El cerebro de Broca

El cerebro de Broca: Reflexiones sobre el romance de la ciencia es un libro de 1979 del astrofísico Carl Sagan . Sus capítulos fueron originalmente artículos publicados entre 1974 y 1979 en varias revistas, incluyendo The Atlantic Monthly , The New Republic , Physics Today , Playboy y Scientific American . En la introducción, Sagan escribió: ^{[ 1 ]}

Desde que existen los seres humanos, nos hemos planteado preguntas profundas y fundamentales. Si no nos autodestruimos, la mayoría estaremos aquí para encontrar las respuestas. Sin duda, el momento más emocionante, satisfactorio y estimulante de la vida es aquel en el que pasamos de la ignorancia al conocimiento sobre estas cuestiones fundamentales.

El ensayo que da título al libro lleva el nombre del médico , anatomista y antropólogo francés Paul Broca (1824-1880). Es conocido principalmente por su descubrimiento de que distintas partes del cerebro desempeñan diferentes funciones. Creía que, estudiando los cerebros de cadáveres y correlacionando las experiencias conocidas de los antiguos dueños de los órganos, se podría llegar a descubrir y comprender el comportamiento humano. Con ese fin, conservó cientos de cerebros humanos en frascos de formalina ; entre ellos se encuentra el suyo. Cuando Sagan lo encuentra en el Museo del Hombre , plantea preguntas que desafían algunas ideas fundamentales de la existencia humana, como "¿Cuánto de ese hombre conocido como Paul Broca se puede encontrar aún en este frasco?", una pregunta que suscita debates tanto religiosos como científicos .

Una parte importante del libro se dedica a desenmascarar a los "paradojistas" que viven al margen de la ciencia o que son directamente charlatanes . Un ejemplo de ello es la controversia en torno a las ideas de Immanuel Velikovsky presentadas en el libro Mundos en colisión . Otra parte extensa del libro trata sobre las convenciones de nomenclatura para los miembros del Sistema Solar y sus características físicas. Sagan también aborda la ciencia ficción con cierto detalle. En este punto, menciona a Robert A. Heinlein como uno de sus autores favoritos de ciencia ficción durante su infancia. Las experiencias cercanas a la muerte y su ambigüedad cultural constituyen otro tema tratado en los ensayos. Sagan también critica las ideas desarrolladas en el libro de Robert K. G. Temple, El misterio de Sirio , publicado tres años antes, en 1975.

En la sección final del libro, "Preguntas definitivas", Sagan escribe:

Mi firme convicción es que, si existe un dios de la índole tradicional, nuestra curiosidad e inteligencia nos fueron otorgadas por él. Por otro lado, si tal dios no existe, entonces nuestra curiosidad e inteligencia son herramientas esenciales para la supervivencia. En cualquier caso, la búsqueda del conocimiento es fundamental para el bienestar de la especie humana.

Kirkus Reviews afirmó que, como ensayista, Sagan "no era Bronowski " y, en general, consideró que la colección era "una mezcla variada y a menudo sorprendente de delicias". ^{[ 2 ]}

La gente consideró que, aparte del capítulo "extrañamente conmovedor" sobre el cerebro conservado de Broca, el libro en su conjunto "divaga", con "mucha ciencia... pero poco romance". ^{[ 3 ]}