Brigadas de Navarra

La orden de operaciones para la conquista de Bilbao fue preparada en el Estado Mayor de las Brigadas Navarresas por el teniente coronel Juan Vigón . Vizcaya y el norte representaban la mayor parte de la industria pesada española y su toma cerraría uno de los frentes, haciéndolo decisivo para la victoria de los nacionalistas en la guerra. ^{[ 9 ]} En la primavera de 1937, el ejército nacionalista había estado aumentando sus capacidades bélicas. El plan del general Mola consistía en cortar el País Vasco en una línea sureste-noroeste con las cuatro ^{[ n. 1 ]} Brigadas de Navarra, tropas de apoyo italianas y una importante fuerza aérea de más de cien ^{[ n. 2 ]} aviones Heinkel He 51 y Fiat CR. 32 que se concentraba en Vitoria . ^{[ 11 ]} Al comienzo de la campaña de Vizcaya, la fuerza total de las Brigadas Navarresas ascendía a 27.914 hombres, que, aunque distribuidos de forma desigual, aumentaba constantemente. ^{[ 8 ]}

Bajo las órdenes de Solchaga, la 1.ª, la 4.ª y parte de la 5.ª Brigada de Navarra, comandadas respectivamente por los coroneles Rafael García Valiño , Camilo Alonso Vega y Rafael Latorre Roca , iniciaron la ofensiva el 31 de marzo de 1937. Al comienzo de la ofensiva, las primeras cuatro Brigadas de Navarra estaban compuestas por un total de 27.914 hombres organizados en 32 batallones. ^{[ 12 ]} En total, las fuerzas nacionalistas sumaban algo más de 50.000 hombres. ^{[ 13 ]} Por su parte, la defensa republicana, dirigida por el general Francisco Llano de la Encomienda , contaba con 150.000 hombres entre las tres provincias de Vizcaya , Cantabria y Asturias , con una notable masa de artillería (350 cañones), un regimiento de tanques y abundante munición y armas. La buena coordinación entre las fuerzas de infantería y la artillería comandada por el coronel Carlos Martínez de Campos , además de la cobertura aérea de la Legión Cóndor alemana , la Fuerza Aérea Legionaria italiana y la Aviación Nacional española , sería clave para el éxito de los atacantes. ^{[ 2 ]}

El 11 de junio de 1937, las Brigadas 1.ª, 5.ª y 6.ª alcanzaron las alambradas de las trincheras del Anillo de Hierro de Bilbao con un fuerte apoyo aéreo y artillero. Al día siguiente lograron romper las líneas enemigas con una combinación de bombarderos y baterías. La Legión Cóndor había lanzado 100 toneladas de bombas que obligaron al enemigo a retirarse. El Requeté logró entrar en Urrusti, izando la bandera bicolor de España en medio de gran júbilo. Esta acción desmoralizó a los defensores de Bilbao y permitió a los navarros avanzar sin control, en flechas y zigzags, desconcertando al enemigo. ^{[ 14 ]}

En coordinación con Solchaga, el general Fidel Dávila Arrondo ordena un doble cerco a Bilbao, lo que obliga al general republicano Mariano Gámir Ulíbarri a ordenar la destrucción de los puentes sobre el estuario. ^{[ 15 ]} José Antonio Aguirre celebra un consejo de guerra con Gamir y el asesor militar soviético Vladimir Gorev , y acuerdan defender la capital vizcaína a toda costa. En un intento por detener el avance nacionalista, el 12 de junio el gobierno lleva a cabo una ofensiva en el frente de Huesca , que fracasa. ^{[ 16 ]}

En la mañana del 19 de junio de 1937, la 1.ª y la 4.ª Brigadas avanzaron hacia la ría de Bilbao , mientras que la 5.ª cruzó el monte Artxanda y descendió por Begoña y Deusto, pasando por el Arenal . El general Gamir y su Estado Mayor ordenaron la retirada y los nacionalistas tomaron Bilbao, logrando capturar a ocho batallones nacionalistas vascos . ^{[ 17 ]}

La toma de Bilbao inclinó decisivamente la balanza a favor de los nacionalistas. También representó una gran victoria moral y propagandística para los Requetés, que evocaron la memoria del general Tomás de Zumalacárregui , fallecido en el asedio de la ciudad un siglo antes, durante la Primera Guerra Carlista . El 20 de junio, el general Francisco Franco llegó a Bilbao, donde fue recibido por Solchaga. ^{[ 18 ]}

Tras la conquista de Vizcaya, las Brigadas Navarresas combatieron en la Campaña Cantábrica y en la Batalla de Santander .

Desde el frente de Santander, las Brigadas 4.ª y 5.ª se dirigieron a la batalla de Brunete por orden del general José Enrique Varela para intentar aliviar la presión sobre la guarnición franquista. La llegada de las tropas navarras obligó a los republicanos a detener su ataque y replegarse a sus posiciones en el río Guadarrama . ^{[ 19 ]}

El 5 de septiembre de 1937, la 1.ª Brigada de Navarra formó la vanguardia de los nacionalistas en la Ofensiva de Asturias , enfrentándose a la feroz resistencia republicana en el paso de El Mazucu. Ese día comenzó la batalla de El Mazucu . Varias unidades del XIV Cuerpo de Ejército Galán combatieron en este sector, entre ellas el veterano Batallón Isaac Puente . Tras una tenaz resistencia republicana, las fuerzas nacionalistas derrotaron las defensas republicanas después de muchos días de combate y el 22 de septiembre las últimas tropas republicanas tuvieron que retirarse, dejando una ruta de entrada a Asturias abierta para los nacionalistas. Las tropas navarras tomaron El Mazucu después de treinta y tres días de duros combates.

El 21 de octubre de 1937, la IV Brigada de Navarra tomó los últimos bastiones republicanos de Avilés y Gijón , donde redujo los nidos de resistencia de los soldados republicanos que no pudieron ser evacuados. Cuando las tropas nacionalistas finalmente tomaron Gijón, encontraron una "visión dantesca" del puerto debido a la cantidad de barcos hundidos o semihundidos que había en él. Para el 27 de octubre de 1937, toda Asturias estaba en poder del ejército nacionalista, poniendo así fin a la Campaña del Norte que había comenzado siete meses antes. ^{[ 20 ]} Concluida la Ofensiva del Norte, Franco ordena una reorganización de sus fuerzas. Las Brigadas de Navarra se convertirían en Divisiones ^{[ 21 ]} que conformarían el Cuerpo de Ejército de Navarra .

• de la Cierva, Ricardo (1973). Francisco Franco: un siglo de España . vol.  II. Editora Nacional. ISBN 84-276-1086-6.
• de la Cierva, Ricardo (1981). Historia general de España: guerra civil, por fin historia . vol.  XI. Planeta.
• de la Cierva, Ricardo (1996). Historia esencial de la Guerra Civil Española: todos los problemas resueltos, sesenta años después . Editorial Fénix.
• de la Cierva, Ricardo (2003). Historia actualizada de la Segunda República y la guerra de España, 1931-1939 . Editorial Fénix.
• de la Cierva, Ricardo (2004). Hijos de la gloria y la mentira: historia de los vascos entre España y la Antiespaña . Editorial Fénix.