Serpiente de cabeza ancha

La serpiente de cabeza ancha ( Hoplocephalus bungaroides ) es una especie venenosa de la familia Elapidae . Su distribución se limita a la cuenca de Sídney, en Nueva Gales del Sur , Australia . Es una de las tres serpientes del género Hoplocephalus , todas ellas endémicas del este de Australia. Actualmente se encuentra en peligro de extinción en Nueva Gales del Sur y figura como vulnerable según la legislación federal.

La serpiente de cabeza ancha ha tenido una taxonomía confusa. El nombre de especie Naja bungaroides , con un diagnóstico insuficiente, fue acuñado originalmente en 1828 por Friedrich Boie para la cobra real . Johann Georg Wagler validó N. bungaroides en 1830 con un diagnóstico más preciso y la reclasificó en su propio género, Hoplocephalus . En 1837, el naturalista alemán Hermann Schlegel describió oficialmente la serpiente de cabeza ancha, pero rompió el principio de prioridad al usar el nombre Naja bungaroides para ella y trasladar la cobra real a Naja bungarus . El nombre de especie Hoplocephalus bungaroides se fusionó con el de la serpiente de cabeza ancha después de esto, a pesar de ser técnicamente el nombre más antiguo para la cobra real. La discrepancia finalmente se descubrió en 2024; debido al uso prolongado del nombre de especie en la literatura científica, se decidió mantener Hoplocephalus bungaroides como el nombre científico para la serpiente de cabeza ancha y designar un nuevo espécimen tipo para ella. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La serpiente de cabeza ancha es una especie venenosa de tamaño pequeño a mediano, que alcanza una longitud total promedio (incluida la cola) de 60 cm (24 pulgadas) , aunque algunos registros muestran que puede llegar a medir hasta 90 cm (35 pulgadas) . Es negra con numerosas marcas amarillas irregulares dispuestas en estrechas bandas transversales, ^{[ 6 ]} lo que para personas inexpertas puede fácilmente llevar a la confusión con una pitón diamante joven , que es superficialmente muy similar y se encuentra en el mismo hábitat. En 2023, un hombre fue mordido en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur después de capturar una serpiente de cabeza ancha que creyó que era una pitón diamante para mostrársela a sus hijos. ^{[ 7 ]}    

La serpiente de cabeza ancha se encuentra en la cuenca de Sídney, en Nueva Gales del Sur, Australia. Su hábitat depende de la temperatura, la edad, el sexo y el estado reproductivo. Durante los meses más fríos, las serpientes adultas y jóvenes se refugian en las grietas de los afloramientos de arenisca en los bordes expuestos de los acantilados para aprovechar al máximo el calor del sol. Cuando sube la temperatura en primavera, los machos adultos y las hembras no reproductoras se trasladan a los bosques y arboledas adyacentes, habitando árboles huecos durante los meses de verano. Las serpientes jóvenes y las hembras grávidas permanecen en las rocas y se desplazan a zonas más frescas y sombreadas.

Su hábitat se ha degradado debido a la urbanización, la extracción ilegal de rocas, el vandalismo y la recolección indiscriminada de reptiles. Las rocas de arenisca que habitan las serpientes son muy apreciadas para fines paisajísticos. Su extracción ha provocado la pérdida de hábitat tanto para las serpientes como para sus presas.

La serpiente de cabeza ancha era común en algunas zonas de Sídney , incluyendo los alrededores del puerto; sin embargo, actualmente figura como especie en peligro de extinción en Nueva Gales del Sur y como especie vulnerable según la legislación federal. Su población está disminuyendo debido a una combinación de factores, como la pérdida de hábitat por la urbanización, la remoción de rocas y la recolección irresponsable.

• Ficha informativa sobre la fauna de Sídney
• Perfiles de especies de DEH - Hoplocephalus bungaroides - Serpiente de cabeza ancha
• Un caso de identidad equivocada en una víctima de mordedura de serpiente

• Cogger HG (2014). Reptiles y anfibios de Australia, séptima edición . Clayton, Victoria, Australia: CSIRO Publishing. xxx + 1033 págs. ISBN 978-0643100350.
• Wilson S , Swan G (2013). Guía completa de los reptiles de Australia, cuarta edición . Sídney: New Holland Publishers. 522 págs. ISBN 978-1921517280.