Bukochosho

El Rikugun Bukōkishō (陸軍武功徽章) ("Insignia al Mérito Militar"), comúnmente llamado Bukōshō , fue una condecoración militar del Imperio de Japón , establecida el 7 de diciembre de 1944 por edicto imperial. Era otorgada por el Ejército Imperial Japonés (EIJ) a soldados vivos que habían demostrado un valor excepcional en combate. Los aviadores, especialmente los pilotos de caza que defendían Japón contra los bombarderos enemigos, eran los que tenían más probabilidades de recibir la condecoración. Se otorgaron ochenta y nueve Bukōshō durante los ocho meses en que estuvo vigente. ^{[ 1 ]}

La Orden del Cometa Dorado había servido durante décadas como una prestigiosa condecoración militar de las fuerzas armadas japonesas, y era la única orden japonesa que se otorgaba exclusivamente a militares (la Orden del Sol Naciente y la Orden del Tesoro Sagrado también podían otorgarse a civiles). Sin embargo, el proceso de concesión de la Orden del Cometa Dorado era muy largo: se otorgaba a militares fallecidos en acto de servicio, mientras que el resto se concedía normalmente solo después del fin de la guerra, por servicios prestados durante todo el conflicto. A medida que la Segunda Guerra Mundial se prolongaba, se hizo evidente la necesidad de fomentar la moral entre las unidades del ejército activo recompensando los actos de valor con mayor prontitud. Con este fin, el Ejército Imperial Japonés propuso el Bukōchōshō como una condecoración alternativa para los condecorados vivos que hubieran demostrado el máximo valor en combate, para ser otorgada con mayor rapidez por los comandantes de división en el campo de batalla. El emperador Hirohito estableció la condecoración el 7 de diciembre de 1944, tercer aniversario de los ataques a Hong Kong y Pearl Harbor , que marcaron el inicio de la Guerra del Pacífico . ^{[ 1 ]}

El Bukōshō (como se le conocía popularmente) se presentaba en dos clases, llamadas A y B, o Primera y Segunda. Con un parecido a la Cruz de Hierro de 1.ª Clase, el Bukōshō era una insignia con broche, fundida en hierro o acero, que presentaba dos escudos ( dorados para la Clase A, bronceados para la Clase B) formando una cruz, con una pancarta dorada en el centro que llevaba los dos caracteres kanji "Bukō" (Mérito Militar). El reverso (también dorado para la Clase A, bronceado para la Clase B) llevaba los seis caracteres kanji en dos columnas "Rikugun/Bukōchōshō" (Ejército/Insignia al Mérito Militar). Ambas clases tenían el mismo tamaño: 50 mm (2,0 pulgadas) de alto y 40 mm (1,6 pulgadas) de ancho. ^{[ 2 ]}    

El Bukōshō se podía otorgar retroactivamente a soldados que se habían distinguido desde 1941 o quizás 1940. ^{[ 3 ]} En la práctica, el premio se otorgó desproporcionadamente a pilotos de caza que volaban contra los Boeing B-29 Superfortress estadounidenses que bombardeaban territorio japonés. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los tres primeros hombres en ganar el premio fueron Toru Shinomiya, Masao Itagaki y Matsumi Nakano, pilotos que volaban el caza Kawasaki Ki-61 Hien conocido por los Aliados como el "Tony". El 3 de diciembre de 1944, los tres hombres tuvieron éxito en ataques aéreos de embestida muy arriesgados . ^{[ 4 ]} Otro piloto, Masao Itagaki , embistió con éxito a B-29 en dos ocasiones para ganar dos Bukōshō . ^{[ 5 ]} De manera inusual, el IJA otorgó el Bukōshō a al menos un aviador de la Armada Imperial Japonesa , por su valiente acción en la Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 20 de junio de 1944. ^{[ 2 ]}

• Cruz por Servicio Distinguido (Estados Unidos)
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro (Alemania)
• Medalla militar (Francia)
• Medalla "Al Valor" (URSS)
• Medalla al Valor Militar (Italia)
• Orden de la Lealtad y el Valor (República de China)
• Estrella de Plata (Estados Unidos)
• Cruz Victoria (Reino Unido y Reinos de la Commonwealth)