BPB plc

El desarrollo de las placas de yeso (una capa de yeso entre dos láminas de papel) se remonta a finales del siglo XIX en Estados Unidos. La primera patente se concedió en 1894. ^{[ 3 ]} Sin embargo, no fue hasta que un estadounidense, Frank Culver, convenció a su nuevo empleador, Thomas McGhie and Sons, de comprar una fábrica de placas de yeso en Estados Unidos que estas se introdujeron en Gran Bretaña. Se adquirió un terreno en Wallasey, Cheshire, y la construcción comenzó en 1916. No obstante, los accionistas de McGhie no pudieron aportar la financiación suficiente y, en 1917, los activos de la fábrica de placas de yeso se vendieron a una nueva empresa, British Plaster Board Limited. ^{[ 4 ]}

La industria de la construcción británica tardó inicialmente en adoptar el nuevo producto. Gracias a la puesta en marcha de una planta más moderna, adquirida en 1927, las ventas aumentaron gradualmente y, en 1932, la empresa pudo cotizar en la Bolsa de Valores de Londres . El capital adicional obtenido con la salida a bolsa permitió a BPB construir una nueva fábrica en Erith en 1934; esta nueva planta tenía capacidad para fabricar el yeso (el componente principal del producto de placas de yeso) y BPB comenzó a importar roca de yeso de Canadá. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esto impulsó las negociaciones con otras empresas de yeso en Gran Bretaña y, durante los dos años siguientes, se produjo una rápida serie de adquisiciones que convirtieron a BPB en la fuerza dominante del sector. En particular, estas incluyeron a Gotham Company, con fábricas de yeso en el norte de Inglaterra, y a The Gypsum Mines Limited, con su gran mina de yeso en Mountfield , Sussex. ^{[ 7 ]}

En 1944, BPB adquirió a su gran rival, Gyproc Products Limited. ^{[ 4 ]} El período de posguerra vio una extensa inversión en el extranjero a través de subsidiarias y asociadas. Sudáfrica fue la primera inversión (1946), seguida de Placoplatre en Francia (1952), Western Gypsum de Canadá (1954) y Suecia (1957). ^{[ 8 ]} Tras un estudio geofísico realizado en 1963 que condujo al desarrollo interno de técnicas de registro de pozos, BPB optó por establecer una nueva subsidiaria, BPB Industries (Instruments) , para desarrollar y vender instrumentación especializada, además de realizar servicios de registro de pozos. ^{[ 9 ]} Durante 1994, esta división fue renombrada como BPB Wireline Services Limited y posteriormente vendida. ^{[ 10 ]}

Durante 1974, una investigación realizada por la Comisión de Monopolios observó que las prácticas de distribución de BPB, que se habían orientado en torno a las ventas indirectas a través de distribuidores de materiales de construcción seleccionados, debían reformarse para permitir a los clientes comprar directamente a la empresa. ^{[ 11 ]}

En 1987, BPB compró Rigips, una marca muy conocida en Austria, Alemania, Italia y los Países Bajos. En abril de 1996, adquirió Borgadts de Alemania por 21 millones de libras esterlinas. En junio de 1996, compró Gypsum Industries de Sudáfrica por 28 millones de libras esterlinas. En octubre de 1998, compró Gyproc de Escandinavia por 95 millones de libras esterlinas, tras haber operado ya conjuntamente la empresa conjunta Scancem . ^{[ 12 ]}

A principios de la década de 2000, gran parte del crecimiento de la empresa se centró en el mercado europeo. ^{[ 13 ]} En marzo de 2000, BPB compró Heidelberger Dammsysteme de Alemania, fabricante de aislamiento de poliestireno , por 22 millones de libras esterlinas. En junio de 2000, adquirió la empresa Celotex de EE. UU., fabricante de placas para techos, por 230 millones de libras esterlinas. En enero de 2001, compró Rawlplug Ltd. por 27 millones de libras esterlinas. En octubre de 2002, adquirió Gyproc Benelux de Bélgica por 52 millones de libras esterlinas. ^{[ 14 ]} En marzo de 2002, adquirió James Hardie Industries, un fabricante rival con sede en EE. UU., por 245  millones de libras esterlinas; ^{[ 15 ]} una consecuencia de completar esta transacción fue que BPB se convirtió en el mayor productor mundial de placas de yeso en ese momento. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En noviembre de 2002, la Comisión Europea multó a cuatro empresas constructoras, entre ellas BPB, con un total de 306 millones de libras esterlinas, por supuestamente formar un cártel para fijar el precio de las placas de yeso durante la década de 1990; BPB, que fue multada con 138,6 millones de euros por su participación, cooperó con la investigación. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En diciembre de 2002, interpuso un recurso contra esta resolución. ^{[ 20 ]}

En mayo de 2005, se anunció que BPB había registrado ventas récord de 287,5 millones de libras esterlinas, un 29 por ciento más que el año anterior, con respecto a los 222,8 millones de libras esterlinas. ^{[ 21 ]}

A partir de mayo de 1996, BPB operó una empresa conjunta con la empresa francesa Saint-Gobain que producía aislamiento de fibra de vidrio . En julio de 2005, BPB rechazó una oferta de 675 peniques por acción emitida por Saint-Gobain para comprar la empresa; un mes después, Saint-Gobain lanzó una OPA hostil , que fijó un precio más alto de 720 peniques por acción. ^{[ 22 ]} El consejo de administración de BPB respondió inicialmente con medidas para resistir la OPA, que incluyeron la redistribución de 600 millones de libras esterlinas para atraer a los accionistas a respaldar su posición. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Sin embargo, tras una oferta revisada de 775 peniques por acción que valoraba la empresa en 3900 millones de libras esterlinas (6700  millones de dólares estadounidenses), BPB optó por aceptar la oferta de Saint-Gobain en noviembre de 2005; ^{[ 25 ]} la autorización regulatoria se recibió ese mismo mes. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

• Jenkins, David (1973). La historia de BPB Industries . Londres, Reino Unido: BPB Industries Ltd. ISBN 0-9502572-0-6.