Británicos en la India

En los siglos anteriores al «Segundo» Imperio Británico , los motivos de los británicos que llegaban a la India generalmente giraban en torno a la obtención de riquezas. ^{[ 4 ]} Un ejemplo de la visión británica contemporánea de la India se encuentra en los escritos de Shakespeare , cuyas menciones de la India pintan un cuadro de una tierra misteriosa y rica. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La perspectiva india de los viajeros europeos era menos halagadora, ya que los consideraban «maravillosos» pero «poco fiables»; ^{[ 7 ]} El emperador Akbar los describió como una «reunión de salvajes» y había considerado intentar civilizarlos. ^{[ 8 ]}

Cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales , formada en 1600, comenzó a comerciar con los indios, sus funcionarios generalmente mostraron respeto hacia la sociedad india, aunque en algunos casos pudieron haber reprimido sus críticas como una forma de facilitar el comercio. ^{[ 9 ]} Los británicos que fueron a la India en este período eran propensos a aprender la cultura local, ya que provenían de una entidad política más débil y generalmente solo podían casarse con mujeres indias; ^{[ 4 ] [ 10 ]} Inicialmente, las mujeres británicas estaban prohibidas en los asentamientos de la Compañía, por ser vistas como distracciones. Las mujeres británicas comenzaron a llegar a la India después de la adquisición británica de Bombay en 1661 debido a la necesidad de poblar las islas. ^{[ 11 ]}

A medida que la Compañía ganaba influencia en la política india, se hizo evidente un mayor desprecio entre los británicos, ^{[ 9 ]} y estos se aislaron considerablemente de la población local. ^{[ 12 ]} El trauma de dominar a una población colonizada influyó en que algunos funcionarios británicos se aislaran de la vida cotidiana de los indios; ^{[ 13 ]} la fallida Rebelión de 1857 también contribuyó a fomentar las tensiones y el racismo, al aumentar el temor hacia los locales. ^{[ 14 ]} El auge del evangelismo , que promovía visiones negativas de las culturas no cristianas, fue otro factor. ^{[ 11 ]} Sin embargo, los niños criados en la India sentían mayor aprecio por la cultura local, y aunque generalmente eran enviados a Gran Bretaña para recibir educación, a menudo regresaban de adultos. ^{[ 15 ]}

La dificultad de viajar a la India, así como los malos resultados de salud en el período colonial temprano, desafiaron enormemente a los visitantes británicos inicialmente; después de 1837, el viaje por tierra (después de 1840, conectando con barcos de vapor, y desde la década de 1850, utilizando ferrocarriles recién construidos) ^{[ 16 ]} a la India se popularizó, y las escalas en lugares como Egipto ganaron atractivo. ^{[ 17 ]} Las mujeres británicas comenzaron a llegar en números mucho mayores después de la finalización del Canal de Suez en 1869 , que permitió un viaje marítimo más rápido entre Gran Bretaña y la India; para entonces, los amoríos de los hombres británicos con las "bibis" locales se consideraban impropios y se estaban eliminando de los registros oficiales de generaciones anteriores. ^{[ 18 ]} Sin embargo, los hombres británicos seguían superando en número a las mujeres en un grado sustancial durante todo el período hasta la independencia de la India, y las identidades de género y raciales tenían un papel en la determinación de las jerarquías. Algunos hombres disfrutaban de la posibilidad de ejercer su masculinidad sin restricciones en un país extranjero, y las familias británicas en la India se estratificaban según su grado de ascendencia blanca (no india) y la frecuencia con la que podían visitar Gran Bretaña. ^{[ 19 ]}

En 1921, en el apogeo del Imperio Británico, 20 000 civiles y militares se habían establecido en la India. ^{[ 2 ]} Los británicos relacionaban sus hazañas en la India con las de los imperios clásicos; se veían a sí mismos como herederos de la herencia grecorromana (véase la campaña india de Alejandro ) y comparaban sus esfuerzos por civilizar la India con los de los romanos en la antigua Britania . ^{[ 20 ]} En general, no buscaban establecerse de forma permanente ni poseer tierras; incluso en la década de 1860, hubo argumentos en contra de la venta de tierras baldías, porque podría fomentar una inmigración europea excesiva. ^{[ 21 ]}

La independencia de la India del dominio británico en 1947 supuso la retirada de las tropas británicas; el último regimiento partió en febrero de 1948. ^{[ 22 ]} Las empresas dirigidas por británicos también habían perdido terreno rápidamente en la economía india desde la Primera Guerra Mundial en adelante. ^{[ 23 ]}

La comida influyó en la adaptación de los británicos al clima local; existían diversas guías de "alimentos para enfermos". Para contrarrestar la alta tasa de mortalidad por enfermedades tropicales, los británicos utilizaban la quinina medicinal ; sin embargo, para disimular su sabor, la mezclaban con soda y azúcar, dando origen al " agua tónica ", un complemento natural de la ginebra. ^{[ 24 ]}

Las formas musicales occidentales llegaron por primera vez a la India durante el dominio británico, y ciertas formas musicales estadounidenses, como el jazz, también se establecieron en el siglo XX con cierta participación británica. ^{[ 25 ]}

La constante afluencia de tropas británicas a la India fue fundamental para el establecimiento de la prostitución organizada en el país , que persistió incluso después de la independencia .