Earl Hebner

Apenas unos días después de ese combate, Hebner debutó en la World Wrestling Federation como árbitro durante un combate por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF entre el campeón Hulk Hogan y el retador André el Gigante , que se transmitió en vivo el 5 de febrero de 1988 en The Main Event de NBC . En la historia, el hermano gemelo idéntico de Hebner, Dave Hebner, era el oficial asignado, pero sin que Hogan lo supiera, el mánager de André, Ted DiBiase, había sobornado al entonces desconocido Earl Hebner para robar la victoria y el campeonato. Earl entonces contó la cuenta de tres de André contra Hogan, a pesar de que los hombros de Hogan estaban claramente fuera de la lona. Mientras André y DiBiase celebraban (con André rápidamente "vendiendo" su título a un eufórico DiBiase), Dave (a quien DiBiase había encerrado en un armario antes del combate) corrió al ring y se enfrentó a Earl. Los dos hermanos discutieron y luego se pelearon en medio del ring. Hulk Hogan, al darse cuenta de que el "gemelo malvado" de Dave lo había humillado, levantó a Earl y lo lanzó con un suplex de gorila por encima de las cuerdas hacia el pasillo (sin golpear a DiBiase). Era parte de la historia que Hogan perdiera el título para poder comenzar a filmar No Holds Barred .

Este combate ayudó a preparar un torneo eliminatorio de 14 hombres en WrestleMania IV , ya que el presidente de la WWF, Jack Tunney, declaró el título "vacante" una semana después del evento principal, dado que el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF "no se puede comprar ni vender", y el ganador se llevaría el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF. Vince McMahon pagó a ambos Hebners una bonificación de 2500 dólares por participar en la historia.

Mientras tanto, la WWF continuó generando controversia en torno a Earl Hebner mediante un " informe de investigación " ficticio publicado en la revista insignia de la promoción, WWF Magazine . El artículo afirmaba, a través de una historia ficticia , que Dave había "sufrido las consecuencias de las fechorías de su hermano Earl" durante su infancia, citando ejemplos como las trampas de Earl en la escuela y, haciéndose pasar por Dave, el acoso a otros estudiantes y el abandono de la atractiva novia de Dave en la calle en un barrio marginal por la noche. El informe continuaba señalando que, a pesar de la apelación de Dave sobre el controvertido final del combate entre Hogan y Andre en The Main Event , Tunney tuvo que mantener la decisión ya que Earl era árbitro con licencia en Indiana (el combate tuvo lugar en Indianápolis ); y que, como resultado de la cooperación de Earl, se convirtió en un hombre "muy rico" gracias a un soborno de DiBiase. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, la historia del árbitro "gemelo malvado" se abandonó rápidamente cuando Dave aparentemente se lesionó tras el combate estelar entre Hogan y Andre ; en una entrevista de 2001 con la revista WWF RAW , Dave afirmó haber sufrido costillas rotas como resultado de una patada de Earl como parte de la trama, lo que lo dejó fuera de acción hasta después de WrestleMania IV . La historia cambió entonces para que Earl confesara la verdad, y fue el árbitro cuando "Macho Man" Randy Savage ganó la final del torneo en WrestleMania IV contra "Million Dollar Man" Ted DiBiase por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF.

El evento más infame en la carrera de Hebner —y posiblemente en la historia de la lucha libre profesional en Norteamérica— ocurrió durante el evento principal de Survivor Series de 1997 en lo que desde entonces se ha denominado el "Montreal Screwjob". Durante una lucha por el Campeonato de la WWF entre el entonces campeón Bret Hart y el retador Shawn Michaels , Hebner le indicó al cronometrador que tocara la campana (señalando el final de la lucha) mientras Michaels tenía a Hart en una llave Sharpshooter —el movimiento característico de Hart— a pesar de que Hart visiblemente no se había rendido. Michaels había "ganado" así el Campeonato de la WWF. Este no era el final de la lucha que Hart había pedido. Hebner, a instancias de Vince McMahon , había "engañado" a Hart para arrebatarle el título. La razón del "engaño" fue que Hart, quien dejaría la compañía un mes después para unirse a una promoción rival, World Championship Wrestling (WCW), no estaba dispuesto a perder el título ante Michaels en Canadá . Aunque Hart dijo estar dispuesto a renunciar al título la noche siguiente en WWF Raw , McMahon temía que Hart abandonara la compañía con el título, se lo llevara a la WCW y lo profanara como lo había hecho Madusa en 1995 con el Campeonato Femenino de la WWF , arrojándolo a un cubo de basura durante un programa en vivo de Nitro . Por lo tanto, decidió quitarle el título a Hart por la fuerza, ordenándole a Hebner (quien previamente le había prometido a Hart "por la vida de sus hijos" que no lo traicionaría) que diera por terminado el combate cuando Michaels tuviera a Hart en una llave de sumisión.

Las consecuencias del escándalo de Montreal provocaron un gran antagonismo hacia Hebner, McMahon y Michaels, especialmente en Canadá , donde los fanáticos suelen gritar "¡Le tiraste la pelota a Bret!" a los responsables. De igual manera, Brian Hebner , hijo de Earl , ex árbitro de la WWE en la marca SmackDown! y actual árbitro de Impact Wrestling , recibió cánticos de "¡Tu papá le tiró la pelota a Bret!" en los shows en Canadá. Sin embargo, en Right After Wrestling , presentado por Arda Ocal y Jimmy Korderas , Hebner declaró que desde entonces ha hablado con Hart y que han hecho las paces con respecto al escándalo de Montreal. ^{[ 2 ]}

Hebner estuvo involucrado en varias historias. Lideró la huelga de árbitros ( kayfabe ) en 1999, lo que resultó en que los árbitros recibieran la autoridad para defenderse si eran provocados físicamente por los luchadores. A principios de 2000, le costó a Triple H su Campeonato de la WWF al contar rápido durante una lucha entre Triple H y Chris Jericho después de semanas de abuso por parte de Triple H. Triple H finalmente obligó a Hebner a revertir la decisión, prometiendo nunca volver a ponerle las manos encima mientras Hebner fuera empleado de la WWF. Después de que Hebner le quitara el título a Jericho y se lo devolviera a Triple H, Triple H "despidiera" a Hebner y rápidamente le aplicó un Pedigre y lo golpeó hasta dejarlo inconsciente. ^{[ 3 ]} Hebner fue reinstaurado por Linda McMahon trece días después, reemplazando al corrupto árbitro invitado Shane McMahon durante una lucha por el título entre Triple H y The Rock en Backlash y contando la caída cuando The Rock cubrió a Triple H para el pin. ^{[ 4 ]} Hebner también fue el primer árbitro en ser un personaje jugable en un videojuego de lucha libre , ya que fue incluido en la lista de WWF No Mercy . Durante el ángulo de Invasion a finales de 2001, Hebner se vio involucrado en una rivalidad con el árbitro de la WCW, Nick Patrick . Patrick era un árbitro parcial que a menudo ayudaba a The Alliance a lograr victorias sobre sus oponentes de la WWF. Hebner derrotó a Patrick en una lucha en WWF Invasion . ^{[ 5 ]}

El 18 de julio de 2005, la WWE anunció el despido de Hebner por vender mercancía de la WWE sin autorización. Su hermano gemelo, Dave, también fue despedido de la WWE el 19 de julio en relación con estos hechos. Estas actividades se habrían llevado a cabo desde una tienda de la que Earl Hebner era copropietario, la Pro Shirt Shop, con sede en St. Louis. Para evitar publicidad negativa, el propietario mayoritario de la Pro Shirt Shop, Nick Ridenour, compró la participación de Hebner en la empresa y emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que la empresa solo recibía mercancía de distribuidores autorizados. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la afirmación de que el despido de Hebner se debía a la venta de mercancía pirata fue refutada durante una entrevista en marzo de 2025, cuando el entonces jefe de relaciones con el talento de la WWE, John Laurinaitis, declaró que en realidad lo despidió porque quería despedir a su hermano, Dave, quien era la mano derecha de McMahon. ^{[ 7 ]}