Noches brillantes (Springfield)

En febrero de 1995, Patrick Sullivan, director de parques de Springfield, encontró un folleto de una empresa de Carolina del Norte que creaba exhibiciones de luces. Sullivan, quien también se inspiró en las sencillas decoraciones navideñas que había visto en Forest Park durante su infancia, decidió que quería una serie de exhibiciones de luces para el parque. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Esa primavera, Sullivan y Judith Matt, presidenta de Spirit of Springfield, trabajaron con el diseñador John Catenaci para diseñar las exhibiciones. ^{[ 3 ]} Las exhibiciones fueron inicialmente financiadas por Peter Picknelly, presidente de Peter Pan Bus Lines en ese momento. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La construcción comenzó en agosto, con solo tres meses antes de la fecha de apertura. ^{[ 4 ]} Los planes para el evento se revelaron oficialmente durante una conferencia de prensa el 7 de septiembre de 1995. ^{[ 5 ]} Las exhibiciones comenzaron a llegar en octubre. ^{[ 3 ]}

Surgieron más problemas al momento de ensamblar las exhibiciones y alimentarlas, ya que el acceso a la electricidad dentro del parque era limitado. ^{[ 2 ]} Finalmente, se excavaron cinco millas y media de zanjas a cada lado de la ruta para proporcionar electricidad mediante cableado subterráneo. ^{[ 6 ]}

La noche de apertura del evento fue el 24 de noviembre de 1995. ^{[ 5 ]} Las entradas costaban seis dólares y asistieron 1488 coches. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Aunque su fecha de cierre prevista era el 7 de enero, ^{[ 5 ]} el evento se prolongó hasta el 14 de enero de 1996, momento en el que algunas de las exhibiciones quedaron sepultadas debido a las fuertes nevadas. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Asistieron un total de 74 859 vehículos, mucho más allá de las estimaciones iniciales de 40 000 vehículos. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Las exhibiciones originales incluían el Belén (que se instaló el 13 de diciembre, después de no estar presente inicialmente debido a preocupaciones sobre la legalidad), ^{[ 12 ]} Never Never Land, North Pole Village, Poinsettia Candles, Seussland, Spirit of the Season, Toy Land, Victorian Village y Winter Woods. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 13 ]}

En 1996 se añadieron las exhibiciones de Barney Mansion, el arca de Noé , la rana saltarina, el lanzamiento de paquetes de elfos y los elfos puliendo trineos, así como una tienda de regalos. ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} En 1998 se añadió la exhibición de Kwanza. ^{[ 4 ]} En 2000 se añadieron las exhibiciones de poinsettia en la puerta de entrada y las exhibiciones de Monopoly . ^{[ 4 ]} La bandera estadounidense y la exhibición del Jardín de la Paz se añadieron a la ruta en 2001; esta última era un monumento a los que perdieron la vida durante los ataques del 11 de septiembre . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La exhibición final de "Felices Fiestas Springfield" también se añadió este año.

Un estudio de 2003 estimó que Bright Nights había aportado 7,3 millones de dólares a la economía regional. ^{[ 9 ]}

La exhibición de Jurassic World se agregó en 2005. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La cabaña de Santa se agregó en 2006. ^{[ 4 ]} En 2007 comenzó el reemplazo de luces LED, que continuaría hasta 2022. ^{[ 3 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El evento generó $8,212 entre las temporadas 2008 y 2009. ^{[ 9 ]}

En 2009 se inauguró la nueva exhibición del Jardín de Invierno para celebrar el 15.º aniversario del evento, lo que extendió aún más el recorrido en un cuarto de milla. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La temporada de 2010 agregó la ruleta del Juego de la Vida a Toy Land. ^{[ 19 ]}

Los preparativos para la temporada de 2011 se vieron afectados por una tormenta de nieve en octubre, que derribó árboles y ramas y dañó algunas exhibiciones; sin embargo, el evento pudo inaugurarse a tiempo. ^{[ 20 ]} Para 2012, el evento había duplicado el número de exhibiciones de luces con respecto a 2004. ^{[ 21 ]}

2014 marcó la vigésima temporada del evento. ^{[ 22 ]} Ese año se añadió un carrusel al Bosque Mágico de Santa. ^{[ 4 ]}

En 2015, 36.899 coches asistieron al evento. ^{[ 23 ]}

Dos acontecimientos notables ocurrieron poco antes del inicio oficial de la temporada 2016. A mediados de noviembre de 2016, el Comisionado de Parques de Springfield solicitó una revisión de las finanzas de la organización Spirit of Springfield tras enterarse, a través de un artículo del periódico Springfield Republican, del aumento de los ingresos y los aumentos salariales del personal, tan solo unos meses después de que la organización consiguiera un descuento anual de 79 000 dólares durante tres años por parte de la ciudad de Springfield para los pagos de mano de obra de Bright Nights a la ciudad. ^{[ 24 ]} La presidenta de Spirit of Springfield, Judith Matt, avivó la controversia al criticar a The Republican en una aparición en la radio local y luego negarse a hacer declaraciones a The Republican . ^{[ 25 ]} The Republican finalmente publicó un artículo en diciembre de 2016 que detallaba un beneficio de 203 000 dólares de Spirit of Springfield para el año fiscal 2016, favorecido por el descuento de mano de obra de la ciudad. ^{[ 26 ]}

También a mediados de noviembre de 2016, se inauguró el Centro de Capacitación Técnica John J. Shea Bright Nights. ^{[ 27 ]} El centro se dedicaría al mantenimiento de los equipos utilizados durante el espectáculo de luces y permitiría a los estudiantes locales aprender oficios como electricidad y soldadura . ^{[ 27 ]} En 2016 se observó una disminución en los ingresos del evento, que se atribuyó a fechas especiales con precios de boletos más bajos para hacerlo más accesible. ^{[ 23 ]} Sin embargo, la asistencia en realidad aumentó a 39,969 autos. ^{[ 23 ]}

La noche de inauguración de 2017 fue la más concurrida en la historia del evento, con 1400 autos circulando. ^{[ 28 ]} A partir de 2017, el zoológico de Forest Park ha colaborado con el Departamento de Parques y Spirit of Springfield para abrir el zoológico (que normalmente está cerrado durante el invierno) durante una o dos noches en el marco de Bright Nights. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 13 ]}

En 2018 se inauguró una nueva exhibición en honor a los Springfield Thunderbirds . ^{[ 31 ]} En 2019 se agregó otra exhibición, esta vez de un león , cerca para conmemorar la reciente apertura de MGM Springfield . ^{[ 4 ]}

En 2020, el evento estuvo sujeto a restricciones debido a la pandemia de COVID-19 . Todas las entradas debían comprarse en línea con anticipación, y ninguna actividad presencial, como la Aldea de Santa Claus y la Tienda de Regalos Bright Nights, estuvo abierta. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} El horario del evento también se redujo, cerrando la puerta principal a las 8:45 p. m. ^{[ 33 ]} Para compensar la pérdida de horas, la ciudad permitió que la exhibición permaneciera abierta durante tres días más en enero. ^{[ 33 ]} A pesar de las restricciones, más de 45 000 autos pasaron por la exhibición, lo que lo convirtió en uno de los años más exitosos desde 2000. ^{[ 7 ]}

En 2021, a la ceremonia de inauguración asistió Charlie Baker , entonces gobernador de Massachusetts . ^{[ 7 ]} Esta fue la primera vez que el gobernador del estado asistía al evento desde 1995. ^{[ 7 ]}

En el verano de 2022, Bright Nights fue una de las 20 atracciones del estado que recibieron una subvención del programa Destination Development Capital Grants. La subvención de 49 350 dólares permitió a los organizadores del evento reemplazar el antiguo túnel de ventisca y mejorar la tienda de regalos. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En 2022, todas las luces se cambiaron oficialmente a bombillas LED. ^{[ 17 ]} Se esperaba una asistencia de más de 40 000 coches. ^{[ 36 ]}

Hay una carrera de cinco kilómetros que se lleva a cabo una noche del evento, denominada "la carrera favorita de Springfield" por Spirit of Springfield. ^{[ 41 ] [ 42 ]} El evento comenzó en 2006. ^{[ 43 ]} Solo hay 500 boletos disponibles para correr en el evento, y a menudo se agotan en días u horas después de salir a la venta. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 44 ]} El espectáculo de luces está cerrado a los vehículos durante la duración de la carrera, y los corredores disfrutan de una cena de sopa después de terminar. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 44 ]} Las ganancias del evento se destinan a Spirit of Springfield. ^{[ 41 ]}

En 2020, la carrera no se realizó en persona debido a la pandemia de COVID-19. ^{[ 43 ]} Los corredores tuvieron la opción de correr la carrera "virtualmente" y pudieron subir sus tiempos y fotos de sí mismos después de correr los cinco kilómetros en sus propios vecindarios. ^{[ 43 ]}

La noche, que ofrece entrada gratuita a miembros de las fuerzas armadas y personal de primera respuesta, se añadió en 2004. ^{[ 4 ] [ 13 ]} En 2021, la noche también incluyó a los trabajadores de primera línea de la pandemia. ^{[ 45 ]}

Este evento, que se celebra en la Barney Carriage House, comenzó en 2007. ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 46 ]}