Regimientos de caballería del ejército británico

Los ejércitos inglés y escocés , predecesores del ejército británico , se formaron en 1661 tras la Restauración Estuardo de 1660. Los regimientos de caballería de estos ejércitos incluían las Tropas 1.ª , 2.ª y 3.ª de la Guardia Montada y el Regimiento Real de Caballería ; algunos de estos habían formado parte del Ejército Realista en el Exilio y otros del Nuevo Ejército Modelo . La caballería inglesa y escocesa de la época estaba equipada como coraceros , con armadura en la cabeza y el cuerpo; el reglamento de Carlos II, en 1663, disponía que debían ir armados con «una espada y una caja de pistolas... cada soldado de nuestra Guardia debía llevar además una carabina». ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XVIII, la caballería se había dividido en unidades de guardia y de línea. La guardia constaba de cuatro compañías de Guardias a Caballo y dos de Guardias Granaderos a Caballo , mientras que la unidad regular estaba compuesta por nueve regimientos de Caballería y ocho de Dragones. ^{[ 2 ]} Los regimientos de «caballería» en teoría luchaban montados como caballería, mientras que los dragones eran originalmente infantería montada: luchaban a pie, pero se les proporcionaban caballos para un movimiento rápido. A mediados de siglo, el término pasó a significar simplemente caballería ligera .

En aquella época, los regimientos eran conocidos por apodos semipermanentes o por los nombres de sus coroneles; en 1751, para evitar confusiones, se les asignaron números según su antigüedad. Los regimientos de caballería de línea se numeraron en tres secuencias distintas: del 1.º al 4.º de Caballería, del 1.º al 3.º de Dragones de la Guardia, y del 1.º al 14.º de Dragones. «Dragones de la Guardia» era un título nuevo que no implicaba una función de guardia; fue adoptado por los tres regimientos de caballería más antiguos en 1746, cuando Jorge II los redujo a la categoría de dragones para ahorrar dinero.

El primer regimiento de caballería ligera se formó en 1745 para servir en el Segundo Levantamiento Jacobita , y resultó tan exitoso que se añadieron tropas ligeras a la mayoría de los regimientos de caballería en 1755. En 1759, se formaron cinco regimientos completos (del 15.º al 19.º) de Dragones Ligeros, y se estableció la distinción entre la caballería ligera (regimientos de Dragones Ligeros) y la caballería pesada (regimientos de Dragones y Guardia de Dragones). A partir de entonces, todos los regimientos de caballería recién formados se denominarían Dragones Ligeros. ^{[ 3 ]} Para 1783, los regimientos de Dragones del 7.º al 14.º se habían convertido en los Dragones Ligeros del 7.º al 14.º, pasando de funciones pesadas a ligeras.

Las distintas tropas de la Guardia Montada y de la Guardia de Granaderos a Caballo se organizaron en 1788, formando el 1.er Regimiento de la Guardia de la Vida y el 2.º Regimiento de la Guardia de la Vida ; junto con el Regimiento Real de la Guardia Montada, formaron la Caballería de la Casa Real. Ese mismo año, los cuatro regimientos de caballería restantes pasaron a denominarse del 4.º al 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia.

La caballería de milicianos y la caballería de infantería

Unos treinta y cuatro regimientos de caballería de defensa —regimientos formados exclusivamente para el servicio territorial— se crearon entre 1794 y 1795, en respuesta a un temor a una invasión; todos se disolvieron al finalizar las Guerras Revolucionarias Francesas en 1802. Al mismo tiempo, se formó un gran número de tropas de caballería voluntaria a nivel de condado, compuestas por la nobleza local y los pequeños agricultores; de estos últimos tomaron la denominación de yeomanry . Estas tropas se organizaron en regimientos de yeomanry, generalmente por condado, alrededor de 1800; su historia posterior es compleja, con muchos regimientos que se disolvieron, se reformaron y cambiaron de nombre intermitentemente. Sin embargo, la mayoría se mantuvo activa durante todo el siglo XIX, participando ocasionalmente en la represión de disturbios y en el mantenimiento del orden público.

A principios de siglo, en 1801, la Caballería de la Casa Real constaba de tres regimientos de guardias, mientras que la caballería de línea tenía unos veintisiete regimientos de dragones y guardias de dragones. La caballería pesada constaba de doce regimientos, del 1.º al 7.º de Guardias de Dragones y del 1.º al 6.º de Dragones (el regimiento que faltaba era el 5.º de Dragones , disuelto por motín en 1799 sin renumerar los regimientos más jóvenes), mientras que la caballería ligera constaba del 7.º al 29.º de Dragones Ligeros y dos regimientos de caballería alemana en la plantilla británica. ^{[ 4 ]} Muchos de los regimientos de caballería ligera fueron disueltos después de las Guerras Napoleónicas ; en su apogeo en 1794, había unos 33 regimientos de dragones ligeros, pero en 1822 el regimiento más joven era el 17.º de Dragones Ligeros .

En 1806, el 10.º Regimiento de Dragones Ligeros se convirtió en el 10.º Regimiento de Húsares , adoptando un título popularizado por la caballería continental; el 5.º, el 15.º y el 18.º hicieron lo mismo en 1807. En 1816, tres regimientos más cambiaron su nombre a "Lanceros", y en 1818, dos regimientos de dragones más se convirtieron en dragones ligeros. Para 1861, los últimos dragones ligeros se rebautizaron como húsares, quedando tres regimientos de dragones y siete de guardias de dragones en la caballería pesada, con nueve regimientos de húsares y cinco de lanceros en la caballería ligera. Para entonces, la distinción entre regimientos de caballería pesada y ligera había desaparecido prácticamente, ya que ambos combatían de la misma manera y estaban equipados de la misma forma, con la excepción de los lanceros, que conservaron sus lanzas . En 1862, el ejército recibió cuatro regimientos más de caballería, los regimientos de caballería ligera europea que anteriormente formaban parte de las fuerzas de la Honorable Compañía Británica de las Indias Orientales .

Yeomanry Imperial

El estallido de la Guerra de Sudáfrica en 1899 provocó importantes reveses para las fuerzas británicas, lo que generó una gran demanda de tropas adicionales, especialmente caballería ligera. Sin embargo, no era posible incorporar a la Yeomanry al servicio en el extranjero; su función se limitaba al servicio en las Islas Británicas, ya fuera para resistir invasiones o para garantizar la seguridad interna. En consecuencia, en enero de 1900 se creó la Imperial Yeomanry como cuerpo de caballería voluntaria. Unos 34 000 hombres fueron enviados a Sudáfrica con alistamientos de un año entre 1900 y 1901, la mayoría procedentes inicialmente de regimientos de Yeomanry ya existentes. Numerosas compañías fueron formadas y patrocinadas por regimientos de Yeomanry; por ejemplo, la Leicestershire Yeomanry patrocinó las compañías 7ª (Leicestershire) y 65ª (Leicestershire), y estos regimientos posteriormente adoptaron los honores de batalla de sus compañías patrocinadas a su regreso del servicio en el extranjero.

Todos los batallones de la Yeomanry Imperial estaban equipados como infantería montada , utilizando la organización y la terminología de la infantería (nótese el uso de "batallón" y "compañía", en lugar de "regimiento" y "escuadrón"); esto resultó sumamente útil en Sudáfrica, donde la infantería de rápido movimiento fue fundamental para una guerra dinámica que se extendió por vastas áreas. Cuando regresó el primer contingente de voluntarios y el Ejército asimiló las lecciones de la guerra, se decidió convertir a la Yeomanry en infantería montada siguiendo el mismo modelo.

Los nuevos regimientos de Yeomanry, rebautizados como «Imperial Yeomanry», estaban compuestos por cuatro compañías de infantería montada con carabinas y una sección de ametralladoras. Para 1903, se habían formado diecinueve regimientos adicionales de Imperial Yeomanry, varios de los cuales perpetuaban los linajes de unidades de voluntarios en Sudáfrica o de regimientos de Yeomanry previamente disueltos. En 1908, las fuerzas de reserva sufrieron importantes reformas; la Yeomanry y los Voluntarios de Infantería se consolidaron en la Fuerza Territorial . La Yeomanry abandonó su denominación de «Imperial Yeomanry» y la mayoría de los regimientos volvieron a su función de infantería montada para convertirse en lanceros, húsares o dragones. Cuatro regimientos fueron asignados a la Reserva Especial , en lugar de a la Fuerza Territorial, y dejaron de ser considerados Yeomanry.

El último uso importante de la caballería convencional por parte del Ejército fue en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, la esperada guerra de maniobras en el Frente Occidental nunca se produjo, y las fuerzas de caballería nunca fueron empleadas en su función prevista; en cambio, muchas prestaron servicio intermitente como infantería desmontada. Esto fue especialmente cierto en el caso de los regimientos de yeomanry; de hecho, la 74.ª División (Yeomanry) estaba compuesta enteramente por regimientos de yeomanry que servían como infantería, y en 1918 muchos regimientos comenzaron a ser convertidos formalmente en unidades de infantería. No obstante, la caballería montada sí desempeñó un papel importante en el teatro de operaciones del Sinaí y Palestina , sobre todo en la Batalla de Beersheba .

Aunque generalmente se cree que no se formaron nuevos regimientos de caballería durante la guerra, esto no es del todo exacto. Todas las unidades de milicianos reclutaron regimientos de segunda y tercera línea, y al estallar la guerra se formaron diecisiete Regimientos de Reserva de Caballería . Pocas de estas unidades entraron en combate, dedicándose en cambio a entrenar y equipar a los hombres para los regimientos de primera línea o como unidades de reserva para la defensa del territorio nacional. El Cuerpo de Tanques —precursor del Regimiento Real de Tanques— se formó en 1917, pero no se consideró «caballería» hasta la década de 1940.

Tras la guerra y la consiguiente reducción del ejército, quedó claro que la caballería tendría un papel mucho menor en los futuros conflictos bélicos. Por ello, las fuerzas regulares se redujeron de 31 a 22 regimientos de caballería. Sin embargo, a diferencia de reducciones anteriores, esta se llevó a cabo mediante la fusión de regimientos en lugar de la disolución de los regimientos menores; esto permitió que se perpetuaran las tradiciones y el prestigio de ambos regimientos.

Antes de la Segunda Guerra Mundial , los reclutas de caballería debían medir al menos 1,57 metros (5 pies y 2  pulgadas), pero no podían superar los 1,75 metros (5 pies y 9  pulgadas). Inicialmente se alistaban por seis años en el servicio activo y otros seis años en la reserva. ^{[ 5 ]}

Mecanización

En octubre de 1928, comenzó una nueva era cuando el 11.º Regimiento de Húsares se convirtió en el primer regimiento de caballería regular en mecanizarse, pasando de la caballería a caballo a la motorizada, reequipándose con vehículos blindados utilizados previamente por el Cuerpo Real de Tanques. Otros regimientos siguieron su ejemplo; en abril de 1939, se formó el Cuerpo Real Blindado para integrar a los dieciocho regimientos de caballería mecanizada de línea junto con los ocho batallones del Regimiento Real de Tanques , pero no incluyó a la Caballería de la Casa Real. Los dos regimientos de caballería regulares restantes estaban acuartelados en Palestina y, tras el estallido de la guerra, conservaron sus caballos hasta 1940 (los Dragones Reales ) y 1941 (los Grises Escoceses Reales ). Tras la mecanización, las pocas distinciones restantes entre los tipos de unidades perdieron sentido; los regimientos de caballería alternaban entre las funciones de blindados pesados ​​y ligeros independientemente de su nombre.

Siete regimientos de la Yeomanry, anteriormente afiliados al Regimiento Real de Tanques, se incorporaron al Cuerpo Real Blindado en su formación, y otros tantos se convertirían al rol blindado durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, en la reorganización de las fuerzas de reserva a finales de la década de 1930, muchos regimientos de la Yeomanry se reorganizaron como unidades de artillería y se transfirieron a la Artillería Real .

El propio Cuerpo Blindado Real formó varios regimientos blindados, convertidos a partir de batallones de infantería territorial, y el Cuerpo de Reconocimiento (integrado en el Cuerpo Blindado Real en 1944) varias unidades de reconocimiento mecanizadas, todas ellas clasificadas junto con la caballería. Otras unidades formadas durante la guerra incluían doce batallones del Ejército Territorial del Regimiento Real de Tanques , convertidos de infantería en 1938 y 1939, y seis nuevos regimientos de caballería de línea, del 22.º al 27.º. Estos fueron denominados arbitrariamente como húsares, lanceros o dragones, pero sin significado alguno; ninguno sobreviviría más allá de 1948.

Tras la guerra, la caballería regular se redujo rápidamente a su dotación anterior a la guerra, y se redujo aún más con el Libro Blanco de Defensa de 1957 ; como resultado, siete regimientos de caballería regular se perdieron por fusión, quedando dos regimientos de la Guardia Real y dieciséis regimientos de línea. La siguiente ronda de recortes, en 1969-71, vio desaparecer otros tres regimientos de línea, y la revisión de defensa de 1990, Options for Change, redujo la dotación en otros cinco regimientos de línea, además de fusionar los regimientos de la Caballería de la Guardia Real .

La Yeomanry se había reducido aún más en los años de la posguerra; la mayoría de los regimientos se fusionaron en la década de 1950 y luego se redujeron a cuadros a finales de la década de 1960, y una fracción considerable se convirtió en infantería, artillería o funciones de apoyo. Al final de la Guerra Fría, había cinco regimientos de Yeomanry "pura" en el Ejército Territorial, todos en la función de reconocimiento ligero, con cinco regimientos de la Artillería Real , ocho de los Ingenieros Reales y once de las Señales Reales denominados "Yeomanry" y que conservaban linajes de un regimiento de Yeomanry. ^{[ 6 ]}

• Regimiento Montado de Caballería de la Casa Real

Los regimientos blindados están equipados con carros de combate principales Challenger 2 , que están siendo reemplazados por carros de combate principales Challenger 3 :

Regular:

• Húsares Reales de la Reina
• Húsares Reales del Rey
• Regimiento Real de Tanques , que incluye un escuadrón adicional de reconocimiento CBRN que opera bajo el mando del 28.º Regimiento de Ingenieros.

Reservar:

• Caballería Real de Wessex

Los regimientos de caballería blindada están equipados con vehículos de combate blindados Warrior (que están siendo reemplazados por los Ajax); no tienen unidades de reserva emparejadas:

• Regimiento de Caballería de la Casa Real
• Guardias de Dragones Reales
• Lanceros Reales

Los regimientos de caballería ligera están equipados con vehículos Jackal :

Regular:

• 1.º Los Dragones de la Guardia de la Reina
• Guardias de Dragones Reales Escoceses
• Dragones ligeros

Reservar:

• Caballería Real de Yeomanry
• Caballería de la Reina
• Yeomanry escocés y norirlandés