Puente de los Leones

El Puente de los Leones es un puente basculante de dos hojas que cruza el Canal Intracostero en San Agustín , Florida , Estados Unidos . Forma parte de la carretera estatal A1A y conecta el centro de San Agustín con la isla Anastasia , al otro lado de la bahía de Matanzas . Un par de copias de los leones de mármol de los Medici custodian el puente, cuya construcción se inició en 1925 y se completó en 1927. Fueron retirados en febrero de 2005 y devueltos en marzo de 2011.

La revista Roads & Bridges nombró al Puente de los Leones como el cuarto puente entre los 10 mejores del país en 2010. Los proyectos se evaluaron en función de su tamaño, impacto en la comunidad y desafíos resueltos. ^[2]

En 1999, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos declaró que el puente era "estructuralmente deficiente y funcionalmente obsoleto", lo que dio lugar a acalorados debates sobre qué hacer con la estructura. Se aprobó un plan de restauración, pero los opositores siguieron manifestando su oposición. Reynolds, Smith & Hills, de la cercana Jacksonville, se adjudicó el contrato de ingeniería y diseño, cuyo valor se estimó en 77 millones de dólares y cuya finalización se estimaba en cinco años. ^[2]

Antes del Puente de los Leones en 1925, había un puente de madera, llamado simplemente "El Puente a la Isla Anastasia" o "Puente del Ferrocarril de South Beach". Fue construido en 1895 y, después de una renovación importante en 1904, el puente podía acomodar un tranvía. El tramo no tenía elevación y tenía una abertura móvil para el tráfico de barcos, y se cobraba un peaje por el tránsito. ^[3]

El viejo puente se estropeaba con frecuencia, lo que a lo largo de los años provocó peticiones de su sustitución. El hombre considerado el "Padre del Puente de los Leones" fue Henry Rodenbaugh, vicepresidente y experto en puentes de la empresa Henry Flagler Florida East Coast Railway . A principios de la década de 1920, organizó la emisión de bonos para financiar el nuevo puente, seleccionó a los ingenieros de JE Greiner Company para diseñarlo e hizo que su joven hija Jean vertiera el primer cubo de hormigón cuando comenzaron las obras en 1925. Su construcción se produjo en el apogeo del extravagante auge inmobiliario de Florida de la década de 1920, y el puente es uno de sus mayores hitos. No se diseñó simplemente para transportar automóviles, sino para ser una obra de arte, y costó diez veces más que los puentes más prosaicos construidos cerca en la misma época. Se completó después de que estallara el auge inmobiliario, y la ceremonia de inauguración de 1927 tuvo que coincidir con la celebración anual de Ponce de León en la ciudad de San Agustín, que tenía problemas de liquidez.

El Puente de los Leones está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y fue incluido por el National Trust for Historic Preservation (NTHP) en su lista de los "11 sitios históricos más amenazados" del país en 1997. El Puente de los Leones apareció más tarde en la portada del calendario de compromisos de 1999 del Trust.

Desde sus inicios, fue aclamado como "El puente más hermoso de Dixie". ^[4] Ha sido durante mucho tiempo un símbolo de la ciudad más antigua del país.

Recibe su nombre de dos estatuas de leones de los Medici de mármol de Carrara que son copias de las que se encuentran en la Loggia dei Lanzi en Florencia , Italia . Las estatuas fueron un regalo del Dr. Andrew Anderson (1839-1924), el constructor de la Casa Markland , que pasó la última década de su vida colocando obras de arte en lugares públicos de la Ciudad Antigua. Las estatuas fueron su último regalo, y no vivió lo suficiente para verlas instaladas. Las hizo fabricar en los Estudios Romanelli en Florencia, Italia, que una década antes le habían proporcionado versiones más pequeñas que exhibió en los escalones de entrada de Markland. Los leones de los Medici también son conocidos por las copias colocadas en el Salón del Trono del Palacio Real de Madrid .

Se construyó un puente temporal adyacente al puente original y se desvió el tráfico hacia esta estructura mientras se rehabilitaba y reconstruía el puente original para que se pareciera a su predecesor. ^[5] Después de casi 80 años de servicio, el 26 de mayo de 2006 se celebró una ceremonia oficial de clausura del Puente de los Leones original. Isabella Heard, una de las jóvenes que iban en la carroza principal en la inauguración del puente en 1927, estuvo allí, en silla de ruedas, para atar la cinta para su cierre 79 años después.

Varios componentes del puente original fueron rehabilitados o devueltos (como componentes perdidos) al puente rehabilitado. Principalmente, se rehabilitaron las vigas de acero exteriores o de la fascia junto con los pilares de la torre basculante. Una vez que se completó la rehabilitación del puente original, con un costo total del proyecto de $80 millones y un 4 por ciento por encima del presupuesto, ^[6] el puente temporal fue retirado y utilizado como parte de un arrecife artificial justo en la costa. ^[7] Los dos leones estuvieron almacenados de manera segura durante la construcción. ^[7]

Los trabajos de renovación se completaron el 17 de marzo de 2010, cuando se reabrió para su uso. ^[8] Después de la remoción del puente temporal (a un arrecife en alta mar) y el paisajismo, las estatuas de leones restauradas fueron devueltas después de una ausencia de 6 años, temprano en la mañana del 15 de marzo de 2011, ^[9] completando principalmente el proyecto de renovación del puente.

La entrada oeste del puente actual cuenta con glorietas bien cuidadas, palmeras ajardinadas y un nuevo muelle de acceso público que se extiende parcialmente hacia la bahía. Actualmente, según el Código de Regulaciones Federales , el puente se abre cuando lo solicita una embarcación, pero solo a la hora en punto y a la media hora entre las 7:00 a. m. y las 6:00 p. m., excepto a las 8:00 a. m., las 12:00 p. m. y las 5:00 p. m. de lunes a viernes, excepto los días feriados federales en los Estados Unidos . ^[10]

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  El puente original a la isla Anastasia, antes del Puente de los Leones
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  El tramo levadizo del puente se abre para el paso de un barco.
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  Un león de los Medici en el puente, antes de su renovación y reubicación.
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  Fuegos artificiales de Año Nuevo en San Agustín vistos a través del Puente de los Leones, con la estructura del puente temporal visible.
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  Los leones fueron restaurados a su ubicación original de 1925, luego de completarse la modernización del puente.
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  El puente visto desde la orilla oeste, en el centro de San Agustín.
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  El puente, con el vano central abierto, visto desde el Castillo de San Marcos .

• Florida . DK Eyewitness Travel Guides. 2004. pág. 197.
• "FDOT, Proyecto de rehabilitación Puente de los Leones". fdotbridgeoflions.com/ .