Buckam Singh

Buckam Singh (5 de diciembre de 1893 - 27 de agosto de 1919) —a veces escrito Buk Am , Bukam o Bukkan— fue un soldado sij indo-canadiense que sirvió en el Ejército canadiense durante la Primera Guerra Mundial y fue uno de los primeros pioneros sijs en Ontario . ^{[ 1 ]}

Si bien los registros militares indican que al menos diez sijs sirvieron con Canadá durante la Primera Guerra Mundial, se sabe poco sobre ellos. Por ello, la historia de Buckam Singh destaca por haber sido descubierta con mayor detalle que las demás, comenzando con el hallazgo de su tumba militar y su Medalla de la Victoria . De los otros nueve soldados, ocho sirvieron en Europa, dos de los cuales murieron en combate. ^{[ 1 ]}

Su último servicio fue con el 28.º Batallón , según su lápida. ^{[ 1 ]}

Buckam Singh nació el 5 de diciembre de 1893 en la ciudad agrícola de Mahilpur , Punjab , India británica , hijo de Badan Singh y Chandi Kaur, en el seno de una familia sij . En marzo de 1903, a los 9 años, Singh se casó con Pritam Kaur de Jamsher en un matrimonio concertado . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En aquel entonces, la India todavía estaba bajo control británico y, por ello, muchos sijs se alistaron en el ejército británico debido a su tradición guerrera, que se remontaba a la época de Guru Hargobind en el siglo XVII.

En 1897, un grupo de soldados sijs viajó desde la India (Punjab) a Vancouver, Columbia Británica , a bordo del Empress of India , para celebrar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria . ^{[ 4 ]} A su regreso a Punjab, se corrió la voz sobre Canadá y Buckam Singh, de 14 años, partió hacia Columbia Británica en 1907, aunque no pudo llevar consigo a su prometida debido a las estrictas leyes de inmigración . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En el momento de la llegada de Singh, había escasez de mano de obra en la Columbia Británica. Si bien a los canadienses no les gustaba dar trabajo a extranjeros, no tenían otra opción, y Singh se convirtió en minero , al igual que muchos otros trabajadores sijs en Canadá. ^{[ 1 ]}

Más tarde, en 1907, los disturbios en Vancouver impulsaron al gobierno canadiense a promulgar leyes que obligaban a todos los inmigrantes a Canadá a viajar desde su país de origen en un solo viaje continuo , una hazaña imposible para los indios, ya que no existía una ruta directa de la India a Canadá. Además, todos los nuevos inmigrantes debían tener 250 dólares en ahorros, diez veces la cantidad que se exigía a los inmigrantes europeos. Esta era una suma considerable, ya que, en aquel entonces, los salarios eran de apenas unos centavos a la semana. Debido a estas condiciones discriminatorias, Singh se mudó a Ontario en 1912 o 1913 y comenzó a trabajar como peón agrícola en Rosebank . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 5 de agosto de 1914, Canadá entró en la Gran Guerra (Primera Guerra Mundial) como miembro del Imperio Británico .

El 23 de abril del año siguiente, Buckam Singh, a la edad de 22 años, se mudó a la ciudad de Smith Falls, Ontario , y se alistó en el 59.º Batallón de la Fuerza Expedicionaria Canadiense , convirtiéndose en uno de los diez sijs canadienses autorizados a luchar por Canadá en la guerra. (El 59.º Batallón estaba al mando en ese momento del teniente coronel H. J. Dawson). Luego fue enviado al campamento de Barriefield, cerca de Kingston, Ontario , para su examen médico y entrenamiento. En sus documentos de alistamiento (donde su nombre aparece escrito como "Buk Am Singh"), se declaró de religión anglicana , ya que no había opción para sij . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Debido a la necesidad de desplegar tropas en el Frente Occidental lo más rápido posible, Singh recibió entrenamiento y fue enviado en el primero de dos contingentes de 250 hombres a bordo del SS Scandinavian 2 el 27 de agosto de 1915, llegando a Inglaterra el 5 de septiembre. Allí, Singh fue transferido al 39.º Batallón de Reserva para esperar su despliegue en un batallón de combate. El 21 de enero de 1916, Singh llegó a Francia y se unió al 20.º Batallón . Durante un combate, fue alcanzado en la cabeza por metralla el 2 de junio y enviado al hospital hasta finales de mes, cuando se reincorporó a su batallón. Fue herido nuevamente en St. Eloi el 24 de julio y enviado a un hospital dirigido por John McCrae , y luego cruzó el Canal de la Mancha para recuperarse en Manchester . ^{[ 2 ]}

El 11 de marzo de 1917, Singh fue considerado apto para reincorporarse al combate activo y fue enviado al Depósito Regimental de Ontario Central, donde esperó a ser enviado nuevamente a Francia. Sin embargo, desarrolló tuberculosis grave y fue enviado de regreso a Canadá en mayo. Fue dado de baja el 1 de agosto de 1918 y pasó el resto de sus días en el Hospital Militar de Freeport , donde falleció el 27 de agosto de 1919. ^{[ 2 ]}

Está enterrado en el cementerio Mount Hope en Kitchener, Ontario . Su tumba es la única tumba militar conocida en Canadá de un soldado sij de las Guerras Mundiales. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La historia, en gran parte indocumentada, de los soldados sij-canadienses fue contada en el documental Canadian Soldier Sikhs: A Little Story in a Big War , del cineasta David R. Gray para OMNI Television , que sacó a la luz las historias de Buckam Singh y otros soldados sij-canadienses. ^{[ 1 ]}

Cada año se celebra una ceremonia anual del Día del Recuerdo Sikh en el lugar histórico donde se encuentra la tumba de Buckam Singh. Esta ceremonia se ha convertido en una de las mayores concentraciones anuales de soldados y veteranos sikh en Norteamérica. ^{[ 6 ]}

• Historia militar de Canadá durante la Primera Guerra Mundial
• El sijismo en Canadá
• Lista de sijs canadienses
• Kesur Singh

• Exposición en SikhMuseum.com: El soldado Buckam Singh, descubriendo a un héroe canadiense.
• Ceremonia anual del Día del Recuerdo Sikh en la tumba del soldado Buckam Singh.
• Relato histórico sobre el soldado raso Buckam Singh