Monumento de Bridgewater

El Monumento de Bridgewater es una columna monumental catalogada como Grado II* en la finca de Ashridge en Hertfordshire , Inglaterra. ^{[ 1 ]} Fue construido en 1832 para conmemorar a Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater (1736–1803), conocido como el "Duque del Canal". ^{[ 2 ]}

Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater y sexto conde de Bridgewater, fue un pionero en la construcción de canales durante los inicios de la Revolución Industrial . En 1761, inauguró el canal de Bridgewater en el noroeste de Inglaterra para transportar carbón desde sus minas en Worsley hasta Manchester , extendiéndolo posteriormente hasta Runcorn y luego hasta Leigh . Se suele decir que fue el primer canal propiamente dicho de Gran Bretaña, lo que le valió el apodo de «el duque del canal». ^{[ 3 ]}

El monumento se encuentra cerca de la residencia familiar , Ashridge House en Hertfordshire, que el duque descuidó durante muchos años y luego decidió reconstruir. Aunque demolió la casa en ruinas, no llegó a completar sus ambiciosos planes, ya que murió en 1803, dejando las ruinas a su sucesor, John Egerton, séptimo conde de Bridgewater , quien construyó una nueva casa. ^{[ 4 ]}

El Duque del Canal fue enterrado en el mausoleo familiar en la Iglesia de San Pedro y San Pablo en el pueblo de Little Gaddesden , a unos 2,9 km al este del monumento. Un monumento mural de mármol conmemora su muerte. ^{[ 5 ]} 

Su sucesor, el séptimo conde de Bridgewater, consideró la posibilidad de erigir un monumento al duque, pero no fue hasta la muerte de su hermano, Francis Egerton, octavo conde de Bridgewater, en 1829, que se dispuso de los fondos necesarios. El octavo conde legó en su testamento 13.500 libras esterlinas ( equivalentes a 1.306.804 libras esterlinas en 2025 ) e instrucciones para construir un monumento al duque del canal. ^{[ 6 ]}

En aquel entonces, Charlotte Catherine Anne, condesa de Bridgewater y viuda del séptimo conde, aún residía en Ashridge. Se opuso a la construcción de un obelisco, que consideraba de mal gusto, y, a petición suya, el monumento al duque del canal se ubicó a cierta distancia de Ashridge House para que no fuera visible. Para construir el monumento, la familia encargó a Sir Jeffry Wyattville , el arquitecto que también había trabajado en la casa de estilo neogótico de la finca. De acuerdo con los deseos de la condesa, modificó el diseño, adoptando la forma de una columna griega. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El Monumento de Bridgewater fue diseñado por Wyattville en estilo neoclásico y consiste en una gigantesca columna dórica griega estriada de 33 metros (108 pies ) de altura , coronada por un remate gigante de cobre con forma de urna funeraria . 

En el interior hay 172 escalones y el ábaco sirve de plataforma de observación. ^{[ 9 ] [ 1 ]} En la base, el gran pedestal está inscrito con las palabras: ^{[ 1 ]}

'EN HONOR A FRANCISCO, TERCER DUQUE DE BRIDGEWATER , "PADRE DE LA NAVEGACIÓN INTERIOR", 1832'

Dentro del pasaje de entrada que conduce a la escalera hay una placa de latón que registra la instrucción del octavo conde de erigir el monumento con la inscripción: ^{[ 1 ]}

Aunque el curso de agua más estrechamente asociado con el difunto era el Canal Bridgewater , se cree que el monumento se erigió para celebrar la construcción del Canal Grand Junction , que pasa a unos 2,1 km al suroeste del lugar. El Monumento Bridgewater se alza sobre Moneybury Hill, una parte sobresaliente de la meseta de Ashridge, y domina el pueblo de Aldbury . ^{[ 1 ]} 

Actualmente, el Monumento de Bridgewater, al igual que la finca de Ashridge, está bajo la tutela del National Trust . Los fines de semana, el monumento está abierto al público, que puede subir 172 escalones dentro de la columna para disfrutar de las vistas de Ashridge y las colinas de Chiltern . También es posible divisar hasta Canary Wharf, en el este de Londres. ^{[ 9 ]}

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  El monumento visto desde Aldbury
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  El monumento
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  Inscripción en el pedestal
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  La urna del remate y la plataforma de observación
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  Vista desde lo alto mirando a lo largo de Princes Riding hacia Ashridge House.

• "Subiendo a la cima del Monumento Bridgewater" . IanVisits . 1 de mayo de 2019. Consultado el 26 de junio de 2019 .
• Monumento Bridgewater en Ashridge en YouTube