Trabajador británico

El British Worker fue un periódico publicado por el Consejo General del Congreso de Sindicatos Británicos (TUC) durante la huelga general de 1926 en el Reino Unido . El primero de los once números se imprimió el 5 de mayo y su publicación cesó el 17 de mayo, tras la finalización oficial de la huelga. El objetivo principal del periódico era difundir información y mantener la moral de los huelguistas durante todo el paro.

El 3 de mayo de 1926, el Consejo General del TUC convocó una huelga general en un intento fallido de forzar la acción del gobierno en el conflicto en curso de los mineros por los salarios y el empeoramiento de las condiciones laborales. ^{[ 1 ]} Los trabajadores de imprenta estuvieron entre los que se retiraron desde el principio, lo que impidió de hecho la publicación de la mayoría de los periódicos nacionales diarios (la mayoría de los periódicos nacionales de Londres continuaron en forma abreviada, y muchos periódicos locales también produjeron hojas de huelga. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, el TUC no previó inicialmente el uso de un periódico y en su lugar emitió boletines, a través de su Comité de Prensa y Publicidad, que contenían breves noticias e instrucciones. ^{[ 3 ]}

La producción de un periódico no fue inicialmente bien vista por el Comité de Publicidad. Las sugerencias surgieron la víspera de la huelga por parte de los dirigentes nacionales de la Federación de Oficios de Impresión y Afines . Se consideró más seriamente el primer día de la huelga. El editor del Daily Herald , Hamilton Fyfe , acompañado por su editor nocturno, William Mellor, y el gerente general, Robert Williams, se dirigió al Comité de Prensa y Publicidad del Consejo General del TUC para discutir la producción de un periódico que articulara la postura del TUC. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la decisión de crear The Worker fue principalmente reaccionaria, ya que Fyfe reveló los planes del gobierno de producir una publicación llamada British Gazette . ^{[ 5 ]}

El periódico del gabinete, dirigido por Winston Churchill , intentó disminuir la credibilidad y la moral de los huelguistas. Con su lanzamiento, el Comité de Publicidad rápidamente comprendió las ventajas de producir un periódico: permitía la comunicación con los trabajadores en huelga, proporcionaba al Consejo General un poderoso instrumento de control sobre la conducta de la huelga y podía contrarrestar cualquier mensaje engañoso publicado en la Gazette . Se prefirieron las oficinas del Daily Herald en Tudor Street, Londres, para la impresión, ya que el periódico se vio obligado a cesar su producción durante la huelga, mientras que Hamilton Fyfe supervisaba la dirección. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, el primer número apareció justo antes de la medianoche del 5 de mayo, con ocho páginas de noticias e información sobre la huelga, y costaba un penique. ^{[ 7 ]}

La publicación transitoria encontró problemas desde el principio. Causó considerable inquietud entre los impresores, quienes temían que se considerara una ruptura de huelga, pero las objeciones se superaron tras recibir una carta oficial del Consejo General. ^{[ 8 ]} Surgieron más dificultades cuando la autoridad ministerial intervino en la producción. El 5 de mayo se llevó a cabo una redada policial en las oficinas del Herald . Los policías entraron al edificio con una orden para confiscar todos los ejemplares de la edición del 4 de mayo del Herald . Pronto quedó claro que estaban mucho más interesados ​​en la futura publicación del Worker , y obtuvieron una docena de ejemplares para enviarlos al Comisionado Jefe de Londres. Sin embargo, se permitió que la impresión continuara. ^{[ 9 ]} El 7 de mayo se desarrolló una táctica más astuta, cuando Churchill requisó la mayor parte del suministro de papel de periódico del Worker. ^{[ 10 ]} Esta acción provocadora obligó al Comité de Publicidad a reducir el tamaño del periódico de ocho a cuatro páginas. Continuó en este formato hasta que se produjo el último número el 17 de mayo.

Mientras continuaba la huelga, la producción del British Worker aumentó, alcanzando los 320.000 ejemplares en su primer número, multiplicándose hasta un máximo de 700.000 el 12 de mayo. ^{[ 11 ]} Se distribuían y vendían fácilmente por mayoristas y quioscos. Sin embargo, la distribución se convirtió quizás en la mayor dificultad a la que se enfrentaba el Comité de Prensa y Publicidad. Los primeros informes sugerían que la publicación del TUC tenía dificultades para llegar a distritos enteros de todo el país. ^{[ 8 ]} El periódico gubernamental rival combatió este problema mediante la adquisición de cientos de camiones y automóviles, reforzados por el uso de aviones que volaban cada noche desde Northolt y Biggin Hill y que distribuían el periódico en Yorkshire, Liverpool y Plymouth. ^{[ 12 ]}

El Comité de Publicidad decidió lanzar ediciones provinciales para controlar la difusión de noticias sobre la huelga en todo el país. La iniciativa fue bien recibida por los comités de huelga en ciertas localidades, quienes destacaron la importancia de mejorar la publicidad, la información sobre la huelga y contrarrestar las publicaciones virulentas de los grupos desleales. ^{[ 13 ]} El Comité de Publicidad desaconsejó los boletines impresos locales, preocupado persistentemente por la posibilidad de que apareciera material provocador en la prensa local.

Se planeó la publicación en Leicester, Manchester, Cardiff, Liverpool, Glasgow, Newcastle y otras áreas. Sin embargo, el establecimiento de estos centros nunca se materializó por completo, ya que el Consejo General se enfrentó a la oposición de los sindicatos de imprenta y, a su vez, se mostraba reticente a ceder el control del periódico a las localidades, por temor a la inserción de declaraciones imprudentes. ^{[ 14 ]}

Manchester y Newcastle fueron seleccionadas como las primeras ubicaciones para la producción provincial. Ambas enfrentaron oposición, lo que las obligó a cambiar de imprenta: en Newcastle, la producción se trasladó a una imprenta de Sunderland debido al descontento local en torno a los permisos de reparto de comida. ^{[ 15 ]} Los costos de producción también aumentaron porque algunos involucrados exigieron un salario. ^{[ 16 ]} No obstante, ambas ediciones provinciales se lanzaron. Manchester produjo 50.000 ejemplares el 10 de mayo, duplicando su producción para el 12 de mayo; distribuyó periódicos en Midlands, Yorkshire y el Noroeste. ^{[ 16 ]} Sunderland distribuyó 16.000 ejemplares el 11 de mayo. ^{[ 17 ]}

El TUC escocés tenía la intención de crear su propio periódico, el Scottish Worker , pero su propuesta no fue bien recibida por el Comité de Publicidad, que ordenó que se abandonaran sus planes y, en su lugar, se produjera el British Worker en Clydeside. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el proyecto avanzaba lentamente, por lo que el Scottish Worker se publicó hasta el 15 de mayo, cuando se intentó, sin éxito, entregar un ejemplar del British Worker desde Manchester. ^{[ 17 ]}

El plan para publicar ediciones provinciales del British Worker se llevó a cabo efectivamente en el sur de Gales, impresas en Cardiff y Newport bajo la supervisión de WH Stevenson a partir del 10 de mayo. También tenían la intención de imprimir el periódico en Swansea, pero este proyecto se abandonó debido a las objeciones de la Asociación Tipográfica local. ^{[ 17 ]}

A medida que la huelga se acercaba a su fin y la producción finalmente cesaba, la demanda de medios de comunicación locales no se había satisfecho, ya que el Comité de Publicidad aún consideraba la descentralización para facilitar la producción en áreas no cubiertas; las ediciones del British Worker fuera de Londres simplemente llegaban demasiado tarde. Además, el uso de medios locales benefició más al Comité de Publicidad que a las organizaciones locales de huelga. La intención de ampliar la circulación debilitó la postura de las Asociaciones y Sindicatos Tipográficos de todo el país, que lo consideraban una táctica rompehuelgas. ^{[ 18 ]}

La política editorial de The Worker se mantuvo constante durante toda la huelga. Su contenido fue controlado y censurado por el Comité de Publicidad, como lo demuestra la presencia constante de un representante en la oficina de Fyfe. ^{[ 19 ]}

Los tres objetivos de publicación del comité se manifiestan en cada edición del periódico. Para mantener la moral de los huelguistas, los artículos rebosan optimismo y confianza, elogiando la "maravillosa respuesta" de los trabajadores, ^{[ 20 ]} animando a que "Todo va bien". ^{[ 21 ]} El periódico intenta persistentemente garantizar la calma y el orden entre los huelguistas ofreciendo pautas para mantenerse ocupados, tal vez a través de "Qué hacer en días difíciles" ^{[ 22 ]} o a través de "Deportes para las masas". ^{[ 23 ]} Además, se aseguró de que las afirmaciones del gobierno sobre ilegalidad y revolución fueran rechazadas repitiendo mensajes y contraargumentos. Estos objetivos debían ser el único enfoque del periódico. El Comité de Publicidad rechazó la inclusión de noticias generales, ya que no querían que nada desviara la atención de la defensa de la huelga. ^{[ 24 ]} Sin embargo, se insertó un breve resumen del clima en la portada del tercer número. ^{[ 25 ]}

La huelga general había obligado al cierre de la mayoría de las imprentas, lo que permitió que el British Worker y la British Gazette llegaran a los lectores del país con poca competencia. La publicación de un periódico del gobierno y otro del TUC puso de manifiesto la polarización de la situación, ya que ambos bandos, que representaban a los huelguistas, intentaban ganarse al público mediante tácticas propagandísticas.

La Gazette atacó a los líderes del TUC por un "Ataque a los Derechos de la Nación" ^{[ 26 ]} y el hilo de un posible pánico revolucionario se extendió en artículos que detallaban ominosas predicciones de ruina:

«Los rumores envenenarían el ambiente, provocarían pánico y desorden, avivarían miedos y pasiones, y nos llevarían a todos a profundidades que ningún hombre cuerdo de ningún partido o clase se atrevería siquiera a contemplar». ^{[ 27 ]}

Tales acusaciones incendiarias son ampliamente desacreditadas como grandes falsificaciones y provocaciones. Sin embargo, esta postura cambió durante el transcurso de la huelga, de modo que hacia el final del paro, la Gaceta dejó de proclamar que la democracia estaba en peligro.

El periódico The Worker era menos propenso a la prevaricación y posiblemente tenía la ventaja en los argumentos polémicos, ya que rechazó con éxito las acusaciones del gobierno al brindar mayor tranquilidad a sus lectores. Cada edición incluía un mensaje destacado y en negrita para contrarrestar deliberadamente las afirmaciones del gobierno:

El Consejo General NO cuestiona la Constitución. No busca sustituir un gobierno inconstitucional. Tampoco pretende socavar nuestras instituciones parlamentarias. El único objetivo del Consejo es garantizar a los mineros un nivel de vida digno. El Consejo está inmerso en un conflicto laboral. No existe una crisis constitucional. ^{[ 28 ]}

El British Worker fue ampliamente reconocido por sus contemporáneos por su producción eficiente, su cuidada presentación y sus opiniones moderadas. ^{[ 29 ]} Sin embargo, fue criticado por su tono tedioso y la exclusión de noticias generales. La forma en que el Consejo General controlaba su periódico limitó, por lo tanto, su atractivo: si hubieran creado un periódico que apoyara la huelga, pero que incluyera noticias generales, podría haber sido leído por un público más amplio. En cambio, fue leído por aquellos que ya estaban convencidos de la justicia de la causa de los huelguistas. ^{[ 30 ]}

Sin embargo, la Gazette gozaba de un atractivo más amplio, ya que podía dirigirse a toda la nación. A pesar de su tono intemperante y sus falsificaciones, la Gazette fue particularmente influyente en la formación de la opinión pública fuera de Londres, dado que el British Worker no podía contrarrestar eficazmente su influencia en todo el país debido a problemas de distribución. Las cifras de circulación confirman el mayor atractivo de la Gazette, que registró una tirada de 2,2 millones de ejemplares el 12 de mayo, ^{[ 31 ]} en comparación con la producción máxima del Worker de 700.000 ejemplares. ^{[ 18 ]} Además, la mayoría de los periódicos nacionales de Londres reanudaron su producción durante la huelga y, aunque aparecieron en formato reducido, la mayoría se oponía firmemente a ella. ^{[ 32 ]} Por lo tanto, el TUC solo contaba con el British Worker para contrarrestar toda resistencia a la huelga. El uso de la radiodifusión a través de la BBC, aunque restringido por el gobierno, fue más implacable y eficaz en la difusión de noticias e información al público. ^{[ 33 ]}

• Griffiths, DA. Historia de la NPA: 1906-2006 (Londres: Newspapers Publishers Association, 2006)
• Morris, M. La huelga general (Londres: Journeyman Press, 1980)
• Phillips, GA La huelga general: La política del conflicto industrial (Londres: Weidenfeld and Nicolson, 1976)
• Robertson, DH 'Una narración de la huelga general de 1926' The Economic Journal Vol. 36, No. 143 (septiembre de 1926)
• Symons, J. La huelga general (Londres: The Cresset Press, 1957)

• Copias digitalizadas completas de British Worker , procedentes de la colección del Modern Records Centre, Universidad de Warwick.