Relaciones entre Irak y el Reino Unido

El Imperio Otomano entró en la Primera Guerra Mundial del lado de Alemania e inmediatamente se convirtió en enemigo de Gran Bretaña y Francia. Cuatro importantes operaciones aliadas atacaron los territorios otomanos. ^{[ 2 ]} La campaña de Galípoli para controlar los estrechos fracasó en 1915-1916. La primera campaña mesopotámica, que invadió Irak desde la India, también fracasó. La segunda capturó Bagdad en 1917. La campaña del Sinaí y Palestina desde Egipto fue un éxito británico. Para 1918, el Imperio Otomano era un fracaso militar. Firmó un armisticio a finales de octubre que equivalía a una rendición. ^{[ 3 ]}

Al final de la Primera Guerra Mundial, las fuerzas británicas controlaban las tres provincias (Bagdad, Basora y Mosul), y la administración británica en Bagdad tuvo que decidir su futuro. El Imperio Otomano se había derrumbado, dejando a las antiguas provincias árabes en el limbo, y las potencias coloniales de Gran Bretaña y Francia pretendían absorberlas en sus imperios; sin embargo, los árabes y otros habitantes sentían firmemente que se les había prometido la independencia. Irak se convirtió entonces en un mandato británico, escindido de las tres antiguas provincias otomanas. ^{[ 1 ]} Hubo un resentimiento inmediato entre los habitantes de Irak ante lo que consideraban una farsa, y en 1920 una fuerte revuelta se extendió por todo el país; la situación era tan grave que el comandante británico, el general Sir Aylmer Haldane , solicitó en un momento dado suministros de gas venenoso. ^{[ 1 ]} El mandato unificó las tres provincias dispares bajo el rey hachemita Faisal, importado . Además de sus diferencias geográficas naturales, Irak era una compleja mezcla de grupos étnicos y religiosos. En particular, los kurdos rebeldes del norte no deseaban ser gobernados desde Bagdad, mientras que en el sur las tribus y los chiítas sentían una aversión similar al control central. Al implementar su mandato, los británicos sembraron las semillas de futuros disturbios. Existían otros asuntos polémicos. Los iraquíes resentían profundamente las fronteras que les impusieron, las cuales los aislaban de Kuwait , un miniestado que consideraban parte de su país. ^{[ 1 ]} Estas fronteras también significaban que Irak tenía un acceso limitado a las aguas del Golfo Pérsico . Los británicos impusieron una monarquía y una forma de democracia, pero, incluso después de la concesión de la independencia formal en 1930, la mayoría de los iraquíes creía que los británicos gobernaban realmente el país.

Irak siguió siendo un satélite de Gran Bretaña durante las siguientes tres décadas, según los términos de un tratado firmado en 1930, que incluía el mantenimiento de bases militares británicas y un acuerdo para entrenar al ejército iraquí . ^{[ 1 ]} Irónicamente, este ejército se convirtió en un caldo de cultivo de resentimiento contra la presencia británica, particularmente entre los nuevos oficiales nacionalistas. Tras la muerte del rey Faisal en 1933, el país quedó prácticamente gobernado por un grupo de coroneles que se veían a sí mismos como los futuros libertadores de un Irak oprimido.

La guerra anglo-iraquí (2-31 de mayo de 1941) fue una campaña militar aliada liderada por los británicos para recuperar el control de Irak y sus principales campos petrolíferos. Rashid Ali había tomado el poder en 1941 con la ayuda de Alemania . La campaña resultó en la caída del gobierno de Ali, la reocupación de Irak por los británicos y el regreso al poder del regente de Irak, el príncipe Abd al-Ilah , aliado de los británicos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los británicos lanzaron una gran campaña de propaganda prodemocrática en Irak entre 1941 y 1945. Promovieron la Hermandad de la Libertad para inculcar el orgullo cívico en la juventud iraquí descontenta. La retórica exigía reformas políticas internas y advertía sobre la creciente influencia comunista. Se hizo un uso extensivo de la Carta del Atlántico de Churchill-Roosevelt . Sin embargo, los grupos de izquierda adaptaron la misma retórica para exigir la retirada británica. La propaganda pronazi fue suprimida. La intensa combinación de propaganda democrática, movimientos reformistas iraquíes y crecientes demandas de retirada británica y reforma política se convirtió en un catalizador para el cambio político de la posguerra. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1955, el Reino Unido formaba parte del Pacto de Bagdad . Su Majestad el Rey Faisal II de Irak realizó una visita de Estado al Reino Unido en julio de 1956. ^{[ 8 ]}

Los británicos tenían un plan para utilizar la «modernización» y el crecimiento económico para resolver los problemas endémicos de inestabilidad social y política de Irak. La idea era que el aumento de la riqueza mediante la producción de petróleo, en última instancia, llegaría a todos los sectores y, por lo tanto, evitaría el peligro de una revolución. El petróleo se produjo, pero la riqueza nunca llegó más allá de la élite. El sistema político-económico de Irak colocó a políticos sin escrúpulos y terratenientes ricos en la cúspide del poder. Mantuvieron el control mediante un sistema de clientelismo omnipresente. Como consecuencia, muy poca de la inmensa riqueza se distribuyó entre el pueblo, y la inestabilidad continuó creciendo. ^{[ 9 ]} En 1958, el monarca y los políticos fueron derrocados en una violenta revuelta del ejército nacionalista.

En 1961, después de que Kuwait obtuviera la independencia de Gran Bretaña, el líder iraquí, el general Qasim, la reclamó como parte integral de Irak y concentró sus tropas en la frontera, con la intención de tomarla por la fuerza. Gran Bretaña estaba preparada y envió tropas estacionadas en la región del Golfo Pérsico para disuadir a los iraquíes del conflicto armado. ^{[ 1 ]} En 1979, Saddam Hussein tomó el poder en Irak en nombre del Partido Baaz , una organización nacionalista árabe dedicada a lograr la unidad de todos los árabes. En septiembre de 1980, cuando las tropas iraquíes cruzaron a Irán por orden de Saddam, Gran Bretaña fue una de las naciones que armó a Irak. ^{[ 1 ]} Saddam era visto como un " erudito de Churchill " y anglófilo , incluso después de la invasión de 2003. ^{[ 10 ]} Sin embargo, una década después, las relaciones anglo-iraquíes se deterioraron cuando el Reino Unido apoyó a la coalición que obligó a Irak a retirarse de Kuwait.

Tras la invasión de 2003 , Gran Bretaña volvió a estar presente en Irak. Las fuerzas británicas se concentraban principalmente en la ciudad sureña de Basora, pero tras entregar Basora a las fuerzas iraquíes en 2007, tanto Irak como Gran Bretaña destacaron la necesidad de desarrollar las relaciones económicas entre ambos países. Así lo confirmó el ministro de Asuntos Exteriores británico, David Miliband , durante su visita a Irak con motivo del traspaso de las riendas de la seguridad en Basora a las fuerzas iraquíes, quien declaró:

"Para la primavera de 2008, nuestra presencia militar en Basora será de 2500 soldados. Ahora queremos centrarnos en nuevas perspectivas de cooperación en los ámbitos económico, político y militar; nuestras fuerzas han logrado establecer estrechos lazos con sus homólogos iraquíes bajo el liderazgo del teniente general Mouhan." ^{[ 11 ]}

Un comunicado emitido por la Presidencia del Gabinete citó a Al-Maliki, quien destacó el interés de su gobierno en establecer mejores relaciones con Gran Bretaña y abrir horizontes de cooperación conjunta en todos los ámbitos, afirmando que la próxima fase presenciará el establecimiento de múltiples proyectos para la reconstrucción de Basora y todas las demás provincias, e instando al gobierno británico a contribuir activamente en estos proyectos y ayudar a apoyar el desarrollo de la economía iraquí. ^{[ 11 ]} El 22 de mayo de 2011, todas las tropas británicas restantes abandonaron Irak y fueron redesplegadas a Kuwait después de que el gobierno iraquí rechazara su solicitud de permanecer en Irak y extender su misión. ^{[ 12 ]}

Fondo

Tras tres décadas de conflicto y sanciones internacionales, la economía de Irak se perfila como una de las de mayor crecimiento del mundo en los próximos 10 años. Se prevé que su tasa de crecimiento del PIB para 2013 ronde el 14%, impulsada en gran medida por un sector de hidrocarburos en rápido desarrollo que ya genera alrededor de 8.000 millones de dólares mensuales en ingresos petroleros. Gracias a esta considerable riqueza, se proyecta que la demanda de importaciones de Irak aumente un 150% para 2020, con importantes oportunidades en sectores como:

• generación de energía
• infraestructura
• cuidado de la salud
• educación
• servicios financieros y profesionales
• telecomunicaciones
• seguridad
• TIC

Las empresas británicas están en una posición especialmente ventajosa para aprovechar las oportunidades de inversión en Irak, dados los importantes lazos históricos y culturales que existen entre el Reino Unido e Irak, así como la sólida reputación del Reino Unido en cuanto a calidad y prácticas comerciales transparentes.

Las exportaciones del Reino Unido a Irak ascendieron a 782 millones de libras esterlinas en 2011, y las exportaciones de bienes aumentaron un 40 % el año pasado. Sin embargo, aún existen importantes desafíos para hacer negocios en el país. La corrupción, la burocracia, la falta de transparencia y décadas de escasa inversión en infraestructuras clave contribuyen a que Irak siga obteniendo malos resultados en las clasificaciones mundiales de facilidad para hacer negocios. Y si bien los gobiernos del Reino Unido e Irak están colaborando para abordar algunas de las principales barreras al comercio, Irak sigue siendo un mercado difícil para hacer negocios, especialmente para los exportadores sin experiencia.

La seguridad sigue siendo una consideración fundamental para las empresas que desean operar en Irak, y se recomienda encarecidamente a los visitantes que consulten las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores británico (FCO) para Irak antes de viajar. En la mayor parte del país, los viajeros de negocios también deberían considerar la posibilidad de contratar seguridad privada al planificar su viaje. El equipo comercial de UKTI en Bagdad puede facilitar los datos de contacto de las empresas de seguridad privada que operan en Irak. ^{[ 13 ]}

Las acciones del gobierno británico  :

• Instar al gobierno iraquí y al gobierno regional del Kurdistán a que aprueben e implementen una nueva legislación sobre hidrocarburos y reparto de ingresos.
• Contribuir al desarrollo de una visión estratégica para el sector energético en Irak.
• Alentar al gobierno iraquí a desempeñar un papel responsable en la OPEP y otras instituciones energéticas internacionales.
• Colaborar con la UE en una alianza estratégica con Irak, que incluya el fomento de las exportaciones de gas a la UE.
• Apoyar a las empresas británicas para que consigan contratos de alto valor en Irak.
• Mejorar los trámites de visado del Reino Unido en Irak.
• Alentar y apoyar al gobierno iraquí para que resuelva los problemas que dificultan la actividad empresarial y fomente la inversión extranjera.
• Apoyar el crecimiento del sector privado en Irak, lo que conllevará la creación de empleo.
• Fomentar la colaboración entre centros de enseñanza superior del Reino Unido e Irak para apoyar la mejora del aprendizaje y el desarrollo de habilidades vocacionales, académicas y profesionales.
• Mejorar la oferta de educación y formación en el sector público.
• Fomentar las becas financiadas por Irak para estudiar en el Reino Unido.
• Se busca reducir las restricciones impuestas a los bancos que pueden emitir cartas de crédito.
• Fomentar un mercado abierto a los bancos extranjeros y apoyar los esfuerzos de los bancos británicos por entrar y crecer en él.
• Apoyar el desarrollo de la banca minorista para proporcionar pequeños préstamos a empresas privadas y al público. ^{[ 13 ]}

Servicios de comercio e inversión del Reino Unido

UK Trade & Investment (UKTI) ayuda a las empresas con sede en el Reino Unido a tener éxito en la economía global. También ayuda a las empresas extranjeras a traer sus inversiones de alta calidad a la dinámica economía del Reino Unido.

UKTI ofrece experiencia y contactos a través de su extensa red de especialistas en el Reino Unido, así como en embajadas británicas y otras oficinas diplomáticas en todo el mundo. Proporcionan a las empresas las herramientas necesarias para ser competitivas a nivel internacional.

En Irak, UKTI cuenta con personal comercial en la Embajada Británica en Bagdad, que cubre el comercio en el centro y el sur del país, incluyendo Basora, y en el Consulado Británico en Erbil, que cubre el comercio en la región del Kurdistán.

Responsabilidades de UKTI

Los equipos comerciales de UKTI en Irak están ayudando a las empresas británicas a identificar oportunidades en el país y a acceder al mercado. También colaboran con el Gobierno iraquí para identificar y superar los obstáculos para hacer negocios en Irak, incluso a través del Consejo Ministerial Conjunto de Comercio Reino Unido-Irak. ^{[ 14 ]}

El portal Irak-Reino Unido

Iraq UK Gateway es una empresa con sede en el Reino Unido que se creó para facilitar las transacciones entre empresas, proporcionando a las empresas iraquíes un acceso fiable al mercado y la industria británicos, buscando productos y contactando con empresas ya establecidas para promover el potencial, en gran medida sin explotar, de la cooperación entre Irak y el Reino Unido.

Ofrece a las empresas británicas una puerta de entrada para explorar nuevas oportunidades de negocio y expandir su mercado internacional. Irak cuenta con todos los elementos necesarios para el éxito, así como con la voluntad y la determinación nacionales para convertirse en una de las economías de mayor crecimiento y prosperidad del mundo. Colaboran con ambas partes para superar los desafíos existentes y están en una posición privilegiada para fomentar una mayor participación e implicación de las empresas británicas en la pujante economía iraquí.

Actualmente son un pequeño equipo de profesionales dedicados que trabajan activamente con otros asociados profesionales y juntos pueden ayudar a las empresas iraquíes y británicas a recorrer el camino, a veces difícil, hacia el éxito comercial en y con Irak y el Reino Unido. ^{[ 15 ]}

En enero de 2025, el primer ministro iraquí, Mohammed Shia' Al Sudani, se reunió con su homólogo británico, Keir Starmer , en Londres. En dicha reunión, el Reino Unido e Irak acordaron un paquete comercial de 12.300 millones de libras esterlinas centrado en sectores como la defensa, la infraestructura y el agua, además de proyectos como el desminado, la reconstrucción de la base aérea de Al-Qayyarah y el desarrollo de redes 5G . La asociación también abarcó la cooperación en materia de migración, delincuencia organizada y seguridad fronteriza. Ambas naciones se propusieron fortalecer los lazos estratégicos a largo plazo y abordar conjuntamente los desafíos regionales. ^{[ 16 ] [ 17 ]}