Encyclopædia Britannica, Inc.

La empresa fue fundada en Edimburgo , Escocia, en el siglo XVIII, durante el período histórico conocido como la Ilustración escocesa . ^{[ 1 ]} Colin Macfarquhar y Andrew Bell comenzaron la primera edición en 1768. ^{[ 1 ]} La pareja contrató a William Smellie , quien compiló la mayoría de los artículos de la primera edición. ^{[ 1 ]} La segunda edición se publicó en 1784. ^{[ 1 ]} Tras la muerte de Macfarquhar en 1793, Bell se convirtió en su único propietario y publicó la tercera y la cuarta ediciones. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Archibald Constable , editor de Edimburgo, publicó la quinta y sexta edición. ^{[ 2 ]} Cuando Constable falleció en 1827, A & C Black Ltd. compró los derechos de autor de la enciclopedia en una subasta y la publicó durante los siguientes 70 años. ^{[ 2 ]}

A partir de la novena edición en 1875, la variedad de temas se amplió con la incorporación de colaboradores del ámbito literario, las ciencias sociales y la comunidad científica. Desde entonces, la novena edición ha sido reconocida como una de las colecciones de estudios académicos más impresionantes jamás publicadas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1901, los estadounidenses Horace E. Hooper y Walter M. Jackson , quienes habían estado comercializando la enciclopedia desde 1897, adquirieron todos los derechos de autor. Fundaron empresas de venta tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Hugh Chisholm se convirtió en el editor de la décima, undécima y duodécima edición. ^{[ 2 ]}

En 1915, Sears acordó comercializar una versión nueva y menos costosa de la undécima edición para compradores de clase media. ^{[ 2 ] [ a ]} ​​En 1920, Sears compró Britannica por completo, y después de solo tres años de operación, Sears reportó una pérdida de $1.8 millones. En 1923, vendió la compañía de nuevo a la viuda de Hooper (quien había muerto en 1922) y a su hermano William Cox ^{[ 2 ]} ; publicaron la duodécima y decimotercera ediciones en 1922 y 1926. Después de que Cox no lograra recaudar el dinero necesario para publicar la decimocuarta edición, Sears terminó financiándola y reanudó la propiedad de Britannica en 1928. ^{[ 2 ]}

En 1932, Sears reestructuró Britannica, poniendo fin a las ventas a través de sus tiendas y optando en su lugar por una red de representantes de ventas que iban de puerta en puerta y atendían stands en convenciones y centros comerciales. En 1938, Britannica comenzó a publicar una sinopsis anual de los acontecimientos mundiales, llamada Britannica Book of the Year . ^{[ 2 ]}

En 1941, Sears donó Britannica a la Universidad de Chicago . ^{[ 3 ]} Sin embargo, la universidad no creía poder gestionar la empresa. William Benton , entonces vicepresidente de la universidad, se ofreció a aportar el capital operativo para proteger a la universidad de posibles pérdidas. ^{[ 3 ]} Benton compró dos tercios de las acciones y, posteriormente, adquirió el tercio restante. ^{[ 3 ]} En 1952, Benton comenzó los preparativos para la decimoquinta edición.

Britannica adquirió la editorial de diccionarios Merriam-Webster en 1964 y también la Enciclopedia Compton a principios de la década de 1960. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Benton murió en 1973, antes de que se publicara la decimoquinta edición en 1974. La Britannica 3, con un nuevo título , constaba de una Micropædia de diez volúmenes, una Macropædia de diecinueve volúmenes y una guía de un solo volumen para el uso de la enciclopedia, llamada Propædia . En 1985, se añadió un índice de dos volúmenes, así como otras mejoras. ^{[ 2 ]} Robert P. Gwinn sucedió a Benton como editor y presidente de Britannica en 1974. Dividió las operaciones de la compañía en Britannica USA y Britannica International. En 1990, se vendieron casi 120 000 enciclopedias en Estados Unidos, con ventas que ascendieron a 650 millones de dólares ese año. ^{[ 2 ]} Para 1994, las ventas habían caído a 453 millones de dólares, con solo 51.000 juegos vendidos en EE. UU. Las ventas continuaron disminuyendo después de 1994, lo que finalmente obligó a la empresa a cerrar más del 70 por ciento de sus oficinas de ventas. ^{[ 2 ]}

En 1996, Britannica fue vendida a un grupo inversor liderado por Jacob E. Safra , un financiero suizo. ^{[ 4 ]} Safra reestructuró la empresa, despidiendo a más de 120 personas, incluyendo a muchos de los empleados más importantes. También disolvió la fuerza de ventas a domicilio, con la consiguiente pérdida de empleo de otras 140 personas, junto con 300 contratistas independientes. ^{[ 2 ]} En 1999, lanzaron Britannica.com, que contenía la Encyclopædia Britannica completa. Un año después, Britannica.com despidió al 20 por ciento de su plantilla. ^{[ 2 ]}

En 2009, Britannica Global Edition se imprimió con 30 volúmenes. Contenía más de 40.000 artículos y 8.500 fotografías. ^{[ 5 ]} Para la década de 2010, Britannica había comenzado a centrarse fuertemente en el sector educativo y la creación de productos educativos dirigidos a instituciones. ^{[ 6 ]} El 14 de septiembre de 2010, Encyclopædia Britannica, Inc. anunció una asociación con la empresa de desarrollo de teléfonos móviles Concentric Sky para lanzar una serie de productos para iPhone dirigidos al mercado K-12 . ^{[ 7 ]} El 20  de julio de 2011, Encyclopædia Britannica, Inc. anunció que Concentric Sky había portado la línea de productos Britannica Kids a los Netbooks basados ​​en Intel Atom de Intel ^{[ 8 ] [ 9 ]} y el 26 de octubre de 2011 que había lanzado su enciclopedia como una aplicación para iPad . ^{[ 10 ]} En 2010, Britannica lanzó Britannica ImageQuest, una base de datos de imágenes. ^{[ 11 ]} 

En 2012, después de 244 años, Britannica puso fin a las ediciones impresas, siendo los 32 volúmenes de la entrega de 2010 los últimos en papel; desde entonces, las ediciones posteriores se han publicado exclusivamente en línea. ^{[ 12 ]}

En 2018, la empresa lanzó Britannica Insights, una extensión para el navegador web Chrome . Esta extensión complementa los fragmentos destacados de Google . ^{[ 13 ]} En 2019, en colaboración con Binumi, Britannica lanzó un producto de vídeo que ofrece a las escuelas la oportunidad de utilizar millones de clips multimedia libres de derechos para crear proyectos de narración digital sobre el contenido que ya imparten. ^{[ 14 ]}

En 2020, Encyclopædia Britannica publicó Britannica All New Children's Encyclopedia: What We Know and What We Don't , una enciclopedia dirigida principalmente a lectores jóvenes, que abarca los temas principales. La enciclopedia fue ampliamente elogiada por recuperar el formato impreso. Fue la primera enciclopedia de Britannica para niños desde 1984. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} ProCon.org fue adquirida por Encyclopædia Britannica en 2020. ^{[ 18 ]}