Consejo Supremo de Bengala

El Consejo Supremo de Bengala , ^{[ 1 ] [ 2 ]} también conocido como Consejo de los Cuatro , fue el máximo órgano de gobierno ejecutivo en la India británica desde 1774 hasta 1833: el período en el que la Compañía Británica de las Indias Orientales , una compañía privada, ejerció el control político de las colonias británicas en la India. Formalmente, estaba subordinado tanto al Consejo de Administración de la Compañía Británica de las Indias Orientales como a la Corona británica . ^{[ 3 ]}

El Consejo fue establecido por el gobierno británico, en virtud de la Ley Reguladora de 1773. Estaba compuesto por cuatro miembros. El Gobernador General tenía voto de calidad, pero no derecho de veto . ^{[ 4 ]} Era designado por el Consejo de Administración de la Compañía Británica de las Indias Orientales. En ocasiones, también incluía al Comandante en Jefe militar británico de la India (aunque este cargo solía ser ocupado simultáneamente por el Gobernador General). Por lo tanto, el consejo también era conocido como Gobernador General en Consejo .

La Ley del Gobierno de la India de 1833 separó formalmente a la Compañía Británica de las Indias Orientales del control político, y el gobernador general de Bengala se convirtió en gobernador general de la India. Desde la Ley del Gobierno de la India de 1858 , el consejo se conocía como el Consejo Ejecutivo del Virrey .

La Ley Reguladora de 1773 creó el cargo de Gobernador General de la Presidencia de Fort William en Bengala y las presidencias de Bombay y Madrás quedaron subordinadas a la Presidencia de Bengala. ^{[ 4 ]} Antes de esto, las tres presidencias eran independientes entre sí y estaban encabezadas por el Gobernador General y su Consejo o Gobernador en Consejo. La ley designó al Gobernador de Bengala como Gobernador de la Presidencia de Fort William para que actuara como Gobernador General de todos los Territorios Británicos en la India. También añadió una disposición que establecía que el Gobernador General debía ser asistido por un consejo ejecutivo de cuatro miembros y tenía voto de calidad, pero no veto. ^{[ 4 ]} Esto cambió la estructura del Gobernador en Consejo, donde el Gobernador General era la única autoridad sobre un consejo de 5 miembros. Los miembros solo podían ser destituidos por el Monarca Británico a petición de la Corte de Directores.

En 1774, Warren Hastings se convirtió en el primer Gobernador General de la Presidencia de Fort William y, por lo tanto, en el primer jefe del Consejo Supremo de Bengala. Otros miembros del consejo fueron el Teniente General John Clavering , George Monson, Richard Barwell y Philip Francis .

Philip Francis, junto con Monson y Clavering, llegaron a Calcuta en octubre de 1774, y el conflicto con Warren Hastings comenzó casi de inmediato. Estos tres miembros del consejo se opusieron a las políticas de Hastings como Gobernador General y lo acusaron de corrupción. La situación culminó con el caso del Maharaja Nanda Kumar , en el que Nanda Kumar acusó a Hastings de fraude y alta corrupción . Este intento de destituir a Hastings fracasó y Nanda Kumar fue ahorcado en 1775 tras ser declarado culpable de falsificación por la Corte Suprema de Bengala en Calcuta . ^{[ 5 ]} El juicio fue presidido por Sir Elijah Impey , amigo de la infancia de Hastings y primer Presidente del Tribunal Supremo de la India. La mayoría —Francis, Clavering y Monson— dentro del consejo se disolvió con la muerte de Monson en 1776. Clavering murió un año después y Francis quedó sin poder, pero permaneció en la India y se esforzó por socavar el gobierno de Hastings. La amarga rivalidad entre ambos culminó en un duelo en 1780, donde Hastings disparó a Francis por la espalda. ^{[ 6 ]} Francis abandonó la India con la esperanza de destituir a Hastings en 1780. Hastings renunció en 1785 y posteriormente fue acusado de cometer un asesinato judicial contra Nanda Kumar. El Parlamento inició un proceso de destitución contra él junto con Elijah Impey. ^{[ 7 ]} Un largo intento de destitución por parte del Parlamento se extendió desde 1788 hasta 1795, culminando finalmente con la absolución de Hastings. ^{[ 8 ]}

Desde 1774 (año de la fundación del Tribunal Supremo de Justicia en Fort William ) hasta 1782 (año de la aprobación de la Ley de Judicatura de Bengala de 1781), el tribunal reclamó jurisdicción sobre cualquier persona residente en Bengala, Bihar u Orissa. Esto generó un conflicto de jurisdicción con el Consejo Supremo de Bengala. El conflicto se resolvió con la aprobación por el Parlamento de la Ley de Judicatura de Bengala de 1781. Dicha ley restringió la jurisdicción del Tribunal Supremo a quienes vivían en Calcuta o a cualquier súbdito británico en Bengala, Bihar y Odisha. Esto eliminó la jurisdicción del Tribunal sobre cualquier persona residente en Bengala, Bihar y Odisha.

La Ley Reguladora de 1773 subordinó las presidencias de Bombay y Madrás a Bengala. ^{[ 4 ]} El Gobernador en Consejo de las presidencias de Bombay y Madrás debía obedecer las órdenes del Gobernador General de Bengala. El Gobernador General en Consejo tenía la facultad de dictar normas, ordenanzas y reglamentos. Estas normas y reglamentos debían registrarse ante la Corte Suprema y solo podían ser derogados por el Rey en Consejo en un plazo de dos años. ^{[ 9 ]}

• Warren Hastings ^{[ 8 ]} desde el 20 de octubre de 1774 hasta su renuncia el 8 de febrero de 1785.
• George Monson ^{[ 10 ]} desde el 20 de octubre de 1774 hasta su muerte el 25 de septiembre de 1776.
• John Clavering ^{[ 11 ] [ 12 ]} desde el 20 de octubre de 1774 hasta su muerte el 30 de agosto de 1777.
• Richard Barwell ^{[ 13 ]} desde el 20 de octubre de 1774 hasta su partida el 2 de marzo de 1780. Renunció oficialmente el 1 de octubre de 1781.
• Philip Francis ^{[ 14 ]} desde el 20 de octubre de 1774 hasta su partida el 3 de diciembre de 1780. Renunció oficialmente el 12 de diciembre de 1781.
• Edward Wheler ^{[ 15 ]} desde el 11 de diciembre de 1777 hasta su muerte el 10 de octubre de 1784.
• Eyre Coote ^{[ 16 ]} desde el 25 de marzo de 1779 hasta su muerte el 26 de abril de 1783.
• John Macpherson ^{[ 17 ]} desde el 1 de octubre de 1781 hasta su partida el 11 de septiembre de 1786.
• John Stables ^{[ 18 ]} desde el 11 de noviembre de 1782 hasta su renuncia el 19 de enero de 1787.
• Charles Stuart ^{[ 19 ]} desde el 28 de febrero de 1785 hasta su renuncia el 21 de enero de 1793.
• Archibald Seton ^{[ 20 ]} de 1812 a 1818.
• John Fendall ^{[ 21 ]} desde el 20 de mayo de 1820 hasta su muerte el 10 de noviembre de 1825.

• Compañía de las Indias Orientales
• Consejo de la India
• Consejo Privado de Inglaterra