Servicio de Agentes de Conservación de la Columbia Británica

El Servicio de Agentes de Conservación de la Columbia Británica (BCCOS) es responsable de proteger el medio ambiente y los recursos naturales en la Columbia Británica . Los agentes de conservación son agentes del orden público , armados, y hacen cumplir 6 leyes federales y 25 leyes provinciales, incluyendo la Ley de Especies en Peligro de Extinción , la Ley de Control y Licencias de Bebidas Alcohólicas , la Ley de Vida Silvestre y la Ley de Gestión Ambiental . ^{[ 2 ]}

La provincia de Columbia Británica declara: «Los agentes de conservación son personas altamente capacitadas y dedicadas [...] poseen el estatus especial de agente provincial de policía en virtud de la Ley de Policía y tienen facultades ilimitadas para hacer cumplir las leyes y los estatutos, proteger al público y preservar la paz. Trabajan con socios públicos y privados, como los agentes de recursos del Ministerio de Bosques, Tierras y Operaciones de Recursos Naturales, la RCMP, Environment Canada, el Departamento de Pesca, las Primeras Naciones y las partes interesadas locales y provinciales para reducir el conflicto entre humanos y vida silvestre». ^{[ 3 ]}

La COS tiene su sede en Victoria y opera desde 44 oficinas. La COS participa en actividades de divulgación y educación, monitoreo y verificación del cumplimiento, informes públicos, investigaciones y acciones coercitivas. ^{[ 4 ]}

El 1 de julio de 1905, la Columbia Británica estableció el departamento para la protección de la caza y los bosques, y contrató al primer guardabosques, que con el tiempo se convirtió en el BCCOS actual. ^{[ 5 ]}

Entre 1918 y 1929, se abolieron los guardabosques y la Policía Provincial de Columbia Británica asumió la responsabilidad de hacer cumplir la legislación sobre la vida silvestre.

En 1961, los guardabosques pasaron a denominarse oficialmente "agentes de conservación".

En 1980, los Servicios de Agentes de Conservación se convirtieron en una parte diferenciada del ministerio.

En 1983, los agentes de conservación fueron nombrados agentes provinciales especiales . Hasta 1987, todos los agentes de conservación eran hombres. ^{[ 6 ]}

Entre los años 1997 y 2000, los agentes penitenciarios recibieron una autoridad mucho más amplia en sus funciones de aplicación de la ley, incluyendo la capacidad de realizar vigilancia , confiscar bienes y arrestar y detener personas.

En 2002, el cargo de jefe de conservación se convirtió en un puesto regulado por ley y pasó a estar a cargo de BCCOS. Ahora pueden designar a cualquier persona para que sea oficial de conservación, oficial de conservación auxiliar o oficial de conservación especial, según las necesidades de la agencia.

El 1 de julio de 2005 se conmemoró el centenario del primer nombramiento de un guarda de caza. ^{[ 7 ]}

En el pasado, el servicio contaba con oficiales regulares y de temporada. Actualmente, hay oficiales de conservación regulares y especiales a tiempo completo.

En ocasiones, los agentes de conservación sacrifican animales silvestres que consideran un riesgo para la seguridad pública o la propiedad. Algunos de estos incidentes han sido objeto de controversia.

Los relatos de osos tranquilizados que mueren, ^{[ 8 ]} caerse de los árboles, ^{[ 9 ] [ 10 ]} y el elevado número de oseznos (osos del año) muertos, en comparación con los enviados a rehabilitación, ^{[ 11 ]} han dado lugar a numerosos artículos en los medios de comunicación y a preguntas críticas sobre el protocolo, la toma de decisiones y la supervisión. Otro incidente que involucra a un oso acorralado por un agente de conservación en un puerto deportivo, al que no se le permitió escapar, está siendo investigado en los medios de comunicación ^{[ 12 ]} y en las redes sociales. El agente responsable en este caso es el mismo que ordenó al agente Bryce Casavant matar a dos oseznos. ^{[ 13 ]}

En la primavera de 2015, el agente de conservación Bryce Casavant no acató las órdenes ^{[ 14 ]} de matar a los dos oseznos de una osa que fue abatida tras seguir saqueando un congelador lleno de carne y salmón. Casavant llevó a los oseznos a un hospital veterinario, y posteriormente fueron trasladados a un centro de rehabilitación que finalmente los liberó en su entorno natural. Fue suspendido por negarse a cumplir la orden, a pesar de que los oseznos no mostraban signos de ser un peligro para las personas o la propiedad. La suspensión y la consiguiente indignación pública generaron atención mediática internacional, incluyendo un tuit del popular comediante británico Ricky Gervais. ^{[ 15 ]} Los dos oseznos que el Servicio de Agentes de Conservación ordenó matar fueron rehabilitados con éxito y liberados por el Centro de Recuperación de Vida Silvestre de la Isla Norte. ^{[ 16 ]}

Recientemente, los medios de comunicación han solicitado una mayor supervisión pública del BCCOS. ^{[ 17 ]} Además, algunos académicos han insistido en que la agencia sea designada como una fuerza policial provincial por razones de rendición de cuentas ^{[ 18 ]} y han pedido que cese la matanza de oseznos. ^{[ 19 ]} Esto se suma a las anteriores referencias de algunos medios de comunicación a la matanza inapropiada de animales por parte del gobierno. ^{[ 20 ]}