Destructores Columbus

Los Buffalo Destroyers comenzaron a jugar durante la temporada de la AFL de 1999, disputando sus partidos como locales en el HSBC Arena (ahora conocido como KeyBank Center), y eran propiedad del empresario de la zona de Buffalo, Mark Hamister . El equipo se fundó, en parte, por el temor a que la expiración de un contrato de arrendamiento pudiera haber provocado la desaparición o reubicación de los Buffalo Bills de la NFL , la franquicia deportiva más grande de la ciudad. Estos temores resultaron infundados, ya que poco después se firmó un contrato de arrendamiento plurianual para mantener a los Bills en el oeste de Nueva York, el cual se mantuvo vigente mucho después de que los Destroyers abandonaran Buffalo (el contrato se renovó nuevamente en 2012). El nombre "Destroyers" surgió de un concurso de nombres y hacía alusión al buque de guerra del mismo nombre, uno de los cuales se encuentra frente al HSBC Arena en el cercano Buffalo Naval and Serviceman's Park .

Los Destroyers inicialmente atrajeron altos niveles de asistencia, entre los más altos de la liga, pero la falta de victorias al principio provocó una disminución de la asistencia, algo de lo que el equipo nunca se recuperó. Entre los miembros de la plantilla inaugural estaba el ex pateador de la NFL Bjorn Nittmo . El ex mariscal de campo titular de los New York Jets, Browning Nagle, también jugó para los Destroyers durante este período. ^{[ 4 ]} El primer entrenador en jefe, Dave Whinham , fue despedido a mitad de la segunda temporada de los Destroyers después de un pésimo récord de 1-17. ^{[ 5 ]} El ex jugador de los Buffalo Bills, Ray Bentley, fue seleccionado como su reemplazo; sin embargo, no pudo llevar a los Destroyers a una temporada ganadora. Lo más cerca que estuvo fue en 2001, cuando su equipo comenzó 6-3 pero terminaría la temporada con una racha de 0-5 para quedarse a las puertas de los playoffs. El equipo tuvo otra temporada de 6-8, esta vez suficiente para llegar a los playoffs pero perdió en la primera ronda, en 2002. Bentley renunció abruptamente después de esa temporada para aceptar un trabajo en la radiodifusión, y Ron Selesky, un respetado hombre de personal, fue contratado para reemplazarlo. El récord de Selesky en 2003 fue un mediocre 5-11. Jerry Crafts , ex liniero ofensivo de los Bills, jugó para los Destroyers en 2001 y se destacó como tackle nariz, siendo el pilar de una de las mejores defensas de la liga.

Tras concluir la temporada 2003, comenzaron las conversaciones sobre una reubicación, ya que los Destroyers habían perdido 5 millones de dólares en cinco años, habían pasado prácticamente desapercibidos para los medios ( NBC había censurado todos sus partidos en 2003) y sufrían una falta de apoyo local que se reflejaba en una baja asistencia que había caído drásticamente desde sus máximos iniciales. En ese momento, el propietario de los Destroyers, Hamister, también estaba entre los candidatos, junto con su socio Todd Berman, para comprar los Buffalo Sabres de la NHL , pero un acuerdo para un paquete de incentivos estatales fracasó y el equipo fue vendido al empresario y político de la zona de Rochester, B. Thomas Golisano . Poco después de que fracasara el acuerdo con los Sabres, en septiembre de 2003, Hamister anunció que trasladaría a los Destroyers a Columbus, Ohio, para la temporada 2004.

Los Buffalo Destroyers se mudaron a Columbus después de la temporada 2003 de la Arena Football League. Jugaban sus partidos como locales en el Nationwide Arena del centro de la ciudad , que compartían con los Columbus Blue Jackets de la Liga Nacional de Hockey . La última vez que la AFL jugó en Columbus fue con los Columbus Thunderbolts, un equipo de expansión , en 1991. Después de una temporada, se trasladaron a Cleveland.

Los Destroyers fueron vendidos a John H. McConnell , fundador de Worthington Industries y propietario mayoritario de los Blue Jackets, y al contable Jim Renacci . También era propietario de una participación en el equipo el receptor de la NFL y exjugador destacado de fútbol americano de la Universidad Estatal de Ohio, Joey Galloway . Mark Hamister, propietario del equipo durante la etapa de Buffalo, inicialmente se mantuvo como propietario minoritario, pero finalmente vendió su participación.

Durante sus dos primeros años, los Columbus Destroyers solían promocionar a personas vinculadas al programa de fútbol americano de la Universidad Estatal de Ohio , en lugar de al propio equipo. En la temporada 2004, su imagen se basó en gran medida en el entrenador principal, Earle Bruce , exentrenador de Ohio State, y en el directivo Chris Spielman . En la temporada 2005, Spielman se convirtió en el entrenador principal del equipo y gran parte de la mercancía de los Destroyers llevaba su nombre. Sin embargo, al acercarse la temporada 2006, el equipo pareció dejar de promocionar a personalidades de Ohio State y, en cambio, se centró en el juego rápido de los Destroyers. Posteriormente, los Destroyers cosecharon más éxitos, terminando con un récord de 7-9 en 2006 y llegando hasta el ArenaBowl XXI en 2007.

A pesar de las grandes expectativas, los Destroyers de 2008 no pudieron aprovechar el éxito de los dos años anteriores y terminaron con un récord de 3-13. Al final de la temporada, se anunció que los dueños de los Destroyers y Doug Kay habían decidido que este no continuaría como entrenador principal.

La mascota de los Destroyers se llamaba Bruiser .

Los Destroyers tuvieron mejor acogida en Columbus que en Buffalo, ya que su asistencia a los partidos fue una de las más altas de la AFL y recibían cobertura mediática con regularidad. Los partidos en casa se transmitían localmente por Columbus Sports Network , pero esta cobertura cesó tras la quiebra de la cadena. Todos los partidos se emitían por su emisora ​​asociada, Wink 107.1 FM.

En 2009, la AFL se declaró en bancarrota después de que los propietarios no lograran ponerse de acuerdo sobre un nuevo plan financiero. Arena Football 1, la entidad que rescató a la AFL de la bancarrota a finales de 2009, mantuvo la marca registrada Destroyers durante la década siguiente. Cuando la liga se relanzó en 2010, conservó las marcas de varios de los equipos anteriores a la bancarrota.

El 11 de febrero de 2019, la liga anunció un equipo de expansión para Columbus que comenzaría a jugar la temporada 2019. ^{[ 1 ]} El 22 de febrero, en el Nationwide Arena, la AFL anunció que el equipo sería una resurrección de los Destroyers, con el mismo logotipo que antes en una combinación de colores simplificada en escala de grises , y presentó a Matthew Sauk como el nuevo entrenador en jefe. ^{[ 2 ]}

En octubre de 2019, la liga cesó todas las operaciones de los equipos, incluidos los Destroyers, y luego se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 7 en noviembre. ^{[ 6 ]}

Los siguientes jugadores de los Destroyers fueron seleccionados para los Equipos All-Arena :

• C Will Rabatin (1)
• OL Howard Duncan (1)
• DL Ken Jones (1)
• DS Dwaine Carpenter (1), Jerald Brown (1)
• K Steve McLaughlin (1)

Los siguientes jugadores de los Destroyers fueron seleccionados para los Equipos All-Ironman:

• FB/LB Harold Wells (2)
• WR/LB Sedrick Robinson (1), Cornelius White (1), BJ Barre (1)

Los siguientes jugadores de los Destroyers fueron seleccionados para los Equipos de Novatos:

• C Will Rabatin
• OL/DL Kerwin Hairston
• DS Prentice Taylor