L. Bruce Archer

Inspirado por el Festival de Gran Bretaña , que tuvo lugar en 1951, Archer declaró más tarde: ^{[ 5 ]}

Me salvé. Oí hablar del diseño industrial. Podía ser artista e ingeniero al mismo tiempo.

En 1953 dejó su trabajo a tiempo completo en la industria para fundar su propia consultora, la Asociación de Ingeniería para Científicos y Tecnólogos, y comenzó a impartir clases nocturnas en la Escuela Central de Arte y Diseño, donde se convirtió en profesor titular en 1957. Empezó a escribir artículos para la revista Design , promoviendo lo que él llamaba "un enfoque racional del diseño". En una fiesta organizada por un colega de la Escuela Central, Tomás Maldonado , director de la Escuela de Diseño de Ulm , se le acercó y le ofreció un trabajo como enlace entre dos facciones rivales de la escuela: los "científicos" y los "artistas".

Al trasladarse allí en 1960 como profesor invitado, descubrió dos sistemas de creencias opuestos:

• Los ergonomistas y psicólogos creían en el análisis y la experimentación como base para el diseño, mientras que
• Los estilistas se preocupaban principalmente por la forma y habían desarrollado reglas de diseño sobre proporción, color y textura que consideraban un sistema lógico para crear el estilo fresco y minimalista por el que Ulm se hizo famosa. ^{[ 6 ]}

Archer intentó transmitir las creencias de cada bando, pero cada grupo creyó que se había alineado con el otro. Maldonado había abandonado Ulm incluso antes de la llegada de Archer, quien se encontró aislado. Más tarde, comentó que aprender cómo pensaban ambas culturas fue una experiencia muy formativa.

En 1961, Misha Black fue nombrado jefe de diseño industrial en el Royal College of Art y le pidió a Archer que dirigiera un proyecto de investigación titulado "Estudios sobre la función y el diseño de equipos hospitalarios no quirúrgicos", financiado por la Fundación Nuffield . Archer regresó en el verano de 1962 y, con un pequeño equipo multidisciplinario, identificó cuatro problemas de diseño urgentes: un recipiente para apósitos sucios, un medio para reducir la dispensación incorrecta de medicamentos a los pacientes hospitalizados, la necesidad de un diseño estándar para las camas de hospital y una forma de evitar que las puertas de control de humos se dejaran abiertas de forma rutinaria. Presentaron su informe a la Fundación Nuffield al final del primer año . Desafortunadamente:

El comité de la Fundación Nuffield lo detestó. Lo consideraron totalmente inapropiado. Esperaban una serie de diseños bellamente presentados para cubiertos de aspecto gracioso para que los pacientes los usaran acostados en la cama, y ​​posiblemente ingeniosos dispositivos para sostener los libros de lectura de los pacientes, y otras cosas por el estilo. Eso era «lo que hacían las escuelas de arte». Se negaron a financiar nuestro segundo año. Nos dijeron que nos fuéramos y que no volviéramos a pisar sus puertas jamás. ^{[ 7 ]}

Archer y Black quedaron atónitos. Sin desanimarse, Archer aceptó un trabajo en la fábrica de helados Eldorado en Southwark, donde cargaba helados en furgonetas refrigeradas todas las noches y trabajaba en la universidad sin remuneración durante el día. Finalmente, se consiguió financiación comercial para el contenedor de apósitos usados, y en 1963 dejó su trabajo nocturno cuando el Fondo del Hospital King Edward de Londres le brindó apoyo para estudiar el problema de la dispensación de medicamentos. Se ideó una solución radical: un carrito de medicamentos con ruedas que podía asegurarse con candado a la pared cuando no se utilizara. También se reexaminó el problema de las camas de hospital. El Fondo del Hospital King Edward se convirtió en el Fondo del Rey y buscaba una iniciativa importante para promover su nuevo papel a nivel nacional. Se encargó de la estandarización de las camas de hospital. Archer fue nombrado miembro de un grupo de trabajo y, con el tiempo, ganó un contrato para una especificación estándar y un diseño prototipo. Tras una amplia consulta, la recopilación de pruebas mediante observaciones directas y extensas pruebas de campo con maquetas y dispositivos de prueba, la especificación fue adoptada por el Kings Fund y se convirtió en una norma británica ; Kenneth Agnew también desarrolló un prototipo exitoso en la universidad para un fabricante de camas comerciales. El proyecto de la cama de hospital ha sido documentado por un historiador. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El problema de la puerta cortafuegos se resolvió mediante el uso de retenedores de puerta electromagnéticos conectados a la alarma contra incendios, que liberaban las puertas cuando se activaba la alarma. Así, se dieron soluciones a los cuatro proyectos originales. En el proceso, Archer demostró que el estudio del trabajo, el análisis de sistemas y la ergonomía eran herramientas adecuadas para los diseñadores, y que los métodos sistemáticos no eran incompatibles con la creatividad en el diseño, sino que contribuían de manera esencial a ella.

Generalizando a partir de sus experiencias en estos y otros proyectos de diseño emprendidos por lo que se convertiría en la Unidad de Investigación de Diseño Industrial (Ingeniería), Archer presentó sus ideas en conferencias de diseño y preparó su artículo «Método sistemático para diseñadores», que fue publicado por el Consejo de Diseño Industrial en 1965 después de una serie en la revista Design . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Una fotocopia de su tesis doctoral de 1968, The Structure of Design Processes , ^{[ 12 ]} fue publicada por el National Technical Information Service del Departamento de Comercio de los Estados Unidos en 1969. ^{[ 13 ]} Ambos documentos fueron traducidos a varios idiomas, y continuó recibiendo solicitudes de reimpresión durante una década o más. Recibió el Premio Internacional de Investigación en Diseño Kaufmann en 1964. En 1967 ayudó a fundar la Sociedad de Investigación en Diseño, de carácter interdisciplinario , y obtuvo un doctorado del Royal College en 1968. Muchas de sus ideas se recopilaron en «Innovación tecnológica: una metodología», un artículo publicado por la Science Policy Foundation en 1971.

Ese mismo año, el rector de la universidad, Sir Robin Darwin, lo llamó a su despacho y, como Archer dijo más tarde:

Me dijo bruscamente que debía convertirme en profesor por derecho propio, independiente de Sir Misha Black y con mi propio departamento. ^{[ 7 ]}

Pronto, su Departamento de Investigación de Diseño ^{[ 14 ]} contaba con más de treinta investigadores. Al entrar diariamente en la Sala Común de Profesores de la facultad, representaban un grupo considerable de personas y no eran del todo bien recibidos por el personal de otros departamentos. El propio Archer, a regañadientes, se convirtió en lo que él describió como un vendedor ambulante para asegurar un flujo constante de contratos de investigación.

Tras dos o tres años, se produjo un cambio de rumbo a raíz de la decisión de la facultad de convertir el Departamento de Investigación en Diseño en un departamento de enseñanza de posgrado como los demás. Se obtuvo financiación del Consejo de Investigación Científica para estudiar los procesos de diseño, y se reclutó a estudiantes de posgrado para realizar estudios de máster y doctorado. Los graduados en diseño llegaron para aprender a realizar investigaciones, mientras que otros, procedentes de disciplinas como la psicología y las matemáticas, aprendieron a aplicar sus conocimientos al campo del diseño. Las clases del propio Archer abarcaban una amplia gama de temas, desde la filosofía de la ciencia y la ética hasta la estética, la economía, la innovación, la medición y la teoría del valor, y se impartían con franqueza y entusiasmo. El departamento estaba organizado de forma muy sistemática, con memorandos de procedimiento que establecían las agendas de cada tipo de reunión, incluidas revisiones de progreso muy estructuradas para los estudiantes. Cada evento se registraba meticulosamente en su diario.

Convencido de que el diseño era una materia académica tan importante como las artes, las humanidades y las ciencias, Archer fue fundamental para que se incluyera en el currículo escolar. Impulsó iniciativas para influir en el Departamento de Educación y Ciencia y dirigió cursos cortos para profesores en la universidad. Fundó el Departamento de Educación en Diseño, ofreciendo a los docentes la oportunidad de realizar investigaciones de máster en diseño. Fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1976.

En 1984, Jocelyn Stevens fue nombrado rector del Royal College of Art y clausuró de forma contundente el Departamento de Investigación en Diseño, que había funcionado con éxito durante exactamente 25 años. El propio Archer fue nombrado director de investigación, con responsabilidades a nivel de toda la institución. Aunque se acercaba a la edad de jubilación, su conocimiento del funcionamiento del centro y su prestigio académico lo convertían en una figura muy solicitada, y Stevens no dudaba en contactar con él a cualquier hora del día o de la noche para pedirle consejo.

Tras jubilarse en 1988, Archer impartió cursos de formación continua sobre investigación para institutos de arte y diseño, y fue presidente de la Design Research Society desde 1988 hasta 1990, y posteriormente su primer presidente desde 1992 hasta 2000.

En marzo de 2004, se celebró una cena en el Royal College of Art organizada por la Sociedad en la que se le entregó su Premio a la Trayectoria. ^{[ 15 ]} El propio Archer, aunque frágil, pronunció un discurso de aceptación típicamente enérgico y elocuente en el que reconoció las contribuciones de sus muchos compañeros de trabajo y contrastó las habilidades de toma de decisiones y defensa que caracterizan el diseño, con las de indagación y análisis que son esenciales en la investigación.