Entomología británica

British Entomology es una obra clásica de entomología escrita por John Curtis , FLS . Su subtítulo es Ilustraciones y descripciones de los géneros de insectos que se encuentran en Gran Bretaña e Irlanda: Contiene figuras a color de la naturaleza de las especies más raras y hermosas, y en muchos casos de las plantas sobre las que se encuentran .

La obra consta de 771 grabados en plancha de cobre coloreados a mano, cada uno de 20 x 14 cm (8 x 5 ½  pulgadas ), junto con dos o más páginas de texto. La obra se publicó por entregas mensuales a lo largo de 16 años, cada entrega compuesta por tres o más (generalmente cuatro) láminas. Las láminas se imprimieron inicialmente en papel Turkey Mill de James Whatman y posteriormente (alrededor de 1832) en papel Rye Mill. El coloreado fue realizado casi exclusivamente por Joseph Standish y su familia.

Fue una obra maestra del grabado y el color, descrita por Pierre André Latreille (1762-1833) (aunque erróneamente atribuida al eminente naturalista francés Georges Cuvier ) como el "paradigma de la perfección". Un examen minucioso de un juego de planchas de prueba (véase más abajo) revela una atención obsesiva al detalle. El sombreado del follaje se logra típicamente mediante múltiples líneas finamente grabadas, espaciadas a intervalos de cinco o más por milímetro. Las frondas (receptores olfativos) de muchas antenas de polilla están coloreadas individualmente, como en la plancha 674 (izquierda). Varios escarabajos y moscas tienen reflejos en el cuerpo y las extremidades resaltados con diminutos puntos y líneas de oro en polvo. Los pelos torácicos y abdominales están pintados en su mayoría individualmente. Cuando se muestran alas transparentes extendidas, la coloración implicó la aplicación precisa de múltiples veladuras de color superpuestas con un acabado satinado de goma arábiga para reproducir el efecto visual de la iridiscencia.

Casi todas las láminas incluyen un elemento botánico igualmente bien representado, a menudo la parte dominante de la ilustración. En una nota al pie de la primera lámina, Curtis lo explica de la siguiente manera:

Siempre que se pueda obtener la planta a la que está adherido un insecto, se incluirá en la lámina; pero como algunos se alimentan de sustancias animales y vegetales putrefactas, muchos otros entre sí, y como con frecuencia se desconocen por completo sus hábitos, en tales casos se incluirán plantas con el fin de que la obra sea lo más atractiva e instructiva posible; y como el conocimiento de la botánica es absolutamente necesario para poder recolectar insectos con éxito, se espera que las ilustraciones de las plantas autóctonas resulten aceptables y útiles para el lector.

Las primeras seis planchas (que componen la Parte 1) y las cuatro últimas fueron grabadas por el propio Curtis. Hasta junio de 1827, las demás planchas fueron grabadas principalmente por Robert Acton (1792-1880). Posteriormente, existen indicios de que Charles Edward Wagstaff (1808-1850) se hizo cargo del trabajo. En todos los casos, Curtis mantuvo una supervisión muy estricta y directa, a la que también estaba sujeto su colorista principal, Joseph Standish (1752-1837). Se desconoce quién coloreó las planchas tras la muerte de Joseph Standish.

El último número de la primera edición (diciembre de 1839) incluía índices completos de todos los volúmenes, además de un prefacio de ocho páginas, escrito recientemente, que resumía la producción, los costes y el esfuerzo invertido. También se publicó en ese momento una lista completa de suscriptores para cada volumen e instrucciones detalladas para encuadernar la obra en ocho volúmenes y así generar la secuencia correcta de pedidos. Sin embargo, muchos ejemplares se encuadernaron de la forma original, en dieciséis volúmenes con las láminas en orden numérico. Los 778 dibujos originales de Curtis (algunos se combinaron para formar una sola lámina, como la lámina 703) fueron adquiridos por Lord Rothschild , cuyos herederos, tras intentar sin éxito venderlos en 1910, los donaron al Museo de Historia Natural de Londres.

La obra se produjo de forma asistemática, pero cada lámina está fechada, por lo que, en general, esto no plantea problemas de prioridad de nombres . Sin embargo, puede surgir confusión con las láminas reimpresas del 1 al 34 (véase más abajo), donde el texto se reescribió, a menudo con cambios en la nomenclatura, pero las fechas que aparecen en las láminas permanecieron inalteradas.

Además de sus notables ilustraciones, la Entomología Británica es una obra de taxonomía que introduce muchas especies nuevas. Esto se observa especialmente en los volúmenes dedicados a los dípteros y los himenópteros . En el prefacio de la obra, publicada en diciembre de 1839, Curtis escribe: «…los artículos y las descripciones son de mi autoría; por lo tanto, solo yo soy responsable de cualquier error». Sin embargo, las dedicatorias de los distintos volúmenes dejan claro que contó con la ayuda de figuras como Alexander Henry Haliday , James Charles Dale , William Kirby y otros.

Si se encuaderna sistemáticamente según lo previsto e indicado por Curtis, el conjunto resultante de ocho volúmenes será el siguiente:

• Volumen 1 – Coleópteros (Parte 1) dedicado a William Kirby y Alexander Macleay
• Volumen 2 – Coleópteros (Parte 2) dedicado a William Jackson Hooker y John Stevens Henslow
• Volumen 3 – Dermaptera , Dictyoptera , Orthoptera , Strepsiptera , Hymenoptera (Parte 1) dedicado a John Lindley y Charles Lyell
• Volumen 4 – Himenópteros (Parte 2) dedicado a Pierre André Latreille y William Sharp Macleay
• Volumen 5 – Lepidópteros (Parte 1) dedicado a James Charles Dale y Charles Daubeny
• Volumen 6 – Lepidópteros (Parte 2) dedicado a Charles A. Harris y William Spence.
• Volumen 7 – Homoptera , Hemiptera , Aphaniptera dedicado a Alexander Henry Haliday , Henry Walker y Francis Walker.
• Volumen 8 – Dípteros , Omaloptera , dedicado a Henry Brown , Henry Nesbitt y al conde de Malmesbury.

Debido a su escaso tamaño, Curtis recomendó que los índices se colocaran al final del Volumen VII. Sin embargo, la mayoría de las encuadernaciones sistemáticas sitúan los índices generales, de forma más convencional, al final del Volumen VIII.

De: The Entomological Magazine , Volumen I, 1832. Página 29.

El Sr. Curtis comenzó su magnífica obra el primero de enero de 1824 y, con la más rigurosa puntualidad, la ha publicado mensualmente desde entonces hasta la actualidad. No podemos analizar minuciosamente la gran cantidad de material que contiene una obra tan extensa y laboriosa; sin embargo, confiamos en que algunas observaciones generales no resulten inaceptables para nuestros lectores.

Cada número contiene cuatro figuras de insectos muy bien acabadas y coloreadas con precisión, con disecciones de las partes de las que se extraen los caracteres genéricos, al pie de la página.

Cada una de estas figuras está destinada a ilustrar un género; y para poder ofrecer láminas de las especies más raras y bellas de cada género, y registrar los nuevos descubrimientos a medida que se producen, el Sr. Curtis no ha seguido el plan habitual de adoptar ningún sistema de organización; un plan por el cual un autor se ve frecuentemente obligado a publicar secciones de su tema, que nunca han recibido la atención suficiente para llevarlas a un estado cercano a la perfección. Hay, tal vez, desventajas asociadas con este plan en desarrollo; pero en última instancia, la obra debe, mediante este modo de publicación, hacerse mucho más completa de lo que posiblemente podría haber sido, si los géneros se hubieran ilustrado en sucesión regular. Las láminas, en general, representan un insecto coleóptero, uno himenóptero, uno lepidóptero y uno díptero o hemíptero; y podemos afirmar con seguridad que nunca hemos visto representaciones más elegantes, o más fieles a la naturaleza. Las disecciones las hemos examinado, en muchos casos, y comparado con los originales; y podemos dar fe de su exactitud; y están convencidos de que los grabados de este tipo tienden a fijar mejor las características de los géneros en la mente que las descripciones más elaboradas.

El Sr. Curtis, en sus láminas de lepidópteros, suele incluir una ilustración de la larva junto con la planta de la que se alimenta; y, aunque no queremos criticar, creemos que no cumpliremos con nuestro deber para con el público si no expresamos nuestra desaprobación de una práctica que el Sr. Curtis ha adoptado últimamente con demasiada frecuencia: nos referimos a la de copiar las larvas de las ilustraciones de autores continentales, en lugar de utilizar ejemplares británicos reales.

El Sr. Curtis debe ser plenamente consciente de que una misma especie varía tanto en diferentes climas, en cuanto a tamaño, color y forma, que sería completamente incorrecto representar un ejemplar exótico como británico, incluso tratándose de un insecto cuya ascendencia está claramente comprobada. En segundo lugar, todos conocen la gran tendencia de nuestros vecinos continentales a exagerar sus dibujos, tanto en tamaño como en color. Y, en tercer lugar, la reconocida negligencia de Hübner con los nombres debe ser frecuentemente causa de errores, que así se perpetúan. Confiamos en que el excelente criterio del Sr. Curtis lo convencerá de la validez de estas objeciones, especialmente cuando le aseguramos que muchos de sus suscriptores preferirían no tener ninguna ilustración de la larva a una copiada de un autor extranjero. Las llamativas orugas ya ilustradas dan a esta parte de la obra un aspecto semiextranjero que disminuye su valor a los ojos del entomólogo británico. No hablamos a la ligera; nos convertimos en portavoz de los sentimientos ajenos.

En los próximos números de esta revista, nos proponemos examinar minuciosamente cada número del Sr. Curtis, así como todas las demás publicaciones periódicas que puedan aparecer entre nuestros propios números; pero es evidente que no podemos dedicarle ahora el espacio que nos corresponde, ya que es necesario ofrecer una idea general de cada obra antes de entrar en los detalles más laboriosos. Concluimos recomendando encarecidamente la obra que nos ocupa a todos los entomólogos británicos; y ya tenemos la satisfacción de saber que, en el continente europeo, goza de la más alta estima.

La crítica expuesta en el penúltimo párrafo era totalmente injustificada, ya que Curtis era plenamente consciente del peligro y modificó los dibujos originales de Jacob Hübner , ligeramente exagerados y algo toscos, para representar las verdaderas características de la subespecie británica . Desde entonces, ningún entomólogo ha respaldado la crítica ni ha comentado la inexactitud de la coloración o el tamaño de las representaciones de las larvas.

De: The Gentleman's Magazine , 1826. Página 153.

La naturaleza parece haber agotado su asombrosa capacidad de diversidad entre las tribus de insectos. En las formas y disposiciones de sus miembros, en sus maravillosos modos de reproducción y en su infinita singularidad, se diferencian de otros seres animales, y sin embargo, desempeñan las mismas funciones; en resumen, aunque no conocemos todo lo que hacen, sabemos que son agentes importantes en la economía de la Providencia. Pero es inútil extendernos sobre temas que ya se han tratado en los libros de texto de primaria.

El principal objetivo del Sr. Curtis es brindar a la entomología las mismas ventajas en este país de las que ha disfrutado durante mucho tiempo en el continente; y nadie que haya visto la obra puede negar el mayor de los elogios a su ejecución. Se han establecido ocho nuevos géneros, y las ilustraciones de diecisiete de las especies nunca antes se habían publicado en ninguna obra; tampoco se habían descrito las características de otras ocho en ningún libro en inglés. Las descripciones son verdaderamente linneanas; y para aumentar el efecto y la utilidad de las láminas, se incluyen ilustraciones de las flores que suelen frecuentar los insectos correspondientes, así como de todos los miembros disecados. Los errores se señalan y corrigen cuidadosamente. Un buen ejemplo de la necesidad de esta adición se encuentra en el Hydaticus cinereus . Fabricus lo había confundido con el macho de Dyticus Salcatus , remitiéndose a Lennæus para las características y a la ilustración de D. Salcatus de Schæffer para identificarlo.

Se trata de mostrar el retrato de un hombre, tal como fue concebido para otro, para enseñar A en lugar de B, y la consecuencia necesariamente es que un libro que contiene tales errores es peor que ninguno; pues es mejor que un hombre no aprenda latín en absoluto, que tener un diccionario que convierte " odio" en la palabra inglesa " amo" , y así sucesivamente.

Informe de C. Davies Sherborn y J. Hartley Durrant . 1 de marzo de 1911.

El libro constaba de dieciséis volúmenes de doce partes cada uno, = 192 partes. Había 770 láminas (1-769 y 205* duplicadas para Hipparchis arcanius ) cada una (primera edición) con dos páginas de texto.

Las partes uno y dos tenían cinco láminas cada una (láminas 1-10)  ; las partes 3-59, cuatro láminas cada una (láminas 11-238)  ; la parte 60 tenía cuatro láminas (láminas 239-241 y una lámina adicional y el texto 205* para Hipparchia arcanius); las partes 61-192, cuatro láminas cada una (láminas 242-769): un total de 770 láminas. La interrupción en la parte 60, con tres láminas numeradas consecutivamente en lugar de cuatro, invalida los cálculos, pero el número total de láminas se reajusta con la lámina adicional 205.*

Se publicó un número al mes con gran regularidad, desde enero de 1824 hasta diciembre de 1839, por lo que las fechas en las láminas pueden aceptarse con certeza. En la Entomological Magazine, vol. I, 1833, pág. 303, se anunció que la British Entomology se publicaría en meses alternos en partes dobles, y este arreglo parece haber comenzado con las partes 109-110 y se observa que continuó hasta las partes 117 y 118. También tenemos las cubiertas de las partes 159 y 160, y 169 y 170, pero se puede conjeturar que esto fue un procedimiento irregular, ya que la Linnæan Society de Londres recibió la mayoría de las partes por separado del propio Curtis, como se puede ver en el Libro de Donaciones de dicha Sociedad, que en sí mismo es un registro muy valioso para muchas obras.

Por lo tanto, no creemos que sea necesario alterar las fechas que figuran en las planchas, a estas alturas, por el bien de unos pocos ejemplares bimensuales, que ahora sería muy difícil fechar con precisión.

En 1829, Curtis pudo haber notado que se le estaban agotando los números anteriores, por lo que comenzó una segunda edición. Las partes de la uno a la ocho fueron reescritas y ampliadas, algunas de dos a diez páginas, con modificaciones en la nomenclatura y adiciones; las partes de la nueve a la treinta fueron reescritas y reimpresas sin alteraciones ni adiciones; y las partes de la 31 a la 192 fueron todas de la primera edición, es decir, una sola composición y una sola impresión.

El único ejemplar completo de las primeras ediciones originales que hemos tenido en nuestras manos es el que pertenece a la Sociedad Linneana; el ejemplar de la Sociedad Entomológica (propiedad de Curtis) está "completo" mediante la sustitución de las primeras partes por segundas ediciones más actualizadas; lo mismo ocurre con el ejemplar del Museo Británico (Historia Natural), que perteneció al conde de Sheffield, pero al tener por separado un excelente ejemplar de la primera edición del primer volumen, el Museo Británico (Historia Natural) posee ahora la primera edición completa.

En el Museo Británico (Historia Nacional) también se conserva un ejemplar en excelente estado de la segunda edición completa, con las tapas originales, todas las portadas de reemplazo, etc., fechadas entre 1823 y 1840, así como la reimpresión de la segunda edición realizada por Lovell Reeves en 1862 (según nuestro conocimiento).

Resulta interesante observar que, en este preciso momento (enero de 1911), un conocido librero londinense ofrece a la venta los 770 dibujos originales de esta hermosa obra.

Nota: Poco después, los dibujos fueron retirados de la venta y donados al Museo Británico.

Hasta enero de 2018, de los conjuntos encuadernados conocidos que sobreviven, el que posee el Museo de Historia Natural de Londres (suscrito por el Conde de Sheffield) originalmente comprendía versiones de segunda edición de las partes 1 a 30, pero fue corregido algún tiempo antes de 1911 con la adquisición separada de una primera edición del Volumen I. El conjunto perteneciente a la Sociedad Linnaen está en buen estado excepto que contiene varias ilustraciones sin colorear. El ejemplar que posee la Biblioteca Británica es, según su catálogo de 1884, un conjunto completo de 8 volúmenes reeditado en Londres en 1862. Otro en el Smithsonian está compuesto por tres conjuntos parciales, le faltan 117 láminas, 3 de ellas sin colorear, pero está en condiciones generales razonables. Un conjunto completo de láminas y texto de primera edición, ordenado sistemáticamente y encuadernado en tapas contemporáneas de media piel perteneció originalmente a la Sociedad Física del Hospital Guy's, luego al Hospital King's College y ahora se encuentra en la Colección Wellcome . En general, se encuentra en buen estado, pero presenta un fuerte amarilleamiento del papel y parece constar principalmente de impresiones de fin de tirada, ya que todas son relativamente toscas y carecen de gran parte de los detalles más finos. El ejemplar de Curtis, que ahora se encuentra en la Real Sociedad Entomológica , incluye todas las reimpresiones. Un ejemplar supuestamente completo, encuadernado cronológicamente en 16 volúmenes, se conserva en el Museo de Melbourne . Fue adquirido por el museo en julio de 1857 (a través de MacMillan de Londres), pero su estado y composición aún no se han investigado. Otro ejemplar se encuentra en la Biblioteca Nacional de Irlanda , otro en la biblioteca londinense de la Real Sociedad de Horticultura y un tercero, perteneciente al Museo del Ulster, que en su día perteneció a George Crawford Hyndman . Dos ejemplares están catalogados por las bibliotecas de la Universidad de California, Berkeley ; uno de ellos está incompleto, mal encuadernado, con reimpresiones y al menos una duplicación (lámina 638). El segundo ejemplar no ha sido localizado.

Dos ejemplares supuestamente completos de la primera edición fueron vendidos recientemente en una subasta en Hamburgo, Alemania. El primero, en mayo de 2015, un ejemplar en buen estado con encuadernaciones modestas y ligeramente dañadas en media piel, que perteneció al astrónomo John Waterhouse de Halifax (no suscriptor); y el segundo, el 20 de noviembre de 2017, un ejemplar en estado aceptable, pero con cubiertas de media piel desgastadas, cuya procedencia no se ha revelado. Se desconoce el paradero actual de ambos ejemplares. Es posible que se trate del mismo ejemplar, que haya sufrido algún deterioro durante los treinta meses transcurridos.

Dos juegos completos de pruebas de primera edición, ordenados sistemáticamente, se encuentran en una biblioteca privada en West Sussex, Inglaterra. El primero es uno de los dos juegos adquiridos por James Wadmore de Paddington. Lleva sellos de propiedad posteriores: " THT Hopkins Magd: Coll: Oxford ", correspondiente a Thomas Henry Toovey Hopkins (1831-1885) en el College of St. Mary Magdalen, Oxford, Inglaterra. Este juego, encuadernado en media piel verde y tela de buckram, se encuentra en excelente estado. El segundo, que perteneció a la Biblioteca Edge Hall , Malpas, Cheshire, Inglaterra, fue adquirido originalmente, como un juego completo de presentación, directamente de Curtis en diciembre de 1839, por George Folliott (1801-1851) de Vicar's Cross House, Chester. Tras la muerte de Folliott en 1851, la obra pasó a manos de sus amigos íntimos, la familia Dod (en concreto, Frances Rosamond Dod), residentes en la cercana Edge Hall, y posteriormente, por herencia, al Sr. AK Wolley Dod, cuyo fideicomiso vendió las obras más importantes de la biblioteca de Edge Hall mediante subasta en 2017, tras lo cual fue adquirida por el actual propietario. Su impecable estado original la convierte en el ejemplar mejor conservado conocido, encuadernado por White de Pall Mall en piel de marruecos verde, con triple dorado en los cantos y guardas doradas tanto en el exterior como en el interior.

Los otros dos juegos de pruebas, si es que han sobrevivido, aún están por descubrirse. Una pista sobre la posible historia de uno de ellos se encuentra en la página 4 de The Standard (Edición de Londres) del miércoles 13 de junio de 1900, donde un informe titulado "La venta de la Biblioteca Peel" dice: " Los señores Robinson y Fisher, en Willis's Rooms, celebraron ayer la primera de una venta de cuatro días de la biblioteca que forma parte de las reliquias de Peel ", registrando un lote destacado, " una copia de presentación del autor de la Entomología Británica de John Curtis, con 700 láminas a color, 14 libras ". Si se trataba efectivamente de una copia de prueba, posiblemente sea una de las dos adquiridas inicialmente por James Wadmore. Otros lotes reportados en la venta son principalmente de naturaleza política, lo que sugiere que la presentación pudo haber sido para el Primer Ministro, Sir Robert Peel, durante su segundo mandato.

Todos los demás conjuntos completos conocidos que se conservan parecen incluir reimpresiones y copias litografiadas que cubren las faltas. Los que figuran en las universidades estadounidenses suelen incluir las reimpresiones litográficas de 1862, o bien sus catálogos se refieren a alguna de las copias en rústica que se conservan en la UC Berkeley, en la Biblioteca Ernst Mayer o en las copias en línea de libre acceso a través de la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad . En marzo de 1911, tras una larga búsqueda, C. Davies Sherborn y J. Hartley Durrant, de la Sociedad Entomológica de Londres, solo pudieron localizar un conjunto completo, libre de reimpresiones y copias litografiadas, concretamente el que se conserva en la biblioteca de la Sociedad Linnaen (véase más arriba). En 1947, Richard E. Blackwelder investigó los cinco ejemplares que se sabía que existían en Estados Unidos. Los resultados de su investigación fueron publicados por el Instituto Smithsoniano en el volumen 107, número 5 de la serie Smithsonian Miscellaneous Collections , titulado " Fechas y ediciones de la entomología británica de Curtis ". Se descubrió que los cinco ejemplares examinados por Blackwelder eran falsificaciones, incluidas varias láminas litografiadas.

Hasta el 17 de junio de 2026, se habían localizado e identificado positivamente doce ejemplares completos, originales y de la primera edición, dos de ellos con láminas parcialmente coloreadas. Uno permanece sin encuadernar y aún conserva sus cubiertas de papel originales. Además de estos, se conocen otros veinte ejemplares, incompletos o procedentes de ediciones y reimpresiones posteriores. La publicación entomológica (y botánica) más exquisita, con las ilustraciones y los colores más precisos jamás producidas, es ahora también una de las más raras.

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