Bruce M. Wright

Bruce McMarion Wright (nacido como Marion Bruce Wright, 19 de diciembre de 1917 - 24 de marzo de 2005) fue un jurista estadounidense que formó parte del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York . El juez Wright también fue padre de Geoffrey DS Wright, magistrado del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York, y de Keith LT Wright , miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York .

Wright nació en Baltimore, Maryland , se crió en Princeton, Nueva Jersey , y pasó la mayor parte de su vida adulta viviendo en Harlem, Nueva York . Su madre era blanca católica y su padre afroamericano . ^{[ 1 ]}

En 1939, Wright recibió una beca para asistir a la Universidad de Princeton , pero se le negó la admisión cuando llegó y el decano de admisiones, Radcliffe Heermance, se enteró de que era negro . ^{[ 2 ] [ 3 ]} A Wright se le negó la admisión a Notre Dame por los mismos motivos. ^{[ 1 ]} Estudió en la Universidad Virginia Union y se graduó de la Universidad Lincoln en 1942. ^{[ 3 ]}

Wright sirvió en una unidad médica segregada del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Se ofreció como voluntario para el servicio de combate y fue asignado a la Compañía K del 16.º Regimiento de Infantería . Tras la guerra, desertó [ ^{4 ] y} se dirigió a París , donde entabló amistad con el poeta senegalés Leopold Senghor , quien más tarde se convertiría en el primer presidente de su país. ^{[ 5 ]}

La ambición inicial de Wright era convertirse en poeta, y conoció a Langston Hughes , con quien más tarde entabló amistad . Su primer libro de poesía, "From the Shaken Tower", fue editado por Hughes y publicado en 1944. Estudió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham y obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de Nueva York .

El alcalde de la ciudad de Nueva York, John V. Lindsay, nombró a Wright asesor jurídico de la Administración de Recursos Humanos de la ciudad de Nueva York en 1967 y juez del Tribunal Penal de la ciudad de Nueva York en 1970. El juez Wright pronto criticó públicamente el sistema judicial y expresó su convicción de que la raza y la clase social determinaban con demasiada frecuencia el resultado de los juicios. Denunció lo que denominó racismo en el sistema de justicia penal y causó revuelo al fijar a menudo fianzas bajas, y a veces ninguna, para sospechosos pobres o pertenecientes a minorías. En un caso, en el que la fiscalía del distrito de Manhattan solicitó una fianza de 100.000 dólares para Joseph Gruttola, acusado de disparar a un agente de policía, Wright la fijó en 500 dólares. Después de que Gruttola pagara la fianza y fuera puesto en libertad el mismo día, otro juez la revocó y ordenó su detención. Cuando Gruttola compareció ante el tribunal al día siguiente, Wright volvió a fijar la fianza en 500 dólares. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} (Grutolla fue finalmente absuelto de intento de asesinato pero condenado por agresión y robo). ^{[ 9 ]} En otro caso que involucraba a un hombre llamado Seymour Popkin, quien había sido acusado de golpear a otro hombre hasta la muerte en una pelea a puñetazos en Times Square , el juez Wright lo liberó bajo palabra después de que un fiscal adjunto se negara a revelar el nombre de un posible testigo, a pesar de que el historial delictivo de Popkin se remontaba a 20 años atrás. ^{[ 10 ]} (El cargo finalmente se redujo a agresión simple, y Popkin fue absuelto en el juicio). ^{[ 11 ]}

Wright recibió el apodo de "Bruce el que los deja en libertad" por parte de los sindicatos de policías de la ciudad de Nueva York debido a sus prácticas de fianza, y este apodo se repetía a menudo en los periódicos neoyorquinos. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

Después de continuas protestas de los sindicatos de policías, ^{[ 13 ]} Wright fue transferido al Tribunal Civil de la Ciudad de Nueva York en 1974 por David Ross, el juez administrativo de la ciudad, quien dijo que era solo parte de las rotaciones habituales de jueces y negó que el traslado tuviera algo que ver con sus políticas de fianza. ^{[ 14 ]} El juez Wright luego demandó en un tribunal federal, buscando su reincorporación, ^{[ 15 ]} pero en 1978, cuando estaban a punto de comenzar las audiencias sobre su demanda largamente postergada, fue transferido de nuevo al Tribunal Penal. ^{[ 3 ] [ 16 ]}

La controversia se reanudó rápidamente, cuando el sindicato de la Policía de Tránsito presentó su primera queja contra el juez Wright una semana después de su regreso al tribunal penal. ^{[ 17 ]} Alcanzó su punto álgido en abril de 1979, cuando Jerome Singleton fue acusado de degollar a un agente encubierto blanco, Robert Bilodeau. Después de que otro juez fijara inicialmente una fianza de 10 000 dólares en efectivo, el juez Wright liberó a Singleton bajo palabra, alegando que no tenía antecedentes penales, fuertes lazos familiares y comunitarios, y que los fiscales no habían ofrecido ninguna razón convincente para impedir su liberación. ^{[ 18 ]} (Singleton fue finalmente declarado culpable de agresión en segundo grado y absuelto de agresión en primer grado e intento de asesinato). ^{[ 19 ]}

Sin embargo, mientras que algunos criticaban a Wright, otros pensaban que era justo. ^{[ 20 ]} A pesar de sus opiniones y prácticas francas, Wright fue elegido para la Corte Suprema del Estado de Nueva York en 1979. ^{[ 21 ]}

A lo largo de su carrera, Wright mantuvo su creencia de que el sistema judicial, incluida la fianza, estaba sesgado en contra de los acusados ​​pobres y pertenecientes a minorías. En una conferencia en la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia en 1979, dijo que un nombre más apropiado para él habría sido "Civil" Wright. Se jubiló el 31 de diciembre de 1994. Varios días antes de su jubilación, dijo:

Nunca he cambiado de opinión sobre la Octava Enmienda . Decir que habría hecho las cosas de otra manera significa para mí que habría sido un buen chico, me habría callado y me habría beneficiado del sistema. No creo que pueda hacer eso. No creo que jamás pudiera hacerlo. ^{[ 3 ]}

El juez Wright pasó 25 años en el estrado conociendo casos penales y civiles, y tenía fama de ser un jurista erudito y provocador que salpicaba sus opiniones con citas literarias. ^{[ 3 ]} Impartió como profesor visitante en la Universidad de Adelphi, Garden City, Nueva York, en el Departamento de Estudios Afroamericanos, un curso titulado "Ley contra las minorías". Fue autor del libro de 1987, " Túnica negra, justicia blanca", sobre el papel de la raza en el sistema judicial, que ganó el Premio American Book Award en 1991. ^{[ 22 ]} Posteriormente, escribió una autobiografía, "Justicia negra en un mundo blanco". ^{[ 23 ]} Sesenta y cinco años después de que se le negara la admisión debido a su raza, la promoción de Princeton de 2001 lo nombró miembro honorario de su clase. ^{[ 24 ]}

Tras jubilarse, el juez Wright trabajó como recepcionista en el Wal-Mart de Old Saybrook. Explicó que necesitaba complementar sus ingresos de jubilación para poder viajar a Italia, un viaje que le encantaba.

El juez Wright murió mientras dormía el 24 de marzo de 2005 en su casa en Old Saybrook, Connecticut, a la edad de 87 años. ^{[ 25 ]}