientan en mesas separadas, pero en la mayoría de las congregaciones no existe la obligación de sentarse juntos: por familia, por hijo con padre, para evitar aglomeraciones en la mesa, etc. Aunque la Cena del Amor ha cambiado a lo largo de los años —volviéndose más corta, más interactiva y menos solemne, y ofreciendo alternativas como el lavamiento de manos— conserva los mismos tres componentes que ha incluido desde la fundación de los Hermanos. ^{[ 37 ]}

Las congregaciones suelen celebrar una fiesta de amor el Jueves Santo y de nuevo el Domingo de la Comunión Mundial en octubre. Algunas congregaciones también celebran la comunión con pan y vino periódicamente durante los servicios religiosos habituales.

El término «ministro» se entiende como un rol tanto espiritual como funcional, más que como una posición jerárquica de autoridad. En sus inicios, la mayoría de las congregaciones contaban con varios ministros elegidos («llamados» o «electos») por los miembros. El concepto de pastor profesional (permitido explícitamente por primera vez en 1911) se convirtió gradualmente en el modelo predominante, aunque algunas congregaciones aún cuentan con ministros «libres» (no asalariados) y un ministerio plural.

Históricamente, ha habido tres grados de ministerio en la Iglesia de los Hermanos:

• El primer grado (ahora conocido como ministro licenciado) se otorga a quienes consideran servir como ministros. El período de licencia es un tiempo de formación y autoexamen, tras el cual la persona puede optar por la ordenación o regresar a la condición de laico.
• El ministro de segundo grado, o ministro ordenado, es aquel que tiene la intención de seguir desempeñando una función ministerial, generalmente como pastor profesional, maestro, consejero o administrador.
• El tercer grado de ministro, también conocido como anciano, ejercía como ministro principal y supervisaba a los demás ministros de la congregación. Para la década de 1960, muchas funciones que antes estaban reservadas a los ancianos no remunerados se habían asignado a pastores asalariados, lo que redujo considerablemente la función ministerial de los ancianos. Por ello, la Conferencia Anual de 1967 decidió que no se elegirían más ancianos a partir de entonces. Algunas congregaciones de los distritos del sur de Pensilvania y del noreste del Atlántico aún eligen ancianos.

La denominación ordena a mujeres como pastoras y las afirma para todos los niveles de liderazgo en la iglesia. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Los Hermanos también eligen líderes laicos como diáconos, al igual que la mayoría de las congregaciones. Estos asisten en las funciones ministeriales, especialmente atendiendo las necesidades físicas y espirituales de los miembros. Con frecuencia, un matrimonio sirve como diáconos.

Los principales responsables de las reuniones administrativas de la Iglesia de los Hermanos se denominan moderadores. Su función principal es presidir dichas reuniones. Existen moderadores congregacionales, moderadores distritales y un moderador de la Conferencia Anual (denominacional).

En la práctica actual, el moderador de la Conferencia Anual es elegido para un mandato de dos años, desempeñando el primer año el cargo de "moderador electo". Un secretario de la Conferencia Anual, elegido para un mandato de cinco años, se encarga de la gestión de los asuntos. Juntos, los funcionarios "reciben y tramitan los asuntos de la Conferencia Anual, establecen y gestionan las agendas... representan a la Conferencia en las reuniones de distrito y otros foros apropiados, y responden a las inquietudes de los miembros de la denominación con respecto a las acciones y actividades de la Conferencia". ^{[ 40 ]}

Cada congregación elige delegados para servir en la Conferencia Anual (tradicionalmente llamada Reunión Anual), que es la máxima autoridad humana en cuestiones de fe y práctica. Los asuntos que no pueden resolverse a nivel local, o que tienen implicaciones para la iglesia en su conjunto, se formulan como "consultas", que la congregación presenta al distrito (desde 1866) y, si es necesario, se remiten a la Conferencia Anual. El Comité Permanente, un órgano compuesto por representantes de cada distrito, tramita los asuntos que llegan a la Conferencia Anual y formula recomendaciones. A menudo se forma un comité para estudiar el asunto, y la respuesta se presenta y se aprueba mediante votación de los delegados en una Conferencia Anual posterior, aunque a veces la consulta se devuelve.

Los Hermanos cuentan con numerosas juntas y comités (a veces llamados "equipos") que pueden ser temporales o permanentes, y que se centran en un tema específico (por ejemplo, la evangelización) o tienen un alcance general. Varias agencias se encargan de llevar a cabo los ministerios de la iglesia bajo los auspicios de la Conferencia Anual.

En la Conferencia Anual de 2008 de la Iglesia de los Hermanos, dos de estas agencias —la Junta General de la Iglesia de los Hermanos y la Asociación de Cuidadores de los Hermanos— se combinaron en una sola entidad, la Iglesia de los Hermanos, Inc., cuyo brazo ministerial ahora se conoce como la Junta de Misión y Ministerio. Con sede en Elgin, Illinois, sus programas incluyen: ^{[ 41 ]} Misión y Servicio Global, Servicio Voluntario de los Hermanos, ^{[ 42 ]} Ministerios para Jóvenes/Adultos Jóvenes, Ministerios Interculturales y Ministerios de Discipulado. La revista The Messenger , ^{[ 43 ]} cuyas raíces se remontan a 1851 —lo que la convierte en una de las publicaciones periódicas de la iglesia de funcionamiento continuo más antiguas del país— es la revista oficial de la iglesia. ^{[ 44 ]}

El secretario general, generalmente contratado por períodos renovables de cinco años, supervisa el trabajo de la Iglesia de los Hermanos, Inc., y es el principal responsable de las relaciones ecuménicas de la denominación. Otras agencias de la Conferencia Anual incluyen el Seminario Teológico Bethany , el Fondo de Beneficencia de los Hermanos y On Earth Peace.

• Bridgewater College en Bridgewater, Virginia
• Elizabethtown College en Elizabethtown, Pensilvania
• Juniata College en Huntingdon, Pensilvania
• Universidad de La Verne en La Verne, California
• Universidad de Manchester en el norte de Manchester, Indiana.
• McPherson College en McPherson, Kansas
• Seminario Teológico Bethany en Richmond, Indiana