Brook Watson

Sir Brook Watson, primer baronet (7 de febrero de 1735 - 2 de octubre de 1807) fue un comerciante y político inglés que se desempeñó como alcalde de Londres de 1796 a 1797. Es más conocido como el tema de la pintura Watson and the Shark de John Singleton Copley , que representa un ataque de tiburón a Watson cuando era joven en La Habana que resultó en la pérdida de su pierna derecha debajo de la rodilla.

Watson era el único hijo de John Watson y Sarah Watson (de soltera Schoefield). Nació en Plymouth , Devon , en 1735, quedó huérfano en 1741 y fue enviado a vivir con su tía y su tío en Boston, Massachusetts, en la América colonial . Su tío era un comerciante que comerciaba en las Indias Occidentales . Antes de los 14 años, Watson había expresado su interés por el mar, por lo que su tío lo alistó como miembro de la tripulación de uno de sus barcos mercantes.

Mientras nadaba solo en el puerto de La Habana , Cuba , en 1749, Watson, de 14 años, fue atacado por un tiburón. El tiburón lo atacó dos veces antes de que Watson fuera rescatado. La primera vez, el tiburón le arrancó carne de debajo de la pantorrilla de la pierna derecha; la segunda vez, le mordió el pie derecho a la altura del tobillo. Watson fue rescatado por sus compañeros de barco, pero tuvieron que amputarle la pierna por debajo de la rodilla. Watson se recuperó en un hospital cubano y se recuperó en tres meses.

A su regreso a Boston, Watson se encontró con que su tío estaba en bancarrota. Aceptó un trabajo bajo el mando del capitán John Huston en una goleta que suministraba provisiones al ejército británico en Fort Lawrence , Nueva Escocia (1750). En Fort Lawrence, llamó la atención de Robert Monckton , y en 1755 fue comisario con Monckton en la batalla de Fort Beauséjour . Tres años más tarde fue enviado a supervisar la expulsión de los acadianos de la zona de Baie Verte . Trabajó con el comerciante inglés Joseph Slayter, y en 1758 fue comisario del general James Wolfe en el asedio de Louisbourg (1758) . Era conocido como "el comisario con pata de palo".

En 1759 Watson se trasladó a Londres para continuar su carrera mercantil y, durante un tiempo, fue socio de Joshua Maugher. Watson se convirtió en un comerciante de éxito, realizando negocios en Londres, Montreal y Boston, entre otros lugares. En 1763 obtuvo, junto con otros, una concesión de tierras del gobierno de Nueva Escocia del condado de Cumberland , que se había fundado cuatro años antes.

Watson fue miembro del comité original de la Corporación Lloyd's de Londres en 1772 y más tarde sirvió durante diez años como su presidente. Combinó sus asuntos mercantiles con los negocios gubernamentales. Visitó Massachusetts, Nueva York y otras colonias antes de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , tiempo durante el cual interceptó cartas al general Thomas Gage que se decía que demostraban que Gage era un espía. William Dunlap lo llamó "traidor" y escribió que Watson "se congració con muchos estadounidenses importantes, obtuvo tanta información sobre sus planes como pudo y se la transmitió a sus amos elegidos". ^[1]

En noviembre de 1775, Watson acompañó al prisionero de guerra estadounidense Ethan Allen en un viaje de Canadá a Inglaterra. Allen escribió que "fue puesto bajo el poder de un comerciante inglés de Londres, cuyo nombre era Brook Watson: un hombre de disposición maliciosa y cruel, y que probablemente fue incitado, en el ejercicio de su malevolencia, por un grupo de conservadores, que navegaron con él a Inglaterra". ^[2]

Watson fue examinado por la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña en 1775, cuando el proyecto de ley de Frederick North, Lord North sobre la pesca en las colonias de Nueva Inglaterra se encontraba ante el parlamento. En 1782 actuó como comisario general del ejército comandado en América del Norte por Sir Guy Carleton . Watson poseía al menos dos barcos balleneros en los mares del Sur. Se trataba del Prince William Henry (1792-1795) y del Brook Watson (1802-1810). ^[3]

Después de esto, regresó a Londres, donde fue elegido para servir como concejal de la ciudad. Watson sirvió como miembro del Parlamento de la ciudad de Londres desde 1784 hasta 1793. También fue sheriff de Londres y Middlesex en 1785. Watson fue agente de Nuevo Brunswick en Londres desde 1786 hasta 1794, y comisario general del duque de York desde 1793 hasta 1795. Fue alcalde de Londres en 1796. De 1793 a 1796 Watson sirvió como comisario general del ejército británico en Flandes bajo el duque de York, y desde 1798 hasta 1806 sirvió como comisario general de Inglaterra. ^[4] ( Alexander Dallas se refiere a esta oficina como la "Oficina del Comisariado del Tesoro" ^[5] ). Watson cumplió varios mandatos como director del Banco de Inglaterra entre 1784 y 1807. Durante los debates abolicionistas británicos de la década de 1790, Watson defendió públicamente la participación de Gran Bretaña en el comercio atlántico de esclavos . ^[6]

Un verso escrito por uno de los enemigos políticos de Watson se burlaba de su terrible experiencia (y quizás de sus habilidades):

¡Oh! Si el monstruo que devoró en el desayuno
ese desafortunado miembro hubiera encontrado su cabeza más noble,
ni el mejor de los trabajadores ni la mejor de las maderas,
apenas le hubiera proporcionado una cabeza tan buena.

Las fuentes difieren en cuanto a cómo se conocieron Watson y el artista John Singleton Copley en 1774: algunos dicen que viajaron en el mismo barco desde Boston a Inglaterra, y otros que se conocieron en Londres. Cualquiera que sean las circunstancias de su encuentro, Watson encargó a Copley la producción de la obra, conocida como Watson y el tiburón , que se completó en 1778. La pintura se exhibió en la Royal Academy en 1778 y causó sensación.

Hoy el texto debajo del cuadro dice:

Este cuadro, que representa un acontecimiento notable en la vida de Brook Watson, fue legado al Royal Hospital of Christ de Londres por su testamento.

Pertenecía a una muy buena familia del norte de Inglaterra, pero habiendo perdido a sus padres a temprana edad fue criado por una tía, y antes de los catorce años manifestó una fuerte predilección por el mar, lo que lo llevó a la desgracia representada en el cuadro.

Sirvió en el Departamento de Comisariado del Ejército bajo el mando del inmortal Wolfe en Louisberg en 1758. En 1759 se estableció como comerciante en Londres y posteriormente fue llamado a actuar como Comisario General del Ejército en América, comandado por Sir Guy Carleton, difunto Lord Dorchester.

A su regreso de ese servicio, fue elegido concejal de la ciudad de Londres y uno de sus representantes en el parlamento, y continuó siendo miembro de la Cámara de los Comunes hasta que fue designado para el puesto de Comisario General del Ejército bajo Su Alteza Real el Duque de York, actuando en el continente europeo.

En 1796 fue elegido Lord Mayor y en 1803 creado baronet del Reino Unido.

Murió en 1807 como concejal de la ciudad de Londres, vicegobernador del Banco de Inglaterra, etc., demostrando así que un alto sentido de la integridad y la rectitud, junto con una firme confianza en una providencia suprema, unida a la actividad y el esfuerzo, son las fuentes de la virtud pública y privada y el camino hacia los honores y el respeto. El cuadro fue pintado por John Singleton Copley, Esq., académico real, en el año 1778.

El testamento de Watson, fechado el 12 de agosto de 1803, establecía: "Doy y lego mi cuadro pintado por el Sr. Copley, que representa el accidente por el cual perdí mi pierna en el puerto de La Habana en el año mil setecientos cuarenta y nueve, a los directores del Christ's Hospital para que se les entregue inmediatamente después del fallecimiento de mi esposa Helen Watson o antes, si ella lo considera apropiado, con la esperanza de que dichos dignos directores lo reciban como testimonio de la alta estima en que tengo esa excelente caridad y que permitan que se cuelgue en el salón de su hospital como una lección muy útil para la juventud". El Comité de Limosneros de la escuela aceptó el cuadro en 1819. En 1963, la National Gallery of Art , Washington, DC, lo compró al Christ's Hospital.

Watson se casó con Helen Campbell en 1760. Su padre era Colin Campbell, un orfebre que trabajaba en Edimburgo . Los Watson no tuvieron hijos. Watson fue nombrado baronet el 5 de diciembre de 1803. El escudo de armas de Watson fue diseñado para hacer referencia a su terrible experiencia con el tiburón. Debajo de Neptuno blandiendo su tridente, el escudo lleva la pierna derecha cortada de Watson, con el lema en latín Scuto Divino ('Bajo la protección de Dios') debajo. A cambio de sus servicios en América del Norte, el Parlamento votó a la esposa de Watson una anualidad de £ 500 de por vida. Watson murió en 1807. Su título de baronet pasó, por remanente especial, a su sobrino nieto William.

• Allen, Ethan (1838). Narrativa del cautiverio del coronel Ethan Allen, escrita por él mismo , 3.ª ed., Burlington, Vermont.
• Jeffery, Margaret (diciembre de 1942). "Una pintura del período inglés de Copley", The Metropolitan Museum of Art Bulletin, Nueva serie, 1(4):148–150

• "Watson y el tiburón". Galería Nacional de Arte, Washington DC. 2006. Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2006 . Consultado el 12 de noviembre de 2006 .
• "La National Portrait Gallery, Londres: seis versiones de retratos de Watson" . Consultado el 15 de diciembre de 2006 .
• Biografía en el Diccionario de biografía canadiense en línea