Toro

Sistema genitourinario del toro

Los toros se vuelven fértiles alrededor de los siete meses de edad. Su fertilidad está estrechamente relacionada con el tamaño de sus testículos , y una prueba simple de fertilidad es medir la circunferencia del escroto; un toro joven probablemente sea fértil una vez que esta alcance los 28 centímetros (11 pulgadas) ; la de un toro completamente adulto puede ser de más de 40 centímetros (16 pulgadas) . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los toros tienen un pene fibroelástico. Dada la pequeña cantidad de tejido eréctil, se produce poca ampliación después de la erección. El pene es bastante rígido cuando no está erecto, y se vuelve aún más rígido durante la erección. La protrusión no se ve muy afectada por la erección, sino más bien por la relajación del músculo retractor del pene y el enderezamiento de la flexura sigmoidea . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Los toros ocasionalmente se ven afectados por una condición conocida como "pene sacacorchos". ^{[ 15 ] [ 16 ]} El pene de un toro adulto tiene aproximadamente 3–4 cm ( 1 + 1/4 – 1 + 1/2 pulgadas ) de diámetro, ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} y 80–100 cm (30–40 pulgadas) de longitud. [ ^{21 ] El} glande del pene del toro tiene una forma redondeada y alargada. ^{[ 21 ]}    

Una idea errónea muy extendida en las representaciones del comportamiento de los toros es que el color rojo los enfurece, incitándolos a embestir. De hecho, al igual que la mayoría de los mamíferos, el ganado bovino es daltónico (rojo-verde) . En las corridas de toros , el movimiento de la capa del matador , y no el color, provoca una reacción en el toro. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Aparte de los pocos toros necesarios para la reproducción, la gran mayoría del ganado vacuno macho se castra y se sacrifica para carne antes de los tres años, excepto cuando se necesita (castrado) como bueyes de trabajo para el transporte o se utiliza como animales guardianes. La mayoría de estos animales de carne se castran cuando son terneros para reducir el comportamiento agresivo y evitar apareamientos no deseados, ^{[ 24 ]} aunque algunos se crían como toros de carne sin castrar. Un toro suele estar listo para el sacrificio uno o dos meses antes que un macho castrado o una hembra, y produce proporcionalmente más músculo y más magro. ^{[ 24 ]}

La puntuación de conformación es una forma útil de describir el tamaño esquelético de los toros y otros bovinos. Estas puntuaciones pueden utilizarse para predecir el tamaño de los bovinos adultos y para la selección de toros de carne. Se calculan a partir de la altura de la cadera y la edad. En los catálogos de venta, esta medida se suele reportar junto con el peso y otros datos de rendimiento, como el valor genético estimado. ^{[ 25 ]}

Los toros adultos pueden pesar entre 500 y 1000 kg (1100 y 2200 lb) . La mayoría son capaces de comportarse de forma agresiva y requieren un manejo cuidadoso para garantizar la seguridad de las personas y otros animales. Los de razas lecheras pueden ser más propensos a la agresividad, mientras que las razas de carne son algo menos agresivas, aunque razas como el Toro de Lidia Español y animales afines también son conocidas por sus tendencias agresivas, que se ven aún más fomentadas por la cría selectiva .  

Se estima que el 42% de todas las muertes relacionadas con el ganado en Canadá son resultado de ataques de toros. ^{[ 26 ]} Los toros de razas lecheras son particularmente peligrosos e impredecibles; los riesgos del manejo de toros son una causa importante de lesiones y muerte para los productores lecheros en algunas partes de los Estados Unidos. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} La necesidad de mover un toro dentro y fuera de su corral para cubrir a las vacas expone al cuidador a un grave peligro de muerte e integridad física. ^{[ 30 ]} Ser pisoteado, aplastado contra una pared o corneado por un toro era una de las causas de muerte más frecuentes en la industria láctea antes de 1940. ^{[ 31 ]} Con respecto a tales riesgos, una popular revista agrícola ha sugerido: "Maneje al toro con un bastón y no se arriesgue. El toro manso, no el feroz, es el que con mayor frecuencia mata o mutila a su cuidador". ^{[ 32 ]}

En muchas zonas, colocar anillos en la nariz de los toros para controlarlos es una práctica tradicional. El anillo suele ser de cobre y se inserta a través de un pequeño orificio practicado en el tabique nasal. Se utiliza sujetando una cuerda directamente al anillo o pasándola a través de él desde un cabestro . Para toros más difíciles, se puede usar una vara (o bastón para toros). Se trata de una vara rígida de aproximadamente 1 metro de largo con un clip en un extremo; esta se sujeta al anillo y permite tanto guiar al toro como mantenerlo alejado de su cuidador.  

Un toro agresivo puede mantenerse confinado en un corral, un refugio y recinto de construcción robusta , a menudo con un sistema que permite alimentarlo sin que entre al corral. Si se le permite pastar al aire libre, pueden ser necesarias precauciones adicionales para evitar que lastime a las personas. Un método es una máscara para toros, que cubre completamente los ojos del animal o restringe su visión al suelo inmediatamente frente a él, impidiendo que vea a su posible víctima. Otro método consiste en atar una cadena al anillo nasal del toro, de modo que si agacha la cabeza para embestir, pisa la cadena y se detiene bruscamente. Como alternativa, se puede atar al toro con una cadena, ya sea por el anillo o por un collar , a un objeto sólido como un anillo fijado al suelo.

En pastizales más grandes, sobre todo donde un toro se mantiene con otros bovinos, los animales pueden alimentarse simplemente desde una camioneta o tractor, ya que el vehículo ofrece cierta protección a las personas involucradas. Generalmente, los toros que se mantienen con vacas tienden a ser menos agresivos que los que se mantienen solos. En situaciones de rebaño, las vacas con terneros jóvenes suelen ser más peligrosas para los humanos. Fuera de temporada, varios toros pueden mantenerse juntos en un "rebaño de solteros".

Muchas explotaciones ganaderas y estaciones crían toros con vacas, y la mayoría de las granjas lecheras o de carne tradicionalmente tenían al menos un toro, si no varios, para el mantenimiento del rebaño. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Sin embargo, los problemas asociados con el manejo de un toro (particularmente cuando las vacas deben ser apartadas de su presencia para trabajar) han llevado a muchos productores lecheros a limitarse a la inseminación artificial (IA) de las vacas. ^{[ 35 ]} El semen se extrae de los toros y se almacena en recipientes de nitrógeno líquido , donde se conserva hasta que se puede vender, momento en el que puede ser muy rentable; de ​​hecho, muchos ganaderos mantienen toros específicamente para este propósito. La IA también se utiliza para mejorar la calidad de un rebaño o para introducir un cruce de líneas de sangre. Algunos ganaderos prefieren usar la IA para poder cruzar con varios toros diferentes en una temporada o para cruzar su mejor ganado con un toro de mayor calidad del que podrían permitirse comprar directamente. La inseminación artificial también puede utilizarse junto con la transferencia de embriones para permitir a los ganaderos incorporar nuevas razas a sus rebaños.