Raya látigo marrón

La raya látigo marrón ( Maculabatis toshi ) es una especie de raya de la familia Dasyatidae , común en hábitats costeros fangosos a lo largo de la costa norte de Australia . A menudo se la ha confundido en la literatura con la raya panal ( H. uarnak ) y la raya látigo de manchas negras ( H. astra ), que hasta hace poco se creía que eran la misma especie. Esta especie tiene un disco de aleta pectoral angular en forma de diamante y una cola larga y muy delgada sin pliegues. Es de color marrón liso en la parte superior, a veces con puntos o motas blancas cerca del borde del disco, y blanca en la parte inferior; la cola es oscura en su totalidad, con bandas oscuras y claras alternas cerca de la punta. El ancho máximo del disco registrado es de 74 cm (29 pulgadas) .  

La dieta de la raya látigo marrón consiste en crustáceos y pequeños peces óseos . La reproducción es vivípara aplacentaria ; las hembras producen camadas de 1 a 2 crías y las alimentan con histotrofo (" leche uterina ") durante la gestación . La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha catalogado a la raya látigo marrón como de Preocupación Menor porque la mayor parte de su área de distribución se encuentra dentro de aguas australianas, donde es capturada por arrastreros de camarones , pero solo en niveles mínimos desde la instalación obligatoria de dispositivos para la reducción de capturas incidentales . Sin embargo, se capturan mayores cantidades en el mar de Arafura y se comercializan para obtener carne, piel y cartílago .

El primer ejemplar conocido de la raya látigo marrón fue un macho de 31 cm (12 pulgadas) de ancho, recolectado en el estuario del río Clarence en Nueva Gales del Sur . El ictiólogo australiano David George Stead lo recibió en noviembre de 1903 y lo reportó como una raya panal ( H. uarnak ). ^{[ 2 ]} Gilbert Percy Whitley llegó a reconocer el ejemplar como una especie distinta y lo describió en un número de 1939 de Australian Zoologist , nombrándolo en honor al biólogo marino de Queensland , James Tosh. ^{[ 3 ]} Sin embargo, múltiples publicaciones posteriores continuarían identificando erróneamente a las rayas látigo marrones como rayas panal juveniles. ^{[ 4 ]}  

En 2004, Mabel Manjaji agrupó la raya látigo marrón con H. fai , M. gerrardi , H. jenkinsii , H. leoparda , H. uarnak y H. undulata en el complejo de especies 'uarnak' . ^{[ 5 ]} La raya látigo de manchas negras ( M. astra ) es una especie descrita recientemente, estrechamente relacionada, que inicialmente se pensó que era la misma que M. toshi . ^{[ 4 ]} También se han documentado formas relacionadas no descritas en Indonesia y Nueva Guinea . ^{[ 6 ]} Otros nombres comunes para esta raya incluyen raya látigo, raya de cola larga de Tosh y raya látigo de Tosh. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

La raya látigo marrón, que alcanza los 74 cm (29 pulgadas) de ancho y 1,7 m (5,6 pies) de largo, tiene un disco de aleta pectoral relativamente delgado y con forma de diamante , que mide aproximadamente entre 1,05 y 1,24 veces más ancho que largo. Los márgenes anteriores del disco son casi rectos y convergen en un ángulo obtuso en el hocico triangular. La punta del hocico es puntiaguda y ligeramente protuberante. Los ojos son moderadamente grandes e inmediatamente seguidos por los espiráculos . Las fosas nasales, largas y delgadas, tienen entre ellas una corta y ancha cortina de piel con un margen posterior finamente franjeado. La boca es pequeña y arqueada, y contiene cuatro papilas (estructuras con forma de pezón) en el fondo. ^{[ 4 ]}    

Las aletas pélvicas son pequeñas y estrechas. La cola es extremadamente delgada y con forma de látigo, sin pliegues; típicamente una espina urticante se ubica en la superficie superior de la cola. Cuando está intacta, la cola mide de 2,5 a 3 veces más larga que el ancho del disco. Hay una banda de pequeños dentículos dérmicos densos en forma de corazón que se extiende desde entre los ojos hasta la cola, haciéndose más grandes en una fila central antes y después del aguijón. Además, hay de 3 a 4 espinas agrandadas en forma de lanza en el centro del disco, junto con 1 a 3 filas anteriores de espinas más pequeñas que se extienden hasta justo detrás de los ojos. También hay dentículos diminutos en el resto de la superficie superior del disco. Esta especie es de un color marrón oliva oscuro uniforme en la parte superior, que se aclara hacia el margen del disco, y blanco uniforme en la parte inferior; a veces, en los adultos más grandes hay pequeñas manchas o motas pálidas cerca del margen del disco. La cola es oscura por arriba y por abajo, con bandas negras y grises alternas hacia la punta. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

La raya látigo marrón se encuentra en la costa norte de Australia, desde Shark Bay hasta el río Clarence, aunque no se ha reportado en el extremo sureste de su área de distribución desde hace algún tiempo. ^{[ 6 ] [ 8 ]} De naturaleza bentónica , la raya látigo marrón habita en hábitats poco profundos y fangosos, como los manglares , y parece preferir aguas más cercanas a la costa que la raya látigo de manchas negras. ^{[ 1 ] [ 6 ]} En Shark Bay, se encuentra en mayor número durante la estación cálida que durante la fría. ^{[ 8 ]}

La raya látigo marrón es un depredador de crustáceos y peces pequeños. ^{[ 7 ]} Se ha observado a los juveniles aparentemente moviéndose con la marea para buscar alimento. ^{[ 6 ]} Los parásitos conocidos de esta especie incluyen las tenias Parachristianella baverstocki , P. indonesiensis , ^{[ 9 ]} y Zygorhynchus elongatus . ^{[ 10 ]} Al igual que otras rayas, la raya látigo marrón es vivípara aplacentaria , y los embriones en desarrollo se mantienen hasta el término mediante histotrofo (" leche uterina ") producido por su madre. Las hembras tienen camadas de 1 a 2 crías, cada una de las cuales mide 20 a 22 cm (7,9 a 8,7 pulgadas) de ancho. Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual a los 40 cm (16 pulgadas) y 66 cm (26 pulgadas) de ancho, respectivamente. ^{[ 7 ] [ 11 ]}      

Bastante común dentro de su área de distribución, la raya látigo marrón es capturada regularmente por pesquerías intensivas de arrastre de fondo y redes de playa que operan en el mar de Arafura . La piel es muy valorada, mientras que la carne y el cartílago también se utilizan. ^{[ 1 ] [ 7 ]} En 1996 y 1998, esta especie fue uno de los elasmobranquios (tiburones y rayas) capturados incidentalmente con mayor frecuencia por la Pesquería de Camarones del Norte (NPF) del norte de Australia; la tasa de supervivencia de las rayas capturadas parecía ser relativamente alta. ^{[ 11 ]} Se cree que la tasa de captura incidental ha disminuido sustancialmente desde la instalación obligatoria de Dispositivos de Exclusión de Tortugas (TED) y otros dispositivos de reducción de captura incidental en los arrastreros australianos . Como la mayor parte del área de distribución de la raya látigo marrón se encuentra dentro de aguas australianas, donde ahora está mínimamente amenazada por la actividad humana, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha catalogado como de Preocupación Menor . ^{[ 1 ]}

Whitley nombró a esta raya en honor a James R. Tosh (1872-1917), quien trabajaba en el Departamento Marino de Queensland, ya que fue Tosh quien informó sobre esta raya en un informe gubernamental de 1902-1903. Tosh murió posteriormente de un golpe de calor mientras trabajaba para la Cruz Roja Británica en Irak durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 12 ]}