Buffalo Bills (cuarteto)

Los Buffalo Bills fueron un cuarteto de barbería formado en Buffalo , Nueva York , en 1947. ^{[ 1 ]} El cuarteto ganó el Campeonato Internacional de 1950 y es conocido principalmente por su participación en la producción de Broadway de 1957, The Music Man , y su versión cinematográfica de 1962. El cuarteto estuvo activo durante 20 años, desde 1947 hasta su última actuación en la ciudad de Nueva York en 1967.

Los Buffalo Bills comenzaron como un cuarteto sin nombre, cantando para grupos comunitarios alrededor de Buffalo, Nueva York . Los miembros originales del cuarteto eran el tenor Vern Reed, un ejecutivo del Tonawanda Boys Club; ^{[ 2 ]} el líder Al Shea, que era policía de la ciudad de Buffalo; el barítono Herschel Smith, un ejecutivo corporativo; y el bajo Bill Spangenberg, un camionero de una empresa siderúrgica. Durante una presentación en el Buffalo Quarterback Club, el cuarteto sin nombre fue presentado como los "Buffalo Bills", lo que se suponía que sería solo para la ocasión, pero el nombre se quedó desde ese día. ^{[ 2 ]} Casualmente, un equipo de fútbol americano conocido anteriormente como los Buffalo Bisons también cambió su nombre a los Bills por la misma época; el nombre resultó lo suficientemente popular como para que el actual equipo de los Buffalo Bills también lo adoptara cuando debutó trece años después.

Su profesor de canto, Phil Embury, viajó con el cuarteto por todo el mundo. Los Bills compitieron en los concursos internacionales de cuartetos de la Barbershop Harmony Society de 1948 y 1949 , obteniendo el decimosexto y sexto lugar, respectivamente. ^{[ 2 ]}

El barítono Herschel Smith dejó el cuarteto después de recibir un ascenso y ser trasladado a Madison, Wisconsin . Incapaces de encontrar un reemplazo adecuado, los Bills tomaron un receso indefinido. Pronto encontraron al barítono Dick Grapes y el éxito no tardó en llegar. En 1950, los Bills ganaron el Concurso Internacional de Cuartetos de la Barbershop Harmony Society, obteniendo el título de Campeones Internacionales de Cuartetos. Poco después de su victoria, aparecieron en el programa de radio nacional We The People y fueron homenajeados por las secciones de Manhattan y Buffalo en su viaje de regreso a su ciudad natal. ^{[ 2 ]} Su primera aparición en la televisión nacional fue en The Faye Emerson Pepsi-Cola Show, transmitido por CBS en abril de 1951. ^{[ 2 ]} Los Bills también actuaron en bases militares en Francia , Alemania , Austria , Japón y Corea . Ese mismo año de 1951, los Bills lanzaron un álbum para Decca Records titulado Barbershop Gems , que se publicó en formatos LP, 45 y 78 rpm.

A principios de la década de 1950, el compositor y director de orquesta Meredith Willson y su esposa, Rini, presentaban un programa de radio llamado Music Today ; tras escuchar los discos de los Bills, Willson empezó a admirar su trabajo, y tres años después él y su esposa viajaron a Buffalo para conocerlos. Pronto, Willson comenzó a incluir al cuarteto con regularidad en su programa de radio. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1957, los Buffalo Bills compitieron en el concurso de talentos de Arthur Godfrey , ganaron el primer lugar y recibieron una invitación de Godfrey para actuar en su programa matutino durante el resto de la semana. ^{[ 3 ]} Más tarde ese año, Meredith Willson terminó de escribir su nuevo musical, The Music Man , que presentaba un cuarteto de barbería en la trama. Willson invitó a los Bills a la ciudad de Nueva York para audicionar para el espectáculo. Fueron aceptados de inmediato, pero unirse al elenco del musical significaba que todos tendrían que dejar sus trabajos en Buffalo y mudarse a la ciudad de Nueva York.

Después de que los Bills se comprometieran a aparecer en The Music Man , el barítono Dick Grapes finalmente decidió quedarse atrás con su trabajo y su vida familiar. Fue reemplazado por el veterano barítono de barbershop Wayne "Scotty" Ward del cuarteto Great Scots de Steubenville, Ohio . ^{[ 4 ]} Los cuatro se tomaron un año de licencia de sus trabajos (que luego se volvió permanente) y se mudaron con sus familias a la ciudad de Nueva York. ^{[ 5 ]} Continuaron haciendo apariciones en televisión y radio, incluyendo The Arthur Godfrey Show . The Music Man fue un éxito en Broadway, con tres años en cartel y 1375 funciones. Mitch Miller , el director de artistas y repertorio de Columbia Records , era un fanático de la armonía de barbershop y contrató al cuarteto para el sello. Los Bills grabaron cuatro álbumes para Columbia hasta 1961. El grupo también grabó un álbum para Warner Bros. Records en 1963 y dos álbumes lanzados por RCA Victor en 1965.

Los Bills retomaron sus papeles teatrales en The Music Man para la adaptación cinematográfica del musical de 1962. Poco después de que se completara la película, el bajista Bill Spangenberg enfermó y se vio obligado a dejar el cuarteto; murió en 1963. Spangenberg fue reemplazado por Jim Jones, bajista del cuarteto Sta-Laters. ^{[ 6 ]}

Durante los siguientes cinco años, los Buffalo Bills continuaron actuando regularmente en el programa de Arthur Godfrey, se presentaron en clubes nocturnos, participaron en producciones regionales y amateur de The Music Man y fueron artistas principales en convenciones y espectáculos de barbería, así como en ferias y festivales estatales y de condado en Estados Unidos y Canadá. Su carrera total consistió en 1510 presentaciones en Broadway, 728 conciertos, 675 programas de radio, 672 presentaciones en clubes nocturnos y hoteles, 626 convenciones, 218 programas de televisión, 137 presentaciones en ferias estatales, ocho álbumes de discos y una película. Desacuerdos comerciales y algunos problemas de salud entre los miembros llevaron a la disolución del cuarteto en 1967. El 24 de mayo de 1967, los Buffalo Bills hicieron su última presentación oficial en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York. ^{[ 7 ]}

Vern Reed y Al Shea fueron los únicos miembros que permanecieron con los Buffalo Bills durante sus 20 años de existencia. El último miembro sobreviviente del cuarteto es Jim Jones, quien vive en Orlando, Florida . ^{[ 8 ]} Shea murió en 1968, Ward en 1989, Reed en 1992, Smith en 2007 y Grapes en 2015. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Cronología

• Buffalo Bills en IMDb
• Buffalo Bills en Singers.com
• Discografía de los Buffalo Bills en Discogs