Puente Real Alberto

El puente Royal Albert es un puente ferroviario que cruza el río Tamar en Inglaterra, entre Plymouth ( Devon) y Saltash ( Cornualles) . Su diseño único consta de dos cerchas lenticulares de hierro de 138,7 metros (455 pies ) de longitud, situadas a 30,5 metros (100 pies) sobre el agua, y tramos de acceso convencionales de vigas de placa . Su longitud total es de 666,8 metros (2187,5 pies ) . Por él circula la línea principal de ferrocarril de Cornualles y se encuentra junto al puente Tamar , inaugurado en 1961 para dar paso a la carretera A38 .   

El puente Royal Albert fue diseñado por Isambard Kingdom Brunel . ^{[ 1 ]} Los estudios topográficos comenzaron en 1848 y la construcción se inició en 1854. El primer tramo principal se colocó en 1857 y el puente terminado fue inaugurado por el príncipe Alberto el 2 de mayo de 1859. Brunel falleció ese mismo año y su nombre se colocó sobre los portales en ambos extremos del puente como homenaje. Durante el siglo XX, se reemplazaron los tramos de acceso y se reforzaron los tramos principales. Ha atraído a visitantes desde su construcción, apareciendo en numerosas pinturas, fotografías, guías turísticas, sellos postales y en la moneda británica de 2 libras. Se celebraron aniversarios en 1959 y 2009.

En la década de 1830 se propusieron dos planes rivales para un ferrocarril a Falmouth, Cornualles . El plan «central» consistía en una ruta desde Exeter bordeando el norte de Dartmoor , una ruta fácil de construir pero con poco tráfico intermedio. El otro, el plan «costero», era una línea con muchas dificultades de ingeniería, pero que podría dar servicio a la importante ciudad naval de Devonport y a la zona industrial de St Austell . El plan central contaba con el apoyo del Ferrocarril de Londres y del Suroeste, mientras que el plan costero era promovido por el Ferrocarril de Cornualles y respaldado por el Gran Ferrocarril del Oeste , que quería que se uniera al Ferrocarril del Sur de Devon en Devonport . El Ferrocarril de Cornualles solicitó una Ley del Parlamento en 1845, pero fue rechazada, en parte debido al plan de William Moorsom de transportar trenes a través del río Hamoaze en el ferry de Devonport a Torpoint . Tras esto, Isambard Kingdom Brunel asumió el cargo de ingeniero y propuso cruzar el río río arriba utilizando un puente en Saltash. La ley que permitía este plan se aprobó el 3 de agosto de 1846. ^{[ 2 ]}

La estructura fue la tercera de una serie de tres grandes puentes de hierro forjado construidos a mediados del siglo XIX. Estuvo influenciada por los dos anteriores, ambos diseñados por Robert Stephenson . Las dos secciones centrales del puente de Brunel son adaptaciones novedosas del diseño que Stephenson empleó para el High Level Bridge sobre el río Tyne en Newcastle Upon Tyne en 1849. Brunel estuvo presente cuando Stephenson erigió las vigas de su Britannia Bridge sobre el estrecho de Menai ese mismo año. ^{[ 3 ]} De 1849 a 1853, Brunel erigió un puente de hierro propio; el Chepstow Railway Bridge transportaba el ferrocarril del sur de Gales sobre el río Wye y presentaba una celosía principal de 300 pies (91 m) con un elemento principal tubular curvo y tres tramos de acceso convencionales de vigas de placa de 100 pies (30 m) , una solución similar a la adoptada para cruzar el río Tamar en Saltash. ^{[ 4 ]}  

El río tiene unos 1100 pies (340 m) de ancho en Saltash. La idea inicial de Brunel había sido cruzarlo con un viaducto de madera de doble vía con un tramo central de 255 pies (78 m) y seis tramos de acceso de 105 pies (32 m) con 80 pies (24 m) de altura libre sobre el agua. Esto fue rechazado por el Almirantazgo , que tenía la responsabilidad legal de las aguas navegables, por lo que Brunel elaboró ​​un diseño revisado para dar 100 pies (30 m) de altura libre, con dos tramos de 300 pies (91 m) y dos de 200 pies (61 m) . ^{[ 5 ]} El Almirantazgo volvió a rechazar este plan, estipulando que no debería haber más de un muelle en la parte navegable del río.       

Brunel abandonó entonces los planes para una estructura de madera de doble vía y, en su lugar, propuso un diseño de hierro forjado de vía única que consistía en un único tramo de 259,1 m (850 pies) . Como el coste de esta estructura habría sido de alrededor de 500.000 libras esterlinas a precios de 1846 (equivalente a 50.400.000 libras esterlinas en 2025 ), ^{[ 6 ]} modificó el diseño a uno de dos tramos principales de 138,7 m (455 pies ) con una altura libre de 30,5 m (100 pies ) sobre la marea alta media de sicigia ; esto fue aprobado por el Almirantazgo y los directores del Ferrocarril de Cornualles. ^{[ 7 ]}   

Los dos tramos son cerchas lenticulares , con el cordón superior de cada cercha compuesto por un pesado arco tubular sometido a compresión, que tiende a expandirse longitudinalmente bajo carga, mientras que el cordón inferior consta de un par de cadenas, que tienden a contraerse longitudinalmente bajo carga. Por diseño, estos dos efectos se compensan, de modo que no hay variación neta en la longitud bajo carga. Esto, a su vez, permite que cada una de las cerchas se apoye sin ejercer empuje horizontal sobre los pilares, lo cual es crucial dada la curvatura de la vía a ambos lados. Entre estos dos cordones se encuentran elementos de arriostramiento transversal y soportes de suspensión que cuelgan bajo el cordón inferior para soportar la calzada del ferrocarril, que es una viga de placa continua. También hay 17 tramos de acceso más cortos y convencionales de viga de placa en la orilla. En el lado de Cornualles hay diez que miden (desde la estación de Saltash hacia el río): 67,5 pies (20,6 m) , cinco de 69,5 pies (21,2 m) , 72,5 pies (22,1 m) , 78,0 pies (23,8 m) , 83,5 pies (25,5 m) , 93,0 pies (28,3 m) , y siete en el lado de Devon (desde el río hacia St Budeaux): 93,0 pies (28,3 m) , 83,5 pies (25,5 m) , 78,0 pies (23,8 m) , 72,5 pies (22,1 m) y tres de 69,5 pies (21,2 m) . Esto da una longitud total para los diecinueve tramos de 2187,5 pies (666,8 m) . ^{[ 4 ]}            

La construcción de un puente tan grande y singular pronto atrajo la atención del público en general. La inauguración del tramo de Cornualles en 1857 atrajo a una multitud de alrededor de 20 000 personas, ^{[ 9 ]} y se dice que un número similar presenció la inauguración del tramo de Devonport y el día de su apertura. ^{[ 4 ]} Durante su construcción fue fotografiado muchas veces y después de su apertura fue tema de muchas pinturas, incluidas las del artista Alfred Wallis, nacido en Devonport . ^{[ 14 ]} También ha sido tema de muchas fotografías y postales . ^{[ 15 ]}

Ya aparecía en las guías turísticas el año de su inauguración: «Es una labor de Hércules , pero el Sr. Brunel ha logrado la hazaña», proclamaba una, y continuaba describiendo en detalle el diseño y la construcción del puente, que «por su novedad e ingenio constructivo, no tiene rival en el mundo». ^{[ 16 ]} Más de 100 años después, sigue apareciendo en numerosas guías y artículos de viaje. ^{[ 17 ]} John Betjeman resumió su impacto en el viajero:

La pizarra gris generalizada y los jardines traseros de Plymouth, vistos desde el Great Western, hicieron que la sorpresa del puente de Saltash fuera aún más emocionante. Río arriba y río abajo, acorazados grises estaban amarrados en el Tamar y sus afluentes. Cientos de metros más abajo, el patético transbordador de vapor a Saltash desde la orilla de Devon intentaba competir con el imponente puente de Brunel. ^{[ 18 ]}

El puente se ha convertido en un símbolo de la transición de Devon a Cornualles. En la guía de viajes «La Riviera de Cornualles» del Great Western Railway, SPB Mais lo consideraba «un medio casi mágico para transportar a los viajeros desde un condado que, si bien es más rico que otros, es inconfundiblemente un condado inglés, a un ducado que es en todos los sentidos ajeno a Inglaterra. Uno cierra los ojos al cruzar el puente de Saltash solo para abrirlos de nuevo ante un paisaje extranjero». ^{[ 19 ]}

Eventos especiales

A lo largo de los años, las ocasiones especiales se han conmemorado con eventos especiales:

• 1859 – El príncipe Alberto inauguró el puente dos días antes de que el ferrocarril se abriera al público. Llegó en un tren especial desde Windsor , recorrió el puente y el patio de obras, y luego partió a bordo del Yate Real . ^{[ 4 ]}
• 1959 – Los reflectores iluminaron el puente durante 1959 en celebración de su centenario. ^{[ 4 ]}
• 2006 – Network Rail celebró el 200 aniversario del nacimiento de Isambard Kingdom Brunel retirando permanentemente los accesos que cubrían su nombre sobre los portales. ^{[ 10 ]}
• 2009 – Durante el fin de semana festivo del 2 al 4 de mayo se llevaron a cabo numerosos eventos especiales para conmemorar el 150 aniversario de la inauguración del puente, incluyendo un recorrido guiado a través del puente y una recreación del día de la inauguración. ^{[ 20 ]}

• Mosley, Brian (octubre de 2003). "Royal Albert Bridge" . Enciclopedia de la historia de Plymouth . Plymouth Data. Archivado del original el 18 de julio de 2011. Recuperado el 13 de febrero de 2015 .
• Bowden, Tom (junio de 1983). "La obra maestra de Brunel". Rail Enthusiast . EMAP National Publications. págs. 23–25 . ISSN 0262-561X . OCLC 49957965 .   
• Hunt, John (25 de marzo – 7 de abril de 1998). "Renovando la puerta de entrada a Cornualles". RAIL . N.º  327. EMAP Apex Publications. págs. 40–45 . ISSN 0953-4563 . OCLC 49953699 .   

• Sitio web oficial del Royal Albert Bridge con cámara web en directo.
• Investigación de un modelador sobre el puente
• Puente Royal Albert en Structurae
• El Museo Brunel, Rotherhithe, Londres
• Fotografías de los eventos del 150 aniversario, incluyendo el paseo por el puente y la recreación de la inauguración. Archivadas el 10 de julio de 2016 en Wayback Machine.
• Portal de Brunel
• Una investigación del primer esquema decorativo