Zarzatch

La revista Briarpatch comenzó como Notes from the Briar Patch , un boletín informativo establecido por el Unemployed Citizens Welfare Improvement Council (UCWIC), con sede en Saskatoon , Saskatchewan. Sus fundadores fueron Maria Fischer, David Hoskings y Vivian Fisher. ^{[ 1 ]} En 1973, UCWIC participaba en la vida de unos 500 beneficiarios de asistencia social a través de un club de compras cooperativo , una guardería cooperativa y labores de defensa . ^{[ 2 ]} También estaba aliado con varias otras organizaciones comunitarias y agencias de servicios, bajo el paraguas de la Coalición de Organizaciones contra la Pobreza de Saskatchewan (SCAPO), lo que dio lugar a debates sobre la necesidad de un medio de comunicación para las diversas agencias y sus miembros. Aunque no tenían presupuesto, en agosto de 1973 Fischer, Hoskings y Fisher decidieron seguir adelante y crear un boletín informativo. ^{[ 1 ]}

El primer número se publicó el 24 de agosto de 1973 como un boletín informativo de 10 páginas grapado en las esquinas. Fue un éxito en la Marcha Anual de los Pobres de Saskatoon , y los simpatizantes comenzaron a donar dinero y papel. El grupo continuó publicando números durante el otoño de 1973, distribuyendo 500 copias mensuales a las diversas agencias de servicios de Saskatoon. Las primeras cuatro ediciones, impresas en una fotocopiadora antigua propiedad de la Oficina de Servicios Familiares de Saskatoon, resultaron costosas de producir y la calidad del papel termofax era deficiente. Como resultado, no se conserva ninguna copia. Sin embargo, la apuesta de seguir adelante sin presupuesto valió la pena; con una publicación exitosa en mano, UCWIC logró obtener una subvención federal de 2500 dólares de la Agencia de Desarrollo de Recursos Humanos de Canadá (HRDA) en noviembre de 1973. Posteriormente, Notes from the Briar Patch se imprimió en una máquina Gestetner en la Clínica Comunitaria de Saskatoon a un costo de 300 dólares al mes. Las técnicas de impresión mejoradas permitieron que la tirada se ampliara a 2.000 ejemplares en 1974. ^{[ 3 ]}

Desde el principio, quedó claro que la publicación pretendía ser más que una hoja informativa. Su propio nombre representaba una postura crítica, siendo un juego de palabras ingenioso con el apellido de un impopular funcionario local de asistencia social llamado Brierley. ^{[ 4 ]} La idea de la participación ciudadana empoderada por los medios de comunicación se explicaba en esta descripción de 1977 del espíritu fundacional del boletín:

El propósito del boletín informativo era organizar a las personas de bajos ingresos para que pudieran cambiar una situación de vida deshumanizante. Sentían que no existía ningún medio a través del cual pudieran informarse sobre las decisiones tomadas en su nombre, en términos que pudieran comprender. También reconocían la necesidad de un sistema de comunicación que expresara sus sentimientos sobre esas decisiones y su situación general, algo que los medios de comunicación tradicionales no parecían estar haciendo. ^{[ 5 ]}

A pesar de las dificultades de operar con fondos muy limitados, en un año Notes from the Briar Patch contaba con una impresionante red de distribución y el deseo de convertirse en una entidad independiente. Al mismo tiempo, UCWIC estaba en proceso de disolución. En 1974 se constituyó la Briar Patch Society, con una cuota de membresía fijada en $1. ^{[ 5 ]} En la primera asamblea general de la sociedad, celebrada del 21 al 22 de febrero de 1974, los miembros acordaron producir un boletín informativo independiente que: actuaría como enlace de comunicación para personas de bajos ingresos; proporcionaría talleres educativos y acceso a los medios; y "evaluaría, analizaría y proporcionaría críticas constructivas de los programas gubernamentales y las gestiones con personas de bajos ingresos que fueran de conocimiento público". ^{[ 6 ]} Se eligió una junta de siete miembros para supervisar las operaciones de la revista, llamada The Briar Patch, en honor al boletín original. ^{[ 1 ]} La sociedad creó un sistema de distribución mediante el cual las organizaciones podían comprar lotes de revistas a precios mayoristas y vender ejemplares individuales a 25 centavos cada uno, obteniendo algunos ingresos mientras difundían la revista. ^{[ 7 ]} Para la financiación básica, The Briar Patch recurrió a la Coalición de Organizaciones contra la Pobreza de Saskatchewan (SCAPO), que aportó 2500 dólares de su fondo federal. A esto se añadieron 3800 dólares del Comité de Ayuda Protestante, Luterano, Católico Romano y Anglicano (PLRA, posteriormente llamado PLURA con la incorporación de la Iglesia Unida). ^{[ 3 ]}

Aunque las subvenciones eran pequeñas, fueron suficientes para mantener a flote la revista hasta que recibió su primera financiación sustancial, una subvención de 36 000 dólares del Departamento de Servicios Sociales de Saskatchewan, en abril de 1975. Con esta financiación, la revista se mudó a una oficina más grande, contrató personal y cambió a un formato de revista con grapas centrales y portada brillante. ^{[ 8 ]} Briarpatch trasladó su oficina principal a Regina, la capital provincial, en 1975, para estar más cerca del panorama político provincial. ^{[ 9 ]} El creciente compromiso de la revista con el periodismo independiente generó un debate entre la junta directiva y el personal sobre si los grupos contra la pobreza debían tener control directo sobre el contenido, lo que llevó a una ruptura con SCAPO. Posteriormente, The Briar Patch comenzó a adoptar la apariencia de una revista alternativa independiente. En 1976, la revista amplió su mandato para incluir la cobertura de noticias sobre trabajadores y pueblos indígenas, lo que llevó a una mayor cobertura de temas laborales, agrícolas e indígenas. Además, la junta directiva se amplió para incluir voluntarios y colaboradores de toda la provincia. En el ámbito indígena, la cobertura crítica del desarrollo del uranio en el norte resultó ser un tema popular. Las actividades del movimiento feminista, incluyendo los primeros esfuerzos por establecer programas de cuidado infantil y refugios para mujeres, también fueron objeto de frecuentes reportajes. Muchos artículos criticaban al gobierno provincial de la época, encabezado por el Nuevo Partido Democrático de Saskatchewan (NDP).

En enero de 1978, la sociedad sin fines de lucro se reconstituyó como Briarpatch, Inc., y cambió el título de la publicación a una sola palabra: Briarpatch . La junta directiva y el personal intensificaron el enfoque en el periodismo independiente, uniéndose a la Asociación Canadiense de Editores de Publicaciones Periódicas y asistiendo a la conferencia fundacional de la Asociación Canadiense de Periodismo de Investigación. ^{[ 10 ]} En esencia, la razón de ser principal de Briarpatch ya estaba bien fundamentada dentro de las definiciones comunes de periodismo de rendición de cuentas, es decir, llevar a cabo investigaciones y exigir responsabilidades a las estructuras establecidas por sus decisiones políticas. Además, las alianzas de Briarpatch se habían extendido a otros profesionales de los medios del tercer sector. En 1978, la revista ayudó a crear una red de periodistas de Regina que trabajaban para New Breed , Briarpatch , The North Central News y el periódico estudiantil de la Universidad de Regina , The Carillon , para una circulación combinada de 17.000. ^{[ 11 ]} Llamado Agencia de Noticias de Regina, el proyecto duró lo suficiente como para proporcionar una cobertura compartida y animada de los eventos durante la visita de Trudeau a Saskatchewan en 1978. ^{[ 10 ]}

En 1979, el gobierno del NDP canceló abruptamente la financiación de Briarpatch , que había ascendido a 54.000 dólares anuales y representaba casi la totalidad del presupuesto operativo de la revista. En una carta oficial, el Ministro de Servicios Sociales declaró que Briarpatch no se ajustaba a las prioridades de financiación provinciales ni proporcionaba un servicio directo; sin embargo, muchos partidarios de Briarpatch consideraban que la verdadera razón era la crítica abierta de la revista al apoyo de la provincia a la minería de uranio . ^{[ 10 ]} Este sentimiento parecía estar respaldado por un funcionario anónimo de Servicios Sociales, quien declaró en The Regina Leader-Post : "¿Cómo puedo ir al gabinete y pedirles que aprueben la financiación de una revista que critica el desarrollo del uranio?". ^{[ 12 ]}

La supervivencia de Briarpatch dependió de un negocio de composición tipográfica que había establecido el año anterior y del apoyo de donantes. El negocio, First Impressions, demostró ser una fuente de ingresos constante, y los suscriptores respondieron generosamente con donaciones. En dos años, la revista había compensado por completo la pérdida de la subvención con suscripciones, donaciones e ingresos de First Impressions.

Tras la elección en 1982 de un gobierno provincial del Partido Conservador, Briarpatch desempeñó un papel importante en la investigación de los vínculos entre los partidarios del Partido Conservador y los beneficios financieros de la privatización. ^{[ 13 ]} Además de sus propios reportajes, la revista incluía como suplemento el boletín informativo de la Coalición por la Justicia Social, una organización ciudadana de base formada para oponerse al gobierno de Grant Devine . Si bien la revista ganó varios premios de periodismo durante este período, también atrajo una atención menos favorable de los opositores de derecha. ^{[ 14 ]} En 1987, Revenue Canada dio seguimiento a una queja ciudadana y revocó la licencia de Briarpatch.La pérdida de su estatus oficial de organización benéfica, que mantenía desde 1975, impedía que la revista emitiera recibos deducibles de impuestos a los donantes. Un abogado trabajó gratuitamente en nombre de Briarpatch durante los siguientes ocho años para apelar la decisión; sin embargo, el caso finalmente se perdió en el Tribunal Federal de Apelación . ^{[ 15 ]} La pérdida del estatus de organización benéfica no afectó las donaciones, e incluso pudo haber contribuido a incrementarlas durante este período.

Con el paso de los años, la base de suscriptores de Briarpatch se expandió por todo Canadá e internacionalmente. En 2004, con la ayuda de una subvención del Fondo de Revistas de Canadá, la revista realizó una encuesta entre sus lectores que reveló que los lectores de fuera de Saskatchewan se habían convertido en la mayoría de su audiencia. En respuesta, Briarpatch comenzó a reclutar activamente colaboradores independientes de fuera de Saskatchewan y a filtrar las historias locales a través de una perspectiva nacional. Subvenciones federales anuales adicionales ayudaron a Briarpatch a llevar a cabo campañas publicitarias nacionales, impulsando la transición a lo que hoy es una revista nacional. Una vez más, la revista dependió de la financiación gubernamental para completar su presupuesto, y una vez más, la financiación se redujo abruptamente en 2008-09, poco después de la elección de un gobierno del Partido Conservador de Canadá bajo el mandato de Stephen Harper ; y una vez más, Briarpatch recurrió a sus lectores, lanzando una exitosa campaña de donaciones para compensar el déficit. ^{[ 16 ]}

La transición a una revista nacional no se produjo sin cierta pérdida del periodismo de investigación local. Tras la elección del Partido de Saskatchewan de Brad Wall en 2007, varios partidarios de Briarpatch de larga data señalaron la necesidad de una iniciativa provincial de periodismo de investigación, similar al papel que Briarpatch había desempeñado durante los años del gobierno de Devine. Briarpatch respondió lanzando una publicación hermana, The Sasquatch , en marzo de 2009. ^{[ 17 ]} Sin embargo, The Sasquatch no pudo alcanzar sus objetivos de ingresos, y Briarpatch , ya estresada por la pérdida de fondos federales, decidió dejar de publicar The Sasquatch después de ocho números. ^{[ 18 ]}

Briarpatch se publica seis veces al año desde su oficina en Regina, y sus ejemplares impresos se distribuyen por todo Canadá e internacionalmente.

En 2018, Saima Desai y David Gray-Donald, del personal de Briarpatch , revivieron una publicación hermana centrada en Saskatchewan, lanzando el Sask Dispatch . ^{[ 19 ]}

En 2021, Briarpatch ganó el Gran Premio de la Revista en los Premios Nacionales de Revistas de Canadá por su número de septiembre/octubre de 2020, titulado " The Land Back Issue ", coeditado por Nickita Longman, Emily Riddle y Alex Wilson. ^{[ 20 ]} Ese mismo año, la Asociación de Editores de Revistas de Alberta nombró a Briarpatch Revista del Año de Saskatchewan, destacando su "agudo enfoque editorial" y afirmando que Briarpatch "realmente se ha consolidado con historias oportunas e importantes que están consistentemente bien contadas y bien presentadas". ^{[ 21 ]}

Cada octubre/noviembre, la revista publica un número especial dedicado a temas laborales.

A partir de 2024, Briarpatch está dirigida por la editora Meera Eragoda y el editor John Cameron.