Conector Atlantic City–Brigantine

La autopista AC Expressway de 71 km (44 millas ) se construyó entre 1962 y 1965, conectando el área metropolitana de Filadelfia con la ciudad turística de Atlantic City, en la costa de Nueva Jersey . ^{[ 13 ]} Durante la construcción en 1964, la Junta de Planificación de Atlantic City propuso el Conector de la Ruta 30, una carretera de conexión que unía el final de la autopista en Midtown Atlantic City con la US 30. El propósito del conector era reducir la congestión del tráfico y mejorar el acceso al distrito de Marina y a la ciudad vecina de Brigantine. Debido a la falta de fondos y a las preocupaciones ambientales sobre la construcción cerca de los humedales adyacentes , el proyecto del conector permaneció inactivo hasta 1990, cuando los planes para la carretera se incluyeron en un informe del Consejo Ejecutivo de Transporte de la ciudad. ^{[ 14 ]} Un estudio de 1991 determinó que el proyecto era ambientalmente viable y se propuso una ruta con una autopista elevada de 1,6 km (una milla ) sobre los humedales. Los costos de construcción se estimaron en 80 millones de dólares, ^{[ 15 ]} pero debido a la continua falta de fondos y la complejidad de construir sobre los humedales, el proyecto se pospuso nuevamente. ^{[ 16 ]}   

Los planes para el conector resurgieron en 1995 tras una propuesta del empresario inmobiliario y presidente de Mirage Resorts, Steve Wynn . La ciudad de Atlantic City emitió una solicitud de propuestas a los desarrolladores interesados ​​en desarrollar el H-Tract, un antiguo vertedero en el distrito de Marina. ^{[ 17 ]} Wynn obtuvo la propiedad de la ciudad tras su propuesta de construir Le Jardin , un complejo de casino  de mil millones de dólares . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Dijo que solo construiría si se proporcionaba un mejor acceso por carretera directamente al sitio, lo que impulsó a los funcionarios estatales a reactivar los planes del conector. ^{[ 16 ]}

La gobernadora Christine Todd Whitman creó un grupo de trabajo de transporte en septiembre de 1995 para considerar diversas opciones. ^{[ 20 ]} Este grupo estudió 11 rutas alternativas, incluyendo autopistas elevadas, túneles y mejoras en las calles existentes. ^{[ 21 ]} En marzo de 1996, el grupo de trabajo determinó que la mejor alternativa era la ruta de circunvalación del lado oeste, que incluía una autopista a lo largo de la costa oeste de la ciudad con un túnel bajo el barrio del lado oeste. Whitman adoptó formalmente la recomendación del grupo de trabajo en julio de 1996, lo que garantizó la construcción de la alternativa. ^{[ 20 ]}

El objetivo del proyecto era mejorar la red de transporte en Atlantic City, incluyendo la capacidad de la ruta de evacuación , el flujo de tráfico a lo largo de las calles locales y el acceso al Centro de Convenciones de Atlantic City , el distrito de Marina y Brigantine. ^{[ 3 ] [ 22 ]} Se esperaba que pudiera albergar de 14 000 a 17 000 vehículos por día . ^{[ 23 ]} El túnel fue diseñado para tener el menor impacto posible en el entorno circundante; su diseño incluía ambos portales en extremos opuestos de la comunidad, con paisajismo añadido entre el sitio de construcción y las casas adyacentes. ^{[ 24 ]} Nueve casas existentes a lo largo de Horace J. Bryant Jr. Drive serían demolidas para la construcción del túnel. ^{[ 25 ]} La financiación para el proyecto, formalmente conocido como el Conector Atlantic City-Brigantine, ^{[ 22 ]} fue aprobada en enero de 1997. ^{[ 26 ]} El costo total del proyecto fue de $330  millones (equivalente a $ 597  millones en 2024 ). ^{[ 27 ]} Para financiar el proyecto, Mirage Resorts pagó 110  millones de dólares, y el resto provino de fondos estatales de la SJTA (60  millones de dólares), el Fondo Fiduciario de Transporte (95  millones de dólares) y la Autoridad de Desarrollo de Reinversión de Casinos (65  millones de dólares). ^{[ 28 ]}

El proyecto fue controvertido, ya que la construcción del túnel desplazaría viviendas en el barrio de Westside, y los residentes prometieron luchar contra él. ^{[ 25 ]} Sus opositores describieron el proyecto como un esfuerzo por destruir una comunidad, mientras que los partidarios afirmaron que era necesario para reducir el tráfico y crear nuevos empleos en el casino planeado. ^{[ 29 ]} El alcalde de Atlantic City , Jim Whelan , un partidario, creía que el proyecto beneficiaría a la ciudad. ^{[ 30 ]} Mirage ofreció a cada propietario afectado en Horace J. Bryant Jr. Drive $200,000 por sus casas, oferta que aceptaron cinco de los nueve. Un grupo de 92 propietarios de Westside presentó una demanda contra la empresa y la ciudad alegando que la construcción del túnel requeriría la demolición de "su barrio estable y negro " y crearía problemas de salud, violando así sus derechos. ^{[ 25 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Donald Trump , presidente de Trump Hotels & Casino Resorts en ese momento, también se opuso al conector y pagó los honorarios legales de los residentes de Westside. ^{[ 33 ]} Sabiendo que el casino de Wynn no se construiría sin el conector, Trump también presentó demandas contra el uso de fondos estatales para el proyecto. ^{[ 34 ]} Según Whelan, Trump "no quería la competencia" con sus tres casinos existentes en Atlantic City, ^{[ 30 ]} incluyendo Trump Marina , junto al sitio del futuro casino de Wynn en H-Tract. ^{[ 18 ]} Trump criticó el conector como un "camino privado" financiado por el estado hacia el casino de Wynn, y denunció la financiación como " subsidio corporativo " que favorecía injustamente a Mirage, una empresa de fuera del estado, sobre aquellos que previamente habían realizado inversiones comerciales en la ciudad. ^{[ 30 ] [ 35 ] [ 36 ]} Afirmó que el túnel tendría "inmensos impactos ambientales", ^{[ 25 ]} e instó al Departamento de Protección Ambiental del estado a denegar los permisos de construcción . ^{[ 37 ]} Mirage y Wynn respondieron presentando una demanda antimonopolio contra Trump Hotels alegando que el único objetivo de la compañía era impedir la construcción del complejo Mirage. ^{[ 33 ]} La disputa entre Trump y Wynn por el conector fue posteriormente el tema del libro de 2012 The War at the Shore: Donald Trump, Steve Wynn, and the Epic Battle to Save Atlantic City , del ex director de Mirage, Richard "Skip" Bronson . ^{[ 34 ]}

Según el Las Vegas Sun , se presentaron "más de una docena" de demandas por el proyecto del conector. ^{[ 35 ]} La demanda de los propietarios de viviendas del Westside fue finalmente desestimada por un juez federal en febrero de 1998. ^{[ 25 ]} Las batallas legales de Trump contra el proyecto duraron cuatro años; las abandonó en febrero de 2001 a cambio de un acuerdo que incluiría una nueva rampa para proporcionar acceso desde el futuro casino H-Tract a Trump Marina. Trump acordó pagar la mitad del  costo de la rampa, que ascendía a 12 millones de dólares. ^{[ 38 ]} Un grupo de alcaldes de Nueva Jersey que también se oponían al proyecto presentaron una demanda para bloquear "un uso inapropiado de fondos estatales". ^{[ 35 ]} Su demanda también fue desestimada; el tribunal consideró que la construcción del conector era necesaria independientemente de si el casino se construía o no. ^{[ 18 ]}

Además del túnel, el proyecto fue criticado por incluir un cruce ferroviario a nivel en una autopista. La Administración Federal de Ferrocarriles y grupos defensores del ferrocarril se opusieron al diseño por motivos de seguridad; sin embargo, la SJTA afirmó que el diseño era una solución de compromiso para permitir un intercambio completo en Bacharach Boulevard y brindar acceso al centro de convenciones. ^{[ 23 ] [ 39 ]}

Las ofertas de construcción para el contrato de diseño y construcción del conector Atlantic City-Brigantine se presentaron a la SJTA en julio de 1997. ^{[ 28 ]} El contrato se adjudicó a la empresa conjunta de Yonkers Contracting Company y Granite Construction, que actuaron como contratistas generales . ^{[ 40 ] [ 41 ]} En el momento de su inicio, el conector era el proyecto de diseño y construcción más grande realizado por el Estado de Nueva Jersey. ^{[ 42 ]} Los permisos se otorgaron en octubre de 1998, ^{[ 37 ]} y la ceremonia de colocación de la primera piedra tuvo lugar el  4 de noviembre. ^{[ 43 ]} La finalización estaba originalmente programada para mayo de 2001. ^{[ 25 ]}

La excavación del túnel comenzó en mayo de 1999; se utilizó el método de corte y cobertura . ^{[ 25 ]} Las nueve casas fueron demolidas y se excavó una zanja de 2900 pies (880 m) de largo hasta 35 pies (11 m) de profundidad. ^{[ 44 ]} Se extrajeron un total de 160 000 yardas cúbicas (120 000 m³ ^{) de tierra, [ 25 ]} la mayor parte de la cual se reutilizó para construir rampas en otros sitios del conector. ^{[ 45 ]} Para las paredes del túnel, se vertieron 100 000 yardas cúbicas (76 000 m³ ⁾ de hormigón armado , ^{[ 45 ]} y se construyó un techo de hormigón de cinco pies de espesor (1,5 m) sobre el túnel donde antes estaban las casas; el sitio se convirtió posteriormente en un parque vecinal. ^{[ 2 ] [ 46 ]} Dado que el túnel discurre junto al canal Penrose, había agua subterránea a cinco pies (1,5 m) por debajo del fondo de la zanja, lo que requirió un proceso de drenaje para completar la construcción. ^{[ 44 ]} Se instaló tecnología para monitorear el flujo de tráfico y controlar la ventilación del túnel, que activa automáticamente los ventiladores de chorro si los niveles de monóxido de carbono se vuelven demasiado altos. ^{[ 46 ]} El túnel tiene 14,5 pies (4,4 m) de altura, pero está restringido a vehículos con una altura libre máxima de 14 pies (4,3 m) . ^{[ 47 ]}        

Además del túnel, el proyecto incluyó la construcción de 16 puentes , 15 rampas y 23 muros de contención , además de paisajismo , drenaje y la instalación de letreros de mensaje variable . ^{[ 3 ]} Los trabajadores también reubicaron la infraestructura de servicios públicos , desplazaron 2000 pies (610 m) de vías férreas, reconstruyeron 3680 pies (1120 m) de malecón y demolieron una estación de bombeo , un almacén y partes de una central eléctrica . ^{[ 39 ] [ 42 ]} Un paseo marítimo en Trump Marina fue nivelado para dar paso a nuevas rampas, y 37 farolas ornamentales fueron desmanteladas y posteriormente enviadas al cercano puerto marítimo de Tuckerton , que abrió sus puertas en 2000. ^{[ 48 ]} Para evitar interrupciones en el vecindario, los materiales de construcción se entregaron por barcaza y los vehículos de construcción no circularon por ninguna calle local. ^{[ 24 ]}  

Durante la construcción, Wynn vendió Mirage Resorts a MGM Grand Inc. en 2000, formando la compañía MGM Mirage . Los planes de Wynn para su complejo de casino en Atlantic City fueron cancelados. ^{[ 25 ]} MGM Mirage se hizo cargo del sitio H-Tract y lo renombró Renaissance Pointe, ^{[ 49 ]} y desarrolló planes para el Borgata Hotel Casino & Spa , que abrió sus puertas en 2003 después de tres años de construcción. ^{[ 50 ]}

Una escasez de materiales y problemas de entrega a finales de 2000 retrasaron la apertura del conector de mayo a julio de 2001. ^{[ 51 ]} La gran ceremonia de inauguración tuvo lugar el 27 de julio, con festividades que incluyeron un recorrido peatonal por el túnel. ^{[ 52 ]} Se esperaba que el conector se abriera al tráfico esa misma noche, pero debido a fallas de último minuto con el sistema de comunicación de emergencia del túnel , no se abrió a los vehículos hasta el 31 de julio. ^{[ 53 ]} Al abrirse, la autopista fue nombrada formalmente Conector de la Autopista de Atlantic City, ^{[ 26 ]} aunque los lugareños la llaman "el Túnel". ^{[ 54 ]} La rampa que cruza la Avenida Huron (Ruta 87) que conecta Borgata con Trump Marina se abrió en 2003, lo que marcó la finalización del proyecto del conector. ^{[ 55 ]}

Una vez que se inauguró el conector, los tiempos de viaje entre los distritos de Midtown y Marina se redujeron de quince minutos a cuatro. ^{[ 56 ]} El volumen de tráfico inicial fue menor de lo esperado; el conector solo atendió a entre 11 000 y 12 000 vehículos por día durante sus primeros meses, lo que se atribuyó a una disminución en los viajes después de los ataques terroristas del 11 de septiembre . ^{[ 57 ]} Sin embargo, el tráfico aumentó al año siguiente, y el conector atendió hasta 20 000 vehículos diarios en julio de 2002, significativamente más alto que las proyecciones originales. ^{[ 58 ]} Después de la apertura de Borgata en 2003, el volumen de tráfico anual aumentó un 25 por ciento ese año, atendiendo a 30 000 vehículos diarios. ^{[ 59 ]} Whelan dijo que "el impacto del proyecto [del conector] es innegable" en la mejora del flujo de tráfico en la ciudad y el acceso a Brigantine. ^{[ 25 ]} El túnel de conexión fue utilizado por 24.590 vehículos diariamente en 2013, incluyendo 1.229 camiones, ^{[ 60 ]} y la  rampa de la US 30 fue utilizada por 2.710 vehículos diariamente en 2023. ^{[ 6 ]}

El conector también afectó la economía de la ciudad y la industria de los casinos. Whelan reconoció que el proyecto atrajo a Borgata, que desde entonces se ha convertido en el casino con mayores ingresos de la ciudad. ^{[ 25 ]} Joe Kelly, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Greater Atlantic City, dijo que "el conector ha sido de vital importancia para impulsar los objetivos de desarrollo económico de Atlantic City" al mejorar el acceso al distrito de Marina y hacerlo más "económicamente viable". ^{[ 61 ]} Los registros estatales de 2016 mostraron que los tres casinos en el distrito de Marina tuvieron un ingreso bruto anual promedio de $134  millones, en comparación con $70  millones para los casinos a lo largo del paseo marítimo de Atlantic City . El analista de transporte y ex ejecutivo de SJTA, Anthony Marino, citó la facilidad de acceso del conector a los casinos del distrito de Marina como un factor en su éxito y un desafío para los casinos del paseo marítimo; Whelan dijo que obligó a los casinos del paseo marítimo a reevaluar sus modelos de negocio . ^{[ 25 ]}

El túnel se utilizó como lugar de rodaje en 2018 para la serie de televisión Succession ; la serie lo representó como el túnel Brooklyn-Battery en la ciudad de Nueva York . ^{[ 62 ] [ 63 ]}