Desaparición de Brian Shaffer

39°59′38″N 83°00′24″O / 39.99382°N 83.00657°O / 39.99382; -83.00657

En la madrugada del 1 de abril de 2006, Brian Randall Shaffer , un estudiante de medicina de 27 años de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio , desapareció en Columbus, Ohio , Estados Unidos. La noche anterior, 31 de marzo, había estado tomando algo con amigos en un bar del campus para celebrar el inicio de las vacaciones de primavera . Posteriormente se separó de ellos, y supusieron que se había ido a casa.

Las cámaras de seguridad de la entrada del segundo piso grabaron a Shaffer hablando brevemente con dos mujeres poco antes de las 2 de la madrugada, antes de salir del encuadre. Ningún video muestra su salida del edificio, y no se ha sabido nada de él desde entonces. El caso recibió atención de los medios nacionales.

La desaparición de Shaffer ha resultado especialmente desconcertante para los investigadores, ya que el bar no tenía otras salidas accesibles al público en ese momento, aparte de una puerta de servicio cercana. La policía de Columbus ha explorado varias teorías sobre lo sucedido. Parte del escrutinio se ha centrado en un amigo que estaba con Shaffer esa noche, aunque se le aconsejó que no se sometiera a la prueba del polígrafo . Otras especulaciones incluyen una posible conexión con el supuesto asesino en serie de la Cara Sonriente , pero la policía rechazó cualquier vínculo con el presunto asesino, en consonancia con el FBI y otras agencias. También se ha sugerido que Shaffer podría estar vivo y residiendo en otro lugar con una nueva identidad.

Brian Randall Shaffer nació el 11 de febrero de 1979, ^{[ 1 ]} y creció en Pickerington , Ohio, un suburbio de Columbus, siendo el mayor de los dos hijos de Randy y Renee Shaffer. Se graduó de la escuela secundaria local en 1997 y cursó sus estudios de pregrado en la Universidad Estatal de Ohio (OSU). Seis años después se graduó con una licenciatura en microbiología. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Shaffer comenzó sus estudios en la Facultad de Medicina de la OSU en 2004. Durante su segundo año allí, en marzo de 2006, su madre falleció de mielodisplasia . ^{[ 2 ]} Los amigos de Shaffer dicen que, aunque parecía estar sobrellevando bien la situación, su muerte fue muy dura para él. ^{[ 3 ]}

Durante su tiempo en la facultad de medicina, Shaffer inició una relación sentimental con otra estudiante de medicina, Alexis Waggoner. Ella, junto con sus familias y amigos, creían que Brian probablemente le propondría matrimonio a finales de 2006, muy probablemente durante un viaje a Miami que la pareja había planeado para las vacaciones de primavera a principios de abril. ^{[ 3 ]} Los lugares tropicales como Miami atraían a Shaffer; le gustaba el estilo de vida relajado. Les dijo a sus amigos que, a pesar de su decisión de seguir una carrera médica, su verdadera ambición era formar una banda que tocara música al estilo de Jimmy Buffett . ^{[ 2 ]}

El 31 de marzo de 2006, las clases en la OSU terminaron por las vacaciones de primavera, que comenzaron un viernes por la noche. Shaffer y su padre, Randy, celebraron la ocasión cenando un bistec esa misma noche. El padre de Shaffer notó que parecía agotado por haber estudiado toda la noche a principios de semana para prepararse para unos exámenes importantes. No creía que Shaffer debiera salir con su amigo, William "Clint" Florence, esa noche, como tenía planeado, pero no le expresó sus reservas a su hijo. ^{[ 3 ]}

A las 9  p.m., Shaffer se reunió con Florence en el Ugly Tuna Saloona, un bar en el complejo South Campus Gateway en High Street en Columbus. Una hora más tarde, Shaffer llamó a Waggoner, quien había regresado a su casa en Toledo para visitar a su familia antes de que ella y Shaffer partieran hacia Miami. Shaffer y Florence fueron de bar en bar , visitando varios establecimientos y dirigiéndose hacia el Arena District . En cada parada, ambas tomaron un trago de licor fuerte, según Florence. ^{[ 3 ]}

Después de medianoche, Shaffer y Florence se encontraron con Meredith Reed, amiga de Florence, en The Short North . Reed los llevó de vuelta al Ugly Tuna Saloona, donde habían comenzado la noche, y se unió a ellos para una última ronda. ^{[ 3 ]} Shaffer se separó de sus compañeros mientras los tres estaban allí y fue visto por última vez en una cámara de seguridad fuera del bar poco antes de las 2  a.m.

Florence y Reed intentaron encontrar a Shaffer, llamándolo repetidamente. Se marcharon con otros clientes cuando el bar cerró a las 2 de la  madrugada, esperando afuera a Shaffer. Al no verlo entre la multitud que salía, supusieron que había regresado a su apartamento sin avisarles. ^{[ 4 ]} Waggoner y el padre de Shaffer intentaron llamarlo más tarde ese fin de semana, pero no contestó. El lunes por la mañana, perdió el vuelo a Miami que él y Waggoner habían programado mucho antes. Entonces fue reportado como desaparecido a la policía de Columbus. ^{[ 3 ]}

La policía comenzó la búsqueda de Shaffer en el Ugly Tuna Saloona, el bar donde había sido visto por última vez. Dado que la zona alrededor de South Campus Gateway estaba algo afectada por una alta tasa de criminalidad, el edificio Gateway, que albergaba el bar y otros negocios, había instalado cámaras de seguridad . Revisaron las grabaciones, que mostraban a Shaffer, Florence y Reed subiendo por una escalera mecánica hacia la entrada principal del bar a la 1:15  a. m. Se vio a Shaffer fuera del bar alrededor de la 1:55, hablando brevemente con dos mujeres jóvenes y despidiéndose, para luego alejarse de la cámara. La cámara no grabó su salida poco después, cuando el Ugly Tuna Saloona cerró; esta fue la última vez que se vio a Shaffer. ^{[ 3 ]}

Los investigadores se percataron de que era posible que Shaffer se hubiera cambiado de ropa en el bar o se hubiera puesto un sombrero y mantenido la cabeza baja, ocultando su rostro de la cámara. También podría haber salido del edificio por otra ruta. Una puerta de servicio, generalmente no utilizada por el público, se encontraba a poca distancia del lugar donde Brian fue visto por última vez. Esta salida conducía a un pasillo en la planta baja que, en ese momento, daba acceso a una zona en construcción con su propia salida exterior. Algunos agentes creían que habría sido difícil transitar por allí estando sobrio, y mucho más estando ebrio, como probablemente lo estaba Shaffer en ese momento. Sin embargo, las cámaras de esa zona también podrían no haber captado a Shaffer: una de ellas giraba constantemente por la zona y la otra se operaba manualmente. ^{[ 3 ]}

A continuación, los agentes revisaron las grabaciones de otros bares para ver si las cámaras podían explicar cómo Shaffer había salido del Ugly Tuna Saloona. Sin embargo, las grabaciones de las cámaras de otros tres bares cercanos no mostraron rastro alguno de él. ^{[ 2 ]}

La búsqueda comenzó a extenderse desde el Ugly Tuna Saloona, con agentes, a veces acompañados por perros policía, observando atentamente la calle, inspeccionando contenedores de basura y otros recipientes, y preguntando a los residentes si habían visto a Shaffer. Se distribuyeron ampliamente volantes con su foto, que mostraban un tatuaje en la parte superior de su brazo derecho con el logotipo de una figura de palitos de la portada del sencillo " Alive " de Pearl Jam , ^{[ 2 ]} una de sus bandas favoritas, y señalando una mancha distintiva en uno de sus iris. La policía incluso persuadió a la ciudad de Columbus para que les permitiera entrar al sistema de alcantarillado y registrar allí. ^{[ 3 ]} No se encontró información útil. En el apartamento de Shaffer en King Avenue, a seis cuadras del bar, su coche seguía aparcado afuera. Dentro, nada parecía fuera de lo normal. ^{[ 3 ]}

Tras una búsqueda a kilómetros de distancia del Ugly Tuna Saloona en todas direcciones, la policía comenzó a considerar otras posibilidades además de un accidente o un crimen. Dado que la madre de Shaffer había fallecido recientemente, se especuló que se había marchado temporalmente para guardar luto en soledad; sin embargo, su desaparición resultó definitiva. No se encontraron razones evidentes para su desaparición voluntaria. ^{[ 3 ]}

A quienes habían visto a Shaffer esa noche, incluido su padre, se les pidió que se sometieran a la prueba del polígrafo . Él y Reed la superaron, al igual que todos los demás, mientras que Florence se negó. Las dos mujeres con las que Brian había hablado por última vez fueron identificadas posteriormente; en 2009 declararon que nunca se les había pedido que se sometieran a la prueba. ^{[ 5 ]}

Durante mucho tiempo después de la desaparición, Waggoner llamó al teléfono de Shaffer todas las noches antes de acostarse. Por lo general, saltaba directamente al buzón de voz, pero una noche de septiembre de 2006, sonó tres veces. "Seguí llamando solo para oírlo porque era uno de los mejores sonidos que he escuchado en mi vida, aunque nadie contestara", escribió en su página de MySpace . Cingular , el proveedor de telefonía móvil de Shaffer, dijo que lo que Waggoner escuchó pudo deberse a un fallo informático. Sin embargo, se detectó una señal del teléfono en una torre de telefonía celular en Hilliard , a 23 km al noroeste de Columbus. ^{[ 2 ]} 

La policía recibió numerosas pistas, pero ninguna condujo a avances en el caso. En un concierto de Pearl Jam ese mismo año en Cincinnati, el vocalista Eddie Vedder aprovechó un momento entre canciones para pedir información sobre la desaparición de Shaffer, pero ninguna resultó útil. Se investigaron posibles avistamientos en Michigan, Texas e incluso Suecia. ^{[ 3 ]}

Randy Shaffer, quien recientemente había sufrido la muerte de su esposa, continuó la búsqueda de su hijo por su cuenta. Una vidente a la que consultó le dijo que el cuerpo de Shaffer estaba en el agua cerca de un pilar de un puente. Él y Derek, el hermano menor de Brian, junto con otros ciudadanos que se habían interesado en el caso, compraron botas de agua y pasaron gran parte de su tiempo libre a lo largo de las orillas del río Olentangy , que fluye a través de Columbus junto al campus de la OSU, buscando en vano el cuerpo cerca de los puentes. ^{[ 3 ]} Esta posibilidad también llevó a la policía a considerar brevemente la muy controvertida teoría del asesinato de la cara sonriente . La policía de Columbus finalmente rechazó cualquier conexión con el presunto asesino en el caso de Shaffer, siguiendo el ejemplo de la mayoría de las agencias policiales, incluido el FBI , que han investigado el caso. ^{[ 3 ]}

Poco después de la muerte de Randy Shaffer, Neil Rosenberg, abogado de Florence, escribió a Don Corbett, un investigador privado que se había ofrecido voluntario para ayudar a la familia Shaffer a encontrar a Brian, en relación con la continua negativa de su cliente a someterse a una prueba del polígrafo. Rosenberg insinuó que había averiguado que la policía de Columbus que investigaba el caso creía que Shaffer estaba vivo: «Si Brian está vivo, que es lo que me han hecho creer después de hablar con el detective involucrado, entonces es Brian, y no Clint [Florence], quien está causando dolor y sufrimiento a su familia», escribió Rosenberg. «Brian debería presentarse y poner fin a esto». Rosenberg sostuvo que su cliente no tenía nada que ocultar, que ya había compartido todo lo que sabía desde el principio, y Rosenberg no veía la utilidad de que Florence lo hiciera de nuevo. ^{[ 5 ]}

A pesar de las afirmaciones de Rosenberg, muchos de los que eran cercanos a Brian Shaffer han criticado a Florence por no ser lo suficientemente sincera. "En cuanto el detective empezó a involucrarse, fue cuando prácticamente no tuvo contacto con nadie", recordó Derek. "Siempre he pensado que definitivamente sabe algo , solo que no quiere decirlo". Cree que todavía es posible que Shaffer esté vivo y que Florence sepa adónde pudo haber ido. "Si Brian se fue a algún sitio, si ese es el caso, siempre tuvimos la fuerte sensación de que Clint posiblemente lo sabría", dijo. Waggoner también piensa que Florence está ocultando información, pero cree que es probable que su exnovio esté muerto y no se haya fugado. "No puedo imaginar que simplemente hubiera hecho eso", dijo. ^{[ 5 ]}

En 2014, la policía de Columbus declaró que seguía recibiendo al menos dos pistas al mes sobre el caso a través de la línea directa local de Crime Stoppers , aunque ninguna había resultado útil. Las pruebas del caso llenaban cuatro cajas de archivos. Uno de los investigadores originales, Andre Edwards, declaró a Columbus Monthly que, tras una revisión exhaustiva de las grabaciones de las cámaras de seguridad del Ugly Tuna Saloona de la noche en que Shaffer desapareció, cuyo objetivo era descartar la posibilidad de que se hubiera marchado disfrazado, podía afirmar con total certeza que Shaffer no se marchó por la escalera mecánica. La policía afirma tener tres teorías sobre el caso, pero se negó a comentarlas, ni siquiera de forma general, con la revista. ^{[ 4 ]}

En 2019, una imagen de un presunto indigente estadounidense en Tijuana , México, con parecido a Shaffer, comenzó a circular en internet. La cadena de noticias 10TV de Columbus envió la imagen al detective a cargo del caso de Shaffer en 2020. El detective la remitió al FBI para un análisis de reconocimiento facial , que descartó a Shaffer como la identidad del hombre. ^{[ 8 ]}

En marzo de 2021, la Oficina de Investigación Criminal de Ohio publicó una foto con progresión de edad de cómo podría verse Shaffer a los 42 años, casi 15 años después de su desaparición. ^{[ 9 ]}

Entre la desaparición de Shaffer y su propia muerte, Randy se unió a las familias de otros adultos desaparecidos en Ohio para presionar a la legislatura estatal a fin de que aprobara un proyecto de ley que estableciera un protocolo estatal para este tipo de casos. En el momento de la desaparición de Shaffer, la forma de manejar los casos quedaba a criterio de cada departamento, y algunos consideraron que las investigaciones sobre la desaparición de sus familiares se habían visto perjudicadas como consecuencia. Para cuando Randy falleció, el proyecto de ley ya se había convertido en ley. ^{[ 3 ]}

• Lista de personas de la Universidad Estatal de Ohio
• Lista de personas que desaparecieron misteriosamente (2000-presente)

Otras personas desaparecidas que fueron vistas por última vez solas por cámaras de seguridad

• Rebecca Coriam
• Andrés Gosden
• Steven Koecher
• Claudia Lawrence
• Lars Mittank
• Sneha Anne Philip
• Tiffany Whitton

• Encuentra la página web de Brian Shaffer, creada por familiares y amigos. Inactiva desde el 30 de abril de 2022. Archivada el 19 de junio de 2021 en la Wayback Machine.