Ayuntamiento del distrito del Bronx

El Edificio Municipal del Bronx , más tarde conocido como Ayuntamiento del Bronx y finalmente como Antiguo Ayuntamiento del Bronx (1897–1969), ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} fue la sede administrativa original del Presidente del Distrito del Bronx y otros líderes cívicos locales. Estaba ubicado en el barrio de East Tremont del Bronx , Ciudad de Nueva York . ^{[ 4 ]}

Considerado un logro arquitectónico de su época, se ubicaba en la cima de la meseta rocosa de la sección noroeste del actual Tremont Park , que originalmente era una extensión de Crotona Park , al sureste de la intersección de East Tremont Avenue y Third Avenue . La elevación del edificio permitía vistas excepcionales desde la distancia y en múltiples ángulos, y era el punto de convergencia de los asuntos cívicos. La línea IRT Third Avenue del metro de la ciudad de Nueva York , la primera línea de ferrocarril elevada del distrito, discurría estratégicamente a lo largo de los barrios más concurridos y tenía una parada frente al edificio en la estación Tremont Avenue–177th Street , donde convergían varias líneas de tranvía.

Diseñado por George B. Post (1837-1913), un destacado arquitecto neoyorquino de la época, el edificio de tres plantas orientado al oeste era pintoresco, con un estilo renacentista y un contraste entre el ladrillo amarillo pálido y los detalles de terracota marrón. Entre las obras más famosas de Post se encuentran el edificio de la Bolsa de Nueva York en el número 18 de Broad Street y el ya desaparecido edificio de telégrafos de Western Union , que se ubicaba en la esquina de Broadway y Dey Street en Manhattan . Russell Sturgis , en un artículo publicado en Architectural Record en 1896, elogió el diseño como un «edificio de sentido común con resultados arquitectónicos agradables».

En 1874, la sección occidental del actual Bronx fue anexada a la ciudad de Nueva York como el anexo norte. ^{[ 5 ]} Para entonces, el área tenía aproximadamente 40 000 personas. La región crecía rápidamente, ya que para 1890 la población aumentó a casi 90 000. Los funcionarios de la ciudad vieron la demanda y la necesidad de crear un lugar para uso cívico que atendiera a la región. En 1891, se eligió al primer funcionario de todo el distrito, un Comisionado de Mejoras de Calles. Su agencia y otras se desarrollaron y, por lo tanto, requirieron espacio de oficinas. Para 1895, la sección oriental del actual Bronx fue anexada a la ciudad. Estas expansiones, junto con la afluencia de inmigrantes de la época, duplicaron con creces la población de la ciudad a aproximadamente 200 000. En 1895, el Comisionado Louis F. Haffen , ^{[ 6 ]} en servicio desde 1893, lideró una exitosa campaña para un nuevo edificio. El Edificio Municipal del Bronx se terminó de construir en 1897. En 1898, el edificio pasó a llamarse Ayuntamiento del Bronx cuando los otros tres distritos fueron finalmente anexados a la ciudad de Nueva York. Louis F. Haffen se convirtió en el primer presidente del distrito del Bronx y tomó posesión del cargo en una oficina del segundo piso ese mismo año. ^{[ 7 ]}

En 1899 se añadió una gran escalinata que descendía por la empinada pendiente hasta la Tercera Avenida. Probablemente fue diseñada por Post, o posiblemente por el ingeniero jefe del Bronx, Louis Risse, quien había trazado el concepto del Gran Bulevar y la Explanada ^{[ 8 ]} en 1890. Después de la Primera Guerra Mundial , el Parque de la Victoria, un jardín formal con senderos que irradiaban desde una gran fuente circular, fue bellamente ajardinado cerca del Ayuntamiento para celebrar la victoria aliada sobre Alemania.

En contraste con el atractivo arquitectónico del edificio, su entorno y los esfuerzos realizados para su construcción, los líderes cívicos comenzaron a expresar recelos con respecto a su capacidad y uso. En 1909, Louis Haffen, presidente del distrito desde su formación, calificó el edificio que antes había defendido como "totalmente inadecuado" e "imposible de ampliar o adaptar" a las necesidades del nuevo distrito. Para 1928, el quinto presidente del distrito, Henry Bruckner, abogaba por un nuevo ayuntamiento. La Cámara de Comercio del Bronx proponía construir el nuevo ayuntamiento del Bronx junto al actual, en el sitio del Jardín de la Victoria. Consideraban que esta era una solución para permitir la demolición del ayuntamiento original, que se veía como "un edificio no ignífugo, totalmente inadecuado y desproporcionado con el tamaño e importancia de nuestro distrito". ^{[ 9 ]}

Para 1930, solo treinta años después de su incorporación a la ciudad, la población del Bronx había crecido a más de 1,25 millones de residentes, un aumento de más de un millón de personas. En respuesta a este enorme crecimiento, en medio de la Gran Depresión , la ciudad erigió el Palacio de Justicia del Condado del Bronx (también conocido como el edificio de la Corte Suprema) entre 1931 y 1934. ^{[ 10 ]} Este nuevo edificio, en Grand Concourse, reemplazó al Palacio de Justicia del Distrito del Bronx , más pequeño, construido entre 1905 y 1914. ^{[ 11 ]} Con el espacio disponible dentro del edificio de nueve pisos, para 1934 la mayoría de las oficinas del distrito y los servicios gubernamentales del Ayuntamiento del Distrito se habían trasladado al nuevo edificio. Para 1964, solo la Oficina de Licencias de Matrimonio permanecía en el antiguo edificio, donde se asignó espacio a veteranos y programas comunitarios. Con el paso de los años, el Ayuntamiento del Distrito del Bronx pasó a ser conocido como el Antiguo Ayuntamiento del Distrito del Bronx, mientras que el área del parque Crotona Park donde se encontraba se llamó Parque del Antiguo Ayuntamiento del Distrito. ^{[ 12 ]}

Durante el tercer cuarto del siglo XX, se construyó la nueva autopista Cross Bronx Expressway . Construida entre 1948 y 1972, se desarrolló por etapas. Una de las etapas, construida en 1960 entre Boston Road y Webster Avenue, incluyó el paso a través de Crotona Park, a través de la separación existente en la calle 175 entre la extensión norte del parque —donde se ubicaba el Ayuntamiento— y el resto del parque. La autopista amplió la separación de esta sección norte de la parte principal de Crotona Park. Posteriormente, el parque Old Borough Hall Park fue rediseñado para incluir un campo de béisbol en el extremo suroeste y otras instalaciones deportivas y recreativas en el extremo este, en parte para compensar la pérdida de terreno del parque.

Comenzaron a circular rumores en la ciudad y en las comunidades del Bronx sobre una propuesta para demoler el antiguo Ayuntamiento del Bronx. El entonces Comisionado de Parques, Newbold Morris , apoyaba la idea de derribar el edificio para crear más espacio verde, posiblemente para recuperar lo perdido durante la construcción de la autopista Cross Bronx Expressway. Además, la Asociación Vecinal de East Tremont buscaba convertir el edificio en un centro recreativo o reemplazarlo por completo con un nuevo centro comunitario, que se construiría allí en lugar de en otro lugar del parque o en las cercanías. Tanto Newbold Morris como la Asociación Vecinal de East Tremont afirmaban que el edificio era inseguro. Ante los informes de la inminente demolición, miembros de la Sociedad Histórica del Condado del Bronx , incluidos los residentes del Bronx Theodore Kazimiroff, Lloyd Ultan , John McNamara, Roger Arcara y William Romkey, iniciaron esfuerzos para salvar la estructura, con el pleno apoyo del entonces Presidente del Distrito del Bronx, Joseph F. Periconi .

El 21 de septiembre de 1965, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York celebró una audiencia pública sobre la propuesta de designación del antiguo ayuntamiento del Bronx. Ocho testigos , entre ellos el historiador del municipio y representantes de la Sociedad Histórica del Condado del Bronx, testificaron a favor de la designación del edificio. Un único representante del Departamento de Parques se opuso a la designación. La Asociación Vecinal de East Tremont escribió a la Comisión suplicando que se demoliera el antiguo ayuntamiento y que el terreno se utilizara para un nuevo centro recreativo cubierto. La Junta de Planificación Comunitaria 6 y otros tres grupos locales apoyaron la opinión de la Asociación Vecinal de East Tremont. En una carta a la comisión, el presidente del municipio del Bronx, Periconi, dijo que deseaba "reiterar mi apoyo a la designación del antiguo ayuntamiento del Bronx como monumento histórico e instar a su Comisión a que apruebe esta designación". Con los hechos históricos y los testimonios en mano, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos calificó al ayuntamiento como "un buen ejemplo de edificio público por la nobleza y la escala de los elementos arquitectónicos empleados". ^{[ 13 ]}

En octubre de 1965, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos designó el edificio como su vigésimo tercer monumento histórico en la ciudad de Nueva York. El antiguo Ayuntamiento del Bronx se convirtió oficialmente en el primer monumento histórico del Bronx. La ley de monumentos históricos otorgaba a la Junta de Presupuesto de la Ciudad de Nueva York 90 días para vetar o modificar cualquier designación. En diciembre, el comisionado Newbold Morris volvió a escribir a la junta, calificando el edificio de ruinoso, antiestético y sin importancia arquitectónica. El presidente del distrito, Periconi, había apoyado enfáticamente la designación durante su mandato. En enero de 1966, fue sucedido por el nuevo presidente del distrito, Herman Badillo . El 27 de enero de 1966, el último día posible para la revisión, la Junta de Presupuesto se remitió a Badillo y a su opinión, y votó a favor de revocar la designación. ^{[ 14 ]}

En 1968 se produjo un gran incendio en el edificio, que para entonces estaba completamente vacío. Los esfuerzos continuos de la Sociedad Histórica del Condado del Bronx y otros para renovar el salón para uso cívico se detuvieron cuando el edificio fue declarado estructuralmente inseguro, y luego fue demolido el 12 de enero de 1969. Solo sobrevive la gran escalera, aunque en mal estado. ^{[ 15 ]} A pesar de las afirmaciones a lo largo de los años de que el edificio era un peligro de incendio, un artículo de 1969 del profesor Lloyd Ultan en el Bronx County Historical Society Journal ^{[ 16 ]} informó que el interior del antiguo Bronx Borough Hall tenía iluminación de gas y eléctrica y bóvedas de documentos ignífugas en cada piso. A pesar de las demandas de la Asociación Vecinal de East Tremont, el Bronx Borough Hall nunca fue reemplazado por un centro deportivo ni se construyó uno en las cercanías.

A lo largo de los años, el parque ha sido renombrado como Highland Park (1987), Tremont Park (1999) y Walter Gladwin Park (2020). Ha sido objeto de diversas renovaciones, pero aún no se han realizado inversiones para rehabilitar la escalera que ahora conduce a una parte superior vacía y para conmemorar un capítulo emblemático en la historia de la preservación del Bronx y Nueva York. ^{[ 17 ]}

Actualmente, el Bronx no cuenta con un edificio administrativo independiente adecuado para la oficina del presidente del distrito del Bronx y otras agencias cívicas. Estas oficinas siguen funcionando en el Palacio de Justicia del Condado del Bronx.

• Lista de ayuntamientos y edificios municipales de la ciudad de Nueva York
• Preservación histórica en Nueva York

• Forgotten-NY.com: East Tremont-Echo Park, Bronx, NY
• Informes sobre la designación de monumentos históricos de la ciudad de Nueva York