Brynjulf ​​Ottar

Brynjulf ​​Ottar (1918–1989) ^{[ 1 ]} fue un químico atmosférico noruego que se desempeñó como el primer director del Instituto Noruego de Investigación del Aire . ^{[ 2 ]} En la década de 1970, su trabajo sobre el transporte a larga distancia de la contaminación del aire ayudó a alertar al mundo sobre el problema de la lluvia ácida ; ^{[ 3 ] [ 4 ]} más tarde, fue uno de los primeros científicos en describir el mecanismo de destilación global (el "efecto saltamontes"), por el cual los contaminantes viajan desde las partes de latitud media de la Tierra hasta el Ártico . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Ottar estudió química en la Universidad de Oslo (UiO) bajo la tutela de Odd Hassel durante la Segunda Guerra Mundial . Allí, ayudó a fundar XU , la organización de resistencia clandestina que se oponía a la ocupación alemana de Noruega , cuyos miembros provenían en gran medida de la comunidad de estudiantes de ciencias de la UiO. ^{[ 7 ]} Tras el fin de la guerra, Ottar completó un doctorado en química y, en 1951, comenzó a trabajar para el Instituto Noruego de Investigación de la Defensa (FFI), donde llegó a ser superintendente de la División de Química. Posteriormente, se unió al Instituto Noruego de Investigación del Aire (NILU) y se convirtió en su primer director en 1969. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En NILU, Ottar se centró en lo que se conoció como contaminación atmosférica transfronteriza (de largo alcance) y los mecanismos mediante los cuales transportaba sustancias químicas nocivas a miles de kilómetros, a través de países y continentes enteros. ^{[ 10 ]}

A mediados del siglo XX, desastres como la Gran Niebla Tóxica de Londres de 1952 pusieron de relieve el problema de la contaminación atmosférica, pero aún se consideraba esencialmente un problema local: pocos se daban cuenta de que la contaminación podía viajar y causar daños a largas distancias, o que la contaminación de un país podía perjudicar a otro. Irónicamente, las soluciones a corto plazo para los problemas de contaminación locales a menudo causaban problemas más amplios y a largo plazo: la Ley de Aire Limpio de 1956 del Reino Unido "resolvió" la niebla tóxica de Londres mediante medidas como las chimeneas altas, que dispersaban la contaminación en un área más amplia y a mayor distancia. ^{[ 11 ]}

Los científicos noruegos habían observado la acidificación gradual de las aguas dulces del país durante gran parte del siglo XX, pero no fue hasta la publicación del trabajo pionero sobre la lluvia ácida de Svante Odén , a finales de la década de 1960, que las causas se hicieron evidentes. ^{[ 12 ]} Ottar observó que miles de lagos en Noruega se habían acidificado y empobrecido biológicamente debido a la contaminación industrial y de centrales eléctricas de países como Gran Bretaña, Francia, Alemania y Luxemburgo. ^{[ 13 ]}

En 1970, fue nombrado director del Proyecto de Contaminación Atmosférica Transfronteriza de Largo Alcance patrocinado por la OCDE ^{[ 14 ]} y defendió los esfuerzos internacionales de cooperación para monitorear el problema de la lluvia ácida, a pesar de la resistencia de los países involucrados y las marcadas divisiones políticas de la era de la Guerra Fría . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Ottar señaló que "Noruega, Suecia y Finlandia se encuentran geográficamente en una situación particularmente expuesta y reciben contribuciones [de contaminación] considerablemente mayores de otros países que de sus propias fuentes". ^{[ 9 ]} En 1974, por ejemplo, se estimó que Noruega había recibido 30 000 toneladas de contaminación por azufre dentro de sus propias fronteras, pero 60 000 toneladas del Reino Unido e Irlanda; por el contrario, el Reino Unido e Irlanda no recibieron contaminación por azufre de Noruega. ^{[ 9 ]} El proyecto finalmente concluyó que "los compuestos de azufre viajan largas distancias en la atmósfera y la calidad del aire en cualquier país europeo se ve afectada de manera significativa por las emisiones de otros países europeos". ^{[ 17 ]}

En 1977, tras la conclusión del proyecto, Ottar escribió un artículo titulado «Se necesita un acuerdo internacional para reducir el transporte de contaminantes atmosféricos a larga distancia en Europa»; ^{[ 9 ]} dos años después, 51 países firmaron el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Contaminación Atmosférica Transfronteriza a Larga Distancia (LRTAP). ^{[ 18 ]} Sin embargo, los esfuerzos de Ottar se vieron frustrados por la resistencia de países como Gran Bretaña, responsables de gran parte de la contaminación. Como señala la Dra. Rachel Emma Rothschild en un relato detallado de su trabajo: «A Ottar se le brindó la oportunidad de organizar un estudio de una escala sin precedentes sobre la lluvia ácida, pero tuvo pocos recursos para establecer la agenda, controlar a los países que retenían las contribuciones financieras o corregir su escasa participación... Como resultado, el conocimiento sobre el transporte de la contaminación atmosférica aumentó sustancialmente, aunque, como lamentó Ottar, al final la investigación no fue suficiente para impulsar la acción internacional ante la amenaza ambiental de la lluvia ácida». ^{[ 19 ]}

A principios de la década de 1980, Ottar se convirtió en uno de los primeros científicos en describir el mecanismo por el cual los químicos dañinos producidos en latitudes medias pueden ser transportados, a través de la atmósfera, al Ártico, un fenómeno llamado destilación global . ^{[ 5 ] [ 20 ] [ 21 ]}