Hermandad de trabajadores de la madera

La Hermandad de Trabajadores de la Madera ( BTW ) (1910-1916) fue un sindicato de trabajadores de aserraderos , agricultores y pequeños empresarios ubicado principalmente en el este de Texas y el oeste de Luisiana , pero también tenía locales en Arkansas (7) y Mississippi (1). ^[1] La BTW fue organizada en 1910 por Arthur Lee (AL) Emerson y Jay Smith como un sindicato industrial. Se estima que el número de miembros oscila entre 20.000 y 35.000 personas. A pesar de estar ubicado en el sur de Jim Crow, el sindicato estaba abierto a miembros de todas las razas y a las mujeres se les concedió la membresía en 1912. Se cree que aproximadamente la mitad de los miembros eran afroamericanos. ^{[2] [3]} Los miembros de la Hermandad tuvieron mucho trabajo por delante, organizando un sindicato interracial durante las leyes de Jim Crow en una de las industrias más grandes del sur. Luisiana, Texas y Mississippi eran tres de los estados con mayor producción de madera del país durante esa época.

La BTW se hizo conocida por su participación en el motín o masacre de Grawbow en 1912. Los hombres que trabajaban para la Galloway Lumber Company abrieron fuego contra una reunión sindical: tres trabajadores sindicalistas fueron asesinados y uno de los hombres de la compañía. La BTW había hecho huelga contra el aserradero de Grabow, Luisiana. La Hermandad de Trabajadores de la Madera era conocida por tener miembros interraciales en una época en la que la segregación racial estaba aumentando en muchas zonas del sur profundo. También incluía a hombres y mujeres, pero la mayoría de los puestos de trabajo en los aserraderos estaban en manos de hombres. ^{[4] : 161}

El pánico de 1907 golpeó a los Estados Unidos. En respuesta, los propietarios y operadores de aserraderos en la región de pinos del sur amenazaron con reducir los salarios en un 20% y aumentar las horas de trabajo. Las malas condiciones de trabajo y de vida, además de los recortes salariales no anunciados, enfurecieron a los trabajadores del aserradero, que organizaron una gran huelga en respuesta. Los gerentes se retractaron de su amenaza después de la huelga a gran escala. Se hicieron promesas de aumento de salario y mejores condiciones. En el transcurso de los siguientes años, las condiciones y los salarios siguieron siendo bajos. ^{[5] : 227} El trabajo era peligroso y las acciones rutinarias exigían que los trabajadores tuvieran suficiente resistencia para seguir el ritmo de las máquinas. En 1919 se registraron 125 muertes en la industria y 16.950 accidentes con heridos. ^{[4] : 167}

La BTW fue creada en un esfuerzo de los trabajadores por mejorar estas terribles condiciones de trabajo en los aserraderos. En 1910, los leñadores AL Emerson y Jay Smith comenzaron a reclutar miembros para la Hermandad de Trabajadores de la Madera. Se trasladaron de un campamento a otro para reclutar a cientos de trabajadores negros, blancos y mexicanos; la membresía creció y la noticia se difundió rápidamente. Para cuando se sintieron lo suficientemente fuertes como para hacerlo público, celebraron su primera convención en Alexandria, Luisiana . Fue aquí donde redactaron su constitución que extendía la membresía a todas las razas y sexos. ^{[4] : 176} La creación de la BTW despertó el interés de la Asociación de Operadores de Madera del Sur (SLOA), cuyo propósito era evitar que surgieran sindicatos en los campamentos madereros y aserraderos del Sur.

El conflicto comenzó en 1911, cuando la SLOA alentó a sus miembros a deshacerse de los trabajadores sindicalizados de sus plantas despidiendo a cualquiera que estuviera asociado con el sindicato. Estos despidos coincidieron con huelgas masivas de miembros del sindicato en algunas plantas, lo que resultó en la decisión de la SLOA de cerrar 23 fábricas en el este de Texas y Luisiana, lo que en la práctica impuso un cierre patronal a los trabajadores en un intento de derrotar a la BTW antes de que pudiera ganar impulso. ^[6] Este cierre continuó durante meses y los miembros de la BTW fueron incluidos en la lista negra. Para que los trabajadores pudieran volver a trabajar, la SLOA ideó una solución: tuvieron que repudiar al sindicato en un papel llamado contratos de "tarjeta amarilla" o tarjetas antisindicales. ^[7] Aunque esta era una de las únicas formas en que los trabajadores podían recuperar sus puestos de trabajo, muchos miembros se negaron.

Los intentos de la SOLA de aplastar al sindicato en ascenso fracasaron y las fábricas reabrieron. El conflicto no había terminado, pero los trabajadores de las fábricas habían ganado una pequeña batalla al recibir un salario ligeramente más alto.

En la segunda convención anual de la BTW celebrada en Alexandria, Luisiana, en 1912, Bill Haywood , también conocido como "Big Bill" Haywood, asistió con los líderes AL Emerson y Covington Hall . Se dio cuenta de que se estaban celebrando dos convenciones separadas, una para negros y otra para blancos. Haywood abordó este problema en un intento de unificar el sindicato, pidiendo que los negros y los blancos se unieran en una sala de convenciones. ^[8] La BTW dio un paso hacia la igualdad de sus miembros de color. La afiliación a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) fue votada a favor por 71 ½ a 26 ½. Se estableció una "Junta de Oficiales Ejecutivos de Color" para trabajar en conjunto con los Oficiales Ejecutivos Blancos. ^[9]

La Asociación de Operadores de Madera criticó a la BTW como una organización anarquista y mestiza, en un intento de disminuir el apoyo entre los trabajadores blancos. ^[10] Después de afiliarse a la IWW, la BTW había presentado a los operadores de madera una lista de demandas. Los gerentes de la empresa cerraron las puertas de los trabajadores sindicalizados y trajeron mano de obra esquiroles. Las fábricas también emplearon operarios para denunciar a los trabajadores que formaban parte del sindicato. Contrataron guardias armados, esencialmente su propia policía o milicia privada, para mantener a los organizadores fuera. Muchos de estos guardias fueron designados por el sheriff local, lo que dio la impresión de sanción legal y creó un ambiente militarizado. ^[11] Esto preparó el escenario para el incidente en la fábrica de Grabow.

El 7 de julio de 1912, AL Emerson lideró a un grupo de huelguistas hacia la fábrica King-Ryder. Al escuchar la noticia de que HG Creel casi había sido asesinado, cambiaron de rumbo hacia la fábrica Galloway en Grabow, Luisiana . Después de llegar, Emerson comenzó a hablar con la multitud, cuando se escucharon disparos desde la oficina de la empresa. ^[12] Esto desencadenó un tiroteo entre los pistoleros de la empresa y los participantes armados del sindicato. Según un artículo de noticias en el Dawson Daily News , cuatro hombres murieron y otros cuatro hombres resultaron gravemente heridos como resultado de la batalla. ^[13] También hubo 37 hombres que resultaron heridos.

Tras el incidente, 49 sindicalistas y dirigentes fueron detenidos y se les acusó de conspiración y asesinato. Después de dos meses, los 49 hombres, incluido AL Emerson, fueron absueltos de todos los cargos y puestos en libertad. ^[14] Esta victoria fue un punto clave en la historia de la BTW, pero el juicio había agotado la mayor parte de los recursos de la organización.

En Merryville, Luisiana, había un aserradero estadounidense que era propiedad de Sam Park y estaba dirigido por él. Lo que diferenciaba a Merryville del resto de aserraderos que funcionaban en esa época era que el propietario Sam Park "toleraba" a la BTW. La mayor parte de su fuerza laboral estaba compuesta por miembros del sindicato. ^[15] Esto convirtió a Merryville en una pieza importante en los planes financieros de la Hermandad. Con otros aserraderos que despedían a los trabajadores y ponían en la lista negra a los miembros del sindicato, y con el juicio de Grabow que agotaba los fondos de la BTW, Merryville se convirtió en una fuente de ingresos para la BTW.

Park era muy detestado por SLOA y lo criticaron por "traición" por su negativa a cerrar sus fábricas durante los cierres patronales y por tolerar a la BTW. ^{[4] : 196} Park se convirtió en un objetivo para SLOA en sus intentos de aplastar a la BTW. Tuvieron éxito y Park fue expulsado de Merryville.

La nueva dirección dejó claros sus sentimientos hacia la BTW al despedir a 15 empleados que habían participado en el juicio de Grabow. ^[4] Esto provocó una huelga que la BTW sabía que no tenía fondos para apoyar después del juicio de Grabow. Aunque los fondos se agotaron, la BTW inició una huelga contra la fábrica de Merryville con 1.200 hombres. ^[4] Esta huelga, aunque tuvo un éxito parcial al principio, la BTW en su intento de cerrar la fábrica comenzó a perder fuerza cuando la fábrica comenzó a funcionar plenamente con trabajadores no sindicalizados. El final de la huelga se marcó cuando un grupo de personas llamado "La Liga de los Buenos Ciudadanos" atacó la sede de la huelga y, en esencia, expulsó a la BTW de Merryville. ^[16]

La derrota de la huelga de Merryville provocó la decadencia de la BTW. Sus recursos se habían agotado y el número de afiliados había disminuido desde el juicio de Grabow. La SLOA derrotó con éxito a la BTW y aplastó al sindicato tras la derrota de las huelgas de Merryville. Si bien el sindicato siguió existiendo hasta 1916, la huelga de Merryville lo "destruyó de hecho". ^[5]

• "Choque entre huelguistas fatal". Dawson Daily News , 23 de julio de 1912: 2+. Google News. Web. Noviembre-diciembre de 2014.
• Fannin, Mark. La tierra prometida del trabajo: visiones radicales de género, raza y religión en el sur . Np: U of Tennessee, 2003. Impreso.
• “Los alborotadores de Grabow son absueltos”. Tulsa Daily World (Tulsa, Ok.). 3 de noviembre de 1912. (Consultado en noviembre de 2014).
• Green, James R. "La Hermandad de los Trabajadores de la Madera 1910-1913: Una Respuesta Radical al Capitalismo Industrial en el Sur de los Estados Unidos", Past & Present No. 60 (1973): 161-200, vía JSTOR . Web. Noviembre-diciembre de 2014.
• Green, James R. Socialismo de base: movimientos radicales en el suroeste, 1895-1943 . Baton Rouge: Louisiana State UP, 1978. Impreso.
• Haynes, John Earl. Disturbios en los bosques de pinos: la madera del sur y la Hermandad de los trabajadores de la madera a principios del siglo XX. Tesis doctoral. Florida State U, 1966. Disturbios en los bosques de pinos: la madera del sur y la Hermandad de los trabajadores de la madera a principios del siglo XX. Web. Noviembre-diciembre de 2014.
• Marquis, David, La Hermandad de los Trabajadores de la Madera lucha por el reconocimiento en el Sur Profundo: una época en la que se debería violar la ley. Universidad de Carolina del Norte en Asheville, 2013. Web. 7 de diciembre de 2014.
• Marquis, David, "Raza, sexualidad y radicalismo en los bosques de pinos: los trabajadores industriales del mundo y la Hermandad de los trabajadores de la madera, 1910-1916" (tesis de maestría, The College of William & Mary, 2016)