Banco Británico de Lino

El British Linen, con sede en Edimburgo, fue «el único banco británico fundado sobre la base de una carta industrial» y, como su nombre indica, sus raíces se encontraban en la industria del lino escocesa . La fuerza impulsora original detrás de la formación de la British Linen Company (como se la denominó inicialmente) fue Andrew Fletcher, Lord Milton . Era abogado y terrateniente, había participado activamente en la promoción del Royal Bank of Scotland y, según Checkland, «de 1735 a 1766 fue el hombre más importante en la política de Escocia». Había ayudado a establecer la Junta de Fideicomisarios para la Pesca y las Manufacturas en Escocia y fue presidente del Comité del Lino de dicha junta. En 1727 había sido fundamental en la formación de la Edinburgh Linen Co-Partnery y, a principios de la década de 1740, Milton quiso expandirla, convertirla en una empresa nacional y capaz de comercializar sus productos en Inglaterra. ^{[ 5 ] : 303}

Los hombres que llevaron este concepto a buen término fueron «dos jóvenes y emprendedores fabricantes de lino de Edimburgo», Ebenezer McCulloch y William Tod. Se convirtieron en los gerentes de la nueva empresa (y accionistas importantes), y Milton pasó a ser subgerente. Su proyecto era «una compañía de una envergadura mucho mayor que la vista hasta entonces en Escocia» y, en el apogeo de sus operaciones en la década de 1750, «probablemente no solo era la mayor empresa individual de la industria del lino escocesa, sino de la economía escocesa en su conjunto». Controlaba todas las etapas de la fabricación de tela de lino y empleaba a miles de hilanderos y tejedores. ^{[ 7 ]}

En 1745 se publicó un prospecto para la "Compañía para el Mejoramiento de la Manufactura del Lino en Escocia". Sin embargo, la falta de responsabilidad limitada dificultó la recaudación de fondos, por lo que se buscó la vía alternativa de una carta real . El progreso de la petición fue lento debido a la rebelión jacobita y no mencionaba a Escocia: "los escoceses eran vistos con abierta sospecha como partidarios declarados de la Casa de Estuardo exiliada". La carta fue finalmente otorgada por Jorge II el 6 de julio de 1746 a nombre de la Compañía Británica del Lino. ^{[ 8 ]}

Su primera propiedad, adquirida a la familia Tweeddale, fue la mansión familiar en Tweeddale Court, cerca de la Royal Mile en Edimburgo. Los primeros gobernadores fueron Charles Douglas, tercer duque de Queensberry , y Archibald Campbell, tercer duque de Argyll, con Andrew Fletcher, Lord Milton, como vicegobernador. ^{[ 9 ]}

En lo que en su momento pareció incidental, la carta incluía el derecho a operar como banco a menos que estuviera específicamente prohibido; en los años venideros, habría cierta incertidumbre sobre cuán definitivos eran estos derechos. ^{[ 5 ]} McCulloch y Tod estaban interesados ​​desde el principio en brindar servicios bancarios a sus socios comerciales: "habían decidido tener, 'como los bancos', pagarés para pagar a agentes, tejedores, fabricantes y otros clientes"; estos fueron debidamente emitidos en 1747. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Sin embargo, "tres años después la Compañía emitió billetes de banco reales, pagaderos a la vista y sin intereses". ^{[ 5 ]}

A pesar del creciente suministro de servicios bancarios, la empresa siguió siendo principalmente una compañía industrial durante la década de 1750, aunque con un éxito financiero limitado. Hubo disputas entre los fundadores sobre la posibilidad de abandonar la fabricación para dedicarse únicamente a la financiación y comercialización de otros productores; Tod lo consiguió, pero se marchó en 1759. No obstante, en la década de 1760, British Linen «comenzó a hacer la transición de la fabricación a las finanzas y redujo progresivamente su compromiso con la industria del lino». McCulloch dimitió en 1763 y aceptó hacerse cargo de toda la fabricación de la empresa, dejando a British Linen limitada a la financiación. Sin embargo, la nueva dirección descubrió que la situación financiera era peor de lo esperado y el posterior fracaso del negocio de McCulloch significó que British Linen recuperara parte de su antigua actividad manufacturera. La transición del lino a la banca no se completó hasta mediados de la década de 1770. ^{[ 7 ]}

No fue solo la dificultad de retirarse de la industria del lino lo que prolongó la transición, sino también la incertidumbre sobre la legalidad de sus operaciones bancarias. En 1759, la compañía rechazó un préstamo a un fabricante de lino por considerarlo "incompatible con las normas". En 1762, la compañía solicitó asesoramiento legal sobre la legalidad de sus operaciones bancarias y solo tras recibir garantías accedió a abrir cuentas de depósito para "amigos". En 1764 se elaboró ​​un "Plan de Comercio" formal para desarrollar el negocio bancario, pero incluso entonces los directores dejaron claro que no pretendían competir con el Royal Bank ni con el Bank of Scotland, y no fue hasta 1767 cuando se concedieron los primeros créditos a personas ajenas al sector del lino. Durante años, persistió el temor de que otros bancos cuestionaran la legitimidad de las actividades bancarias de la compañía, y se realizaron repetidos intentos para obtener una nueva licencia. A pesar de las objeciones del Royal and Bank of Scotland, la compañía tuvo éxito en 1813, pero aún se le negó el permiso para llamarse British Linen Bank, un estatus que no logró hasta 1906. ^{[ 8 ]}

Cuando British Linen comenzó a desarrollar su negocio bancario, descubrió que contaba con una estructura ya establecida en forma de las antiguas agencias de lino, las cuales se utilizaron en diversos grados. Alrededor de 1760, algunos de los agentes de la compañía "se encargaban directamente de hacer circular los billetes de la Compañía y de 'abrir cuentas con aquellos amigos en quienes se pudiera confiar ' " . Las sucursales abiertas después de 1760 estaban diseñadas para realizar transacciones bancarias. ^{[ 8 ]} Sin embargo, no fue hasta 1785 que "llegó el momento de que la Compañía estableciera un sistema de sucursales permanente, con agentes vinculados a la Compañía mediante acuerdos adecuados". ^{[ 5 ]}

La progresión asistemática (o no) de agencia de lino a sucursal bancaria dificulta determinar con certeza el número de sucursales que tenía la empresa a finales del siglo XVIII. La lista de aperturas de sucursales de Malcolm sugiere que había 18 sucursales bancarias en 1800 y otras 25 añadidas en la primera mitad del siglo XIX. El ritmo de actividad se aceleró en la segunda mitad del siglo con más de 70 aperturas de sucursales. Lo único que British Linen no hizo fue adquirir otros bancos. La única excepción fue en 1837, cuando compró la Paisley Banking Company con sus tres sucursales. ^{[ 8 ]} El 19 de marzo de 1849, la reina Victoria otorgó una cuarta carta de expansión, aumentando los fondos a 1.500.000 libras esterlinas. ^{[ 11 ]}

En 1901, la red de sucursales de British Linen fue cedida como un tercio conjunta al Royal Bank y al Commercial Bank of Scotland . ^{[ 12 ]}

British Linen, ahora formalmente un banco, se había distanciado de las fusiones en la banca escocesa y para 1914 había "caído desde una posición intermedia hasta la parte inferior de la escala". ^{[ 5 ]} Al final de la Primera Guerra Mundial, British Linen se dio cuenta de que necesitaba asociarse con un banco más grande con buenas conexiones internacionales y se llegó a un acuerdo para que Barclays comprara el banco en 1919. ^{[ 13 ]} Al igual que con otros bancos escoceses, las sensibilidades geográficas llevaron a que British Linen fuera considerado una filial en lugar de una subsidiaria y, salvo por la presencia de un director de Barclays, "la afiliación no influyó en la gestión del negocio del banco". Durante el período de entreguerras, se abrieron más de 40 nuevas sucursales, lo que le dio a British Linen una red escocesa de más de 170 sucursales para 1939. ^{[ 8 ]}

En 1969, Barclays vendió British Linen al Bank of Scotland a cambio de una participación del 35 por ciento en este último banco. ^{[ 5 ]}

La fusión con el Bank of Scotland se formalizó mediante la Ley de Confirmación de Órdenes del Bank of Scotland de 1970, que confirmaba la transferencia de los activos y pasivos del British Linen Bank al Bank of Scotland, y ambas entidades se integraron rápidamente; por ejemplo, el edificio de la sede del British Linen Bank en Glasgow , situado en Queen Street, fue demolido por el Bank of Scotland para dar paso a un edificio de oficinas de hormigón que se construyó en 1971.

Sin embargo, la ley permitió que British Linen Bank continuara como una empresa independiente, y en 1977 el banco reanudó sus actividades como la rama de banca mercantil del Bank of Scotland.

Sin embargo, en 1999, el Bank of Scotland decidió dejar de usar el nombre British Linen Bank y renombró sus actividades de banca mercantil como Bank of Scotland Treasury Services, más tarde HBOS Treasury Services tras la fusión del banco con Halifax plc para formar HBOS . Actualmente forma parte de la división de banca comercial de Lloyd's.

En abril de 2000, el British Linen Bank cerró definitivamente las puertas de su sede central en el número 4 de Melville Street, Edimburgo.