obstrucción de las vías respiratorias

Las causas de obstrucción de las vías respiratorias superiores pueden ser agudas o crónicas. Las causas agudas incluyen la aspiración de cuerpos extraños , traumatismos cervicales, infecciones e inflamación debida a alergias u otras afecciones inflamatorias. ^{[ 3 ]} En niños, las infecciones virales como el crup o la epiglotitis son causas frecuentes. ^{[ 4 ]} Los adultos tienen más probabilidades de sufrir obstrucción por agrandamiento de las amígdalas o parálisis de las cuerdas vocales . ^{[ 3 ]} La apnea obstructiva del sueño es la causa crónica más común de obstrucción de las vías respiratorias superiores. ^{[ 2 ]}

El estridor es un sonido agudo que se produce durante la respiración y se asocia con una obstrucción a nivel de la laringe. La dificultad para tragar y los cambios en la voz son síntomas comunes. ^{[ 3 ]} Si hay una obstrucción total, puede producirse dificultad respiratoria grave o cianosis debido a hipoxia (falta de oxígeno en la sangre). ^{[ 2 ]}

Con una obstrucción aguda de las vías respiratorias superiores, la dificultad respiratoria puede conducir rápidamente a una insuficiencia respiratoria sin un manejo adecuado ^{[ 2 ]} lo que requiere una evaluación urgente e integral de las vías respiratorias, la respiración y la circulación (ABC). ^{[ 1 ]}

Los estudios de imagen, incluidas las radiografías y las tomografías computarizadas, pueden ayudar al diagnóstico y evaluar rápidamente la extensión de la obstrucción. ^{[ 2 ]} En niños, se prefieren la ecografía o la resonancia magnética, ya que no implican radiación. ^{[ 5 ]} La laringoscopia flexible o la broncoscopia pueden visualizar directamente la vía aérea. ^{[ 2 ]}

El tratamiento depende de la gravedad del estado del paciente y de la causa de la obstrucción. Si el paciente se está ahogando con un cuerpo extraño, se puede utilizar la maniobra de Heimlich . En casos graves, pueden ser necesarios métodos más invasivos, como la intubación , para asegurar la vía aérea. En casos severos, la intubación puede ser difícil y puede ser necesaria una cricotiroidotomía o una traqueostomía . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Las infecciones suelen causar obstrucción por inflamación y generalmente se tratan con antibióticos o corticosteroides para reducirla. ^{[ 1 ]} En casos como tumores o abscesos, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica. ^{[ 2 ]}

Con un tratamiento oportuno, los resultados suelen ser favorables. Esto es especialmente cierto para afecciones reversibles, como la aspiración de cuerpos extraños. ^{[ 2 ]} Las afecciones crónicas, como la parálisis de las cuerdas vocales y la apnea del sueño, ^{[ 7 ]} pueden requerir atención continua. Si se manejan adecuadamente, generalmente tienen buenos resultados.

La obstrucción de las vías respiratorias superiores, si no se trata o se prolonga, puede causar complicaciones graves que ponen en peligro la vida.

• Hipoxia : Un nivel bajo de oxígeno en la sangre puede causar confusión y pérdida del conocimiento. También puede provocar un paro cardíaco si no se trata. ^{[ 1 ]}
• Neumonía por aspiración : Las partículas que entran en los pulmones pueden causar infecciones. ^{[ 8 ]}
• Cambios estructurales: La obstrucción o el traumatismo repetidos pueden cicatrizar o estrechar las vías respiratorias superiores. Esto se denomina estenosis subglótica o traqueal . ^{[ 9 ]}
• Cambios en la voz: El daño crónico a las cuerdas vocales puede causar cambios permanentes en la voz o pérdida de la misma. ^{[ 1 ]}
• Paro cardíaco : Una obstrucción grave puede causar asfixia, lo que puede provocar insuficiencia cardíaca si no se trata. ^{[ 8 ]}

La obstrucción de las vías respiratorias inferiores se debe principalmente a una mayor resistencia en los bronquiolos , generalmente a causa de una disminución de su radio. Esto suele ocurrir debido a la constricción e inflamación de los bronquiolos, lo que reduce el aire inhalado en cada respiración. Esta restricción se agrava por la producción de moco y la remodelación de las vías respiratorias en afecciones crónicas. ^{[ 1 ]} Las enfermedades que causan obstrucción de las vías respiratorias inferiores se denominan enfermedades pulmonares obstructivas . ^{[ 10 ]} Algunos ejemplos son la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y la bronquitis . ^{[ 11 ]}

Los pacientes suelen experimentar sibilancias , dificultad para respirar y tos crónica. Las sibilancias son un sonido áspero y silbante en las vías respiratorias durante la respiración. El empeoramiento de los síntomas puede incluir un aumento en la producción de mucosidad y una menor tolerancia al ejercicio. ^{[ 11 ]}

La espirometría, que mide la relación FEV1/FVC , es el método de referencia para diagnosticar la obstrucción de las vías respiratorias inferiores. Una relación disminuida indica obstrucción. ^{[ 12 ]}

Las radiografías de tórax pueden ayudar a descartar diagnósticos alternativos o incluir otras comorbilidades. Las imágenes de TC pueden proporcionar más información sobre posibles anomalías estructurales. ^{[ 11 ]}

El tratamiento de la obstrucción de las vías respiratorias inferiores incluye:

• Los broncodilatadores ayudan a relajar y ensanchar las vías respiratorias, lo que mejora el flujo de aire.
• Los corticosteroides inhalados pueden ayudar a disminuir la inflamación de las vías respiratorias. ^{[ 11 ]}
• La oxigenoterapia a largo plazo generalmente se reserva para los casos crónicos más graves. ^{[ 9 ]}

Los casos graves pueden requerir hospitalización y ventilación mecánica para ayudar a mantener la respiración y las vías respiratorias abiertas. ^{[ 9 ]}

El pronóstico depende de la gravedad y la causa de la obstrucción. Con un diagnóstico y tratamiento precoces, afecciones como el asma suelen tener un buen pronóstico. Sin embargo, las enfermedades crónicas como la EPOC son progresivas y requieren un manejo continuo. ^{[ 11 ]}

Las complicaciones de la obstrucción de las vías respiratorias inferiores, a menudo derivadas de enfermedades crónicas, incluyen:

• Hipoxia crónica: La obstrucción prolongada reduce el suministro de oxígeno. Esto provoca fatiga, confusión y, finalmente, daño orgánico. ^{[ 1 ]}
• Cor pulmonale : Los niveles persistentemente bajos de oxígeno pueden sobrecargar el lado derecho del corazón. Esto puede provocar insuficiencia cardíaca derecha. ^{[ 9 ]}
• Infecciones frecuentes: Existe un mayor riesgo de infecciones bacterianas como la neumonía. ^{[ 1 ]}