Bruce Beetham

Bruce Craig Beetham (16 de febrero de 1936 - 3 de mayo de 1997) fue un académico y político de Nueva Zelanda, cuya carrera abarcó la década de 1970 y principios de la de 1980.

Profesor de la Universidad de Waikato en Hamilton y de la Escuela de Formación de Profesores de Hamilton , fue elegido líder de la Liga Política de Crédito Social (a la que se había unido en 1969) en 1972, en un momento en que el partido estaba en crisis y muchos cuestionaban sus posibilidades de supervivencia. Organizador brillante y orador electrizante, ^[1] Beetham logró reconstruir el partido y, a fines de la década de 1970, desafiaba el dominio del sistema bipartidista de los partidos Nacional y Laborista , que habían dominado durante mucho tiempo .

Nació en New Plymouth el 16 de febrero de 1936, ^[2] era hijo de Stanley Develle Beetham (carpintero) y su esposa Frances Agnes Amy Watts. ^[3] Beetham asistió a la New Plymouth Boys' High School de 1951 a 1955. Luego fue al Auckland Secondary Teachers College, donde finalmente obtuvo una licenciatura (con honores) en Historia y más tarde una maestría. Trabajó como profesor de secundaria y trabajó en New Plymouth, Taupō y Piopio antes de dar clases en el Hamilton Teachers' College. ^[2] La familia Beetham era anglicana, pero en su lugar se unió a una clase de Biblia presbiteriana y antes de formarse como profesor consideró seriamente entrar en el ministerio. ^[3]

Beetham se casó con Raewyn Natalee Mitchell, una enfermera dental, el 21 de agosto de 1965 en Matamata . Los dos se establecieron en Hamilton y tuvieron tres hijos y una hija. ^[3]

Beetham se unió a la entonces Liga Política de Crédito Social, durante la campaña electoral general de 1969 , después de asistir a una charla de Don Bethune, el candidato de Crédito Social por Hamilton West. ^[4] Más tarde, Beetham fue elegido como uno de los vicepresidentes del partido en 1971. También en 1971 realizó su primera campaña electoral, un intento fallido de un puesto como concejal de la ciudad de Hamilton . Su rápido ascenso en las filas de Crédito Social se completó cuando fue elegido líder en 1972. A los 36 años se convirtió en el líder más joven de un partido político en la historia de Nueva Zelanda. ^[5] Presidió las campañas electorales de Crédito Social de 1972 y 1975 , en las que no lograron que ningún miembro fuera elegido.

En 1976, Beetham fue elegido alcalde de Hamilton en una elección parcial para reemplazar a Mike Minogue , quien había renunciado para ocupar un escaño en el Parlamento . ^[6] Una de sus primeras ideas como alcalde fue financiar proyectos municipales con "vales de tasas " sin intereses, pero el consejo, dominado por sus oponentes, aprobó un aumento de las tasas del 20 por ciento en su lugar. Sus frustraciones causadas por el estancamiento político , así como la dificultad de liderar simultáneamente un partido político nacional mientras se desempeñaba como alcalde (un puesto que generalmente se espera que sea apolítico en Nueva Zelanda), fueron factores en su decisión de no buscar un segundo mandato como alcalde en 1977. ^[3] Ross Jansen lo sucedió.

El 18 de febrero de 1978, Beetham ganó las elecciones al Parlamento en una elección parcial para el electorado de Rangitikei , para llenar una vacante causada por la muerte de su miembro de mucho tiempo, el Portavoz Parlamentario, Sir Roy Jack . ^[7] Conservó el escaño en las elecciones generales más tarde ese año, y la Liga Política de Crédito Social obtuvo el 16 por ciento de los votos a nivel nacional, su mejor resultado hasta la fecha. Su matrimonio con Raewyn había terminado en 1978, y ella permaneció en Hamilton con los niños. Se divorciaron en 1980. Más tarde ese mismo año, Beetham se casó con Beverley May Clark (de soltera Morrison), que tenía dos hijos de su matrimonio anterior y provenía de una familia de Crédito Social. Poco después, los Beetham se mudaron a las afueras de Marton . Beverley era decoradora de interiores de profesión, lo que ayudó a afinar el estilo y el sentido del vestir de Beetham. ^[3]

En las elecciones de 1981 , el partido obtuvo poco más del 20 por ciento de los votos (el mejor resultado de un tercer partido desde la década de 1920), pero no alcanzó su objetivo de mantener el equilibrio de poder; su apoyo estaba demasiado repartido como para traducirse en más de un par de escaños con el sistema electoral mayoritario uninominal que se utilizaba en ese momento. El partido, y el propio Beetham, promovieron firmemente una forma de representación proporcional , pero esta no se adoptó hasta muchos años después. Sin embargo, esto supuso la incorporación de Gary Knapp como segundo diputado del Crédito Social, lo que significa que el partido podría tener un mayor impacto dentro del propio Parlamento. ^[3]

En mayo de 1982, el Primer Ministro del Partido Nacional , Robert Muldoon, anunció planes para construir la controvertida presa de Clyde (parte de Think Big ), pero se enfrentó a los disidentes de la bancada que votaron en contra. Inicialmente opuestos a la presa, Beetham y Knapp visitaron el sitio de la presa en Otago y reconsideraron su postura. Crédito Social acordó votar a favor de la legislación necesaria a cambio de concesiones políticas del Partido Nacional. Sin embargo, Muldoon no cumplió la mayoría de sus promesas, lo que hizo que Beetham y Knapp parecieran ingenuos. El asunto causó un daño considerable a la popularidad de Crédito Social. ^[3]

En consonancia con las políticas de su partido, Beetham intentó organizar un acuerdo de trueque con Fiji . El primer ministro Robert Muldoon vetó el acuerdo. ^{[ cita requerida ]}

Varios factores provocaron una fuerte caída del apoyo al Partido del Crédito Social en las elecciones generales de 1984. Uno de ellos fue la mala salud de Beetham. Un importante ataque cardíaco en 1983 frenó sus actividades durante gran parte de ese año y principios de 1984, y su desaparición de la vista pública hizo posible que un nuevo partido político, el Partido de Nueva Zelanda (fundado por el empresario millonario Bob Jones ), llenara el vacío. Este partido logró atraer gran parte del voto de protesta del que había disfrutado anteriormente el Crédito Social. Otro factor importante fue el apoyo anterior de Beetham a la construcción de la presa de Clyde, a la que se opuso firmemente la base del Crédito Social y muchos partidarios lo acusaron de traición. ^[3]

Beetham perdió su escaño en Rangitikei en 1984 , principalmente debido a cambios en los límites electorales; desde entonces persisten sospechas de que la redistribución pudo haber tenido motivaciones políticas ( Gerrymandering ). La redefinición de los límites electorales ese año hizo que su ciudad natal, Marton, quedara excluida del electorado de Rangitikei. ^[3]

Después de perder su escaño en el Parlamento, Beetham consideró dimitir como líder de Social Credit, pero fue persuadido de quedarse después de que le ofrecieron un salario de tiempo completo para hacerlo. Luego se le pidió que se presentara al escaño de Timaru en una elección parcial en junio de 1985. Beetham no descartó presentarse, pero dedujo que era poco probable y que lo haría solo si el candidato anterior de Social Credit en el escaño no estaba dispuesto a presentarse nuevamente. ^[8] No se presentó después de que Lynley Simmons, que había sido el candidato de Social Credit para Timaru en 1981 y 1984, aceptara ser el candidato. ^[9] Fuera del parlamento, su salud mejoró, pero la popularidad del partido continuó disminuyendo. En 1985, Social Credit se rebautizó como Partido Democrático de Nueva Zelanda , una medida por la que Beetham tenía poco entusiasmo. Comenzó a surgir disenso interno y Knapp intentó convencer a Beetham de que se hiciera a un lado como líder. Beetham se negó a dimitir y Knapp dimitió como líder adjunto en protesta. ^[3]

En 1986, Beetham perdió el liderazgo del partido ante Neil Morrison , que había sido elegido diputado en 1984. El nuevo líder, la noche de su elección, dio a entender en una entrevista televisiva que la política del dividendo nacional del Crédito Social estaba desfasada y sería abandonada. Esto fue en respuesta a una pregunta del entrevistador, que tal vez no escuchó con atención. Al día siguiente, Beetham dijo que estaba considerando la posibilidad de dimitir porque el nuevo liderazgo estaba rechazando la filosofía básica del Crédito Social. Esto impulsó a Morrison a retractarse públicamente de sus comentarios y afirmar que, por supuesto, el dividendo nacional se mantendría como una parte importante de la política del Crédito Social. ^[3] En 1988, en respuesta al abandono del antiguo nombre del partido y de sus plataformas políticas, formó y dirigió el Crédito Social-NZ , que era menos un partido político que una organización de presión dedicada a promover los objetivos monetarios y los principios financieros del Crédito Social. Fue presidente de la organización hasta 1995. ^[2]

Beetham siguió activo en la política a pesar de perder el liderazgo. En 1987 se presentó a las elecciones para ocupar su antiguo escaño con el nuevo nombre del partido ; en 1990 se separó de los demócratas y asumió el liderazgo de un nuevo partido, bajo la antigua bandera del Crédito Social, y se presentó en Palmerston North en lugar de Rangitikei. En 1992, intentó formar una coalición de partidos centristas, la Coalición del Centro de Nueva Zelanda, pero el curso de los acontecimientos lo superó, ya que en esa época se formaron numerosos partidos nuevos que desplazaron al espectro político. ^[3]

Su última campaña electoral fue en 1996 como candidato independiente por su antiguo distrito electoral de Rangitikei. Aunque quedó en quinto lugar, recibió casi 3.400 votos, lo que es un resultado razonable para un independiente. ^[10]

Tras perder su escaño en el Parlamento, Beetham dedicó sus energías al gobierno local. En 1986 fue elegido miembro del Consejo del distrito de Marton y también fue vicealcalde hasta 1989. Representó a Rangitikei en la Junta del Hospital de Wanganui (posteriormente rebautizada como Junta de Salud del Área de Manawatu-Wanganui) de 1986 a 1991. También fue elegido representante de Rangitikei en el Consejo Regional de Manawatu-Wanganui en 1989 (donde presidió el Comité de Recursos y Políticas del consejo) y siguió siendo miembro hasta su muerte. ^[2]

Beetham también fue miembro del Consejo de la Universidad Massey , presidente de la junta directiva del Palmerston North College of Education y miembro ejecutivo del Consejo de Nueva Zelanda para la Formación Docente. ^[2]

Beetham murió de insuficiencia cardíaca en 1997 a la edad de 61 años en el Hospital Palmerston North . Había estado hospitalizado durante casi dos semanas después de un ataque de angina. Le sobrevivieron su esposa, Beverley, cuatro hijos y dos hijastros. Su muerte también requirió una elección parcial para el Consejo Regional de Manawatu-Wanganui. ^[2] Su funeral se celebró en la Iglesia Anglicana de San Esteban en Marton y atrajo a 450 dolientes a quienes se les pidió que rezaran por una reforma monetaria. ^[11]

Beetham era conocido como un liberal en materia de derechos humanos, un conservador en cuestiones morales y sociales, y un pragmático en cuestiones económicas. Su enfoque humanista se ha atribuido a su admiración infantil por el primer ministro del Partido Laborista Michael Joseph Savage , mientras crecía en la Gran Depresión . ^[12] No le gustaba la confrontación, prefiriendo trabajar por el consenso en la toma de decisiones. Beetham se oponía al aborto, adhiriéndose al conservadurismo tradicional del Crédito Social en cuestiones sociales. ^[3]

En 1977, Beetham recibió la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . ^[13] En los Honores de Año Nuevo de 1988 , fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio de la Reina por servicios públicos, ^[14] y en 1990 recibió la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda de 1990. [ ^13]

• Bryant, George (1981). Beetham . Palmerston North: The Dunmore Press. ISBN 0-908564-73-2.
• Zavos, Spiro (1981). Cruzada: La búsqueda de poder del crédito social .
• Obituario en el Dominion Post del 5 de mayo de 1997, página 14

• "Una historia del debate sobre la RBU en Nueva Zelanda, por Alison Marshall, 1996". Archivado desde el original el 5 de agosto de 2009. Consultado el 10 de octubre de 2010 .