Toro Gamma 10

La Gamma 10 fue una computadora comercial diseñada y comercializada por la Compagnie des Machines Bull a partir de 1963.

Construida como sucesora de la Gamma 3 y como respuesta al éxito de la IBM 1401 transistorizada , la Gamma 10 fue una computadora compacta de segunda generación destinada al uso empresarial. Desarrollada durante un período de modernización en Bull bajo la influencia de General Electric , desempeñó un papel clave en la transición de los equipos de tarjetas perforadas al procesamiento electrónico de datos en el mercado europeo.

Ampliamente adoptada por pequeñas y medianas empresas en toda Europa durante la década de 1960, la Gamma 10 tiene la distinción de ser la primera computadora europea en superar las 1000 unidades vendidas. ^{[ 1 ]}

El Gamma 10 utilizaba una tecnología híbrida basada en transistores de germanio , diodos y relés electromecánicos . Su arquitectura modular, típica de la década de 1960, se basaba en módulos lógicos intercambiables conectados a un plano posterior . Cada módulo contenía componentes discretos soldados a placas de circuito impreso. El procesador constaba de unos 570 de estos módulos, con un total aproximado de 5000 transistores y 10 000 diodos. El sistema disponía de más de 2500 puntos de prueba para facilitar el diagnóstico. ^{[ 2 ]}

Su memoria de núcleo magnético podía almacenar entre 1024 y 4096 caracteres codificados en 7 bits, lo que correspondía a una capacidad efectiva de 7 a 28 kilobits. La programación se realizaba en lenguaje ensamblador , conocido como "autocódigo" en Bull. El Gamma 10 contaba con un conjunto de 56 instrucciones optimizadas para tareas empresariales como la clasificación, la búsqueda, la comparación de campos y la actualización de archivos. Los programas se cargaban en la memoria desde tarjetas perforadas , y la depuración, la ejecución paso a paso y la inspección de registros se llevaban a cabo mediante un panel de control.

La Gamma 10 estaba equipada con un lector-perforador de tarjetas perforadas capaz de procesar alrededor de 300 tarjetas por minuto (5 tarjetas por segundo), así como una impresora de tambor con una capacidad de impresión de 5 líneas por segundo. El sistema, particularmente compacto para su época, ocupaba aproximadamente 20 metros cuadrados y consumía hasta 2,5 kilovatios sin necesidad de aire acondicionado, lo que permitía su instalación en entornos de oficina estándar. Esta compacidad se logró en parte mediante la integración del lector de tarjetas perforadas —su principal periférico de entrada/salida— directamente en la unidad central. Bull confió el diseño al diseñador industrial Philippe Charbonneaux. ^{[ 3 ]}

A partir de 1967, Bull añadió una unidad de cinta magnética como periférico de almacenamiento. Cada cinta podía almacenar 1,2 millones de caracteres (unos 8 Mb), y se podían conectar dos unidades al Gamma 10.

La Gamma 10 también destacó por su capacidad para manejar operaciones de entrada/salida en paralelo, como lectura, cálculo, perforación de tarjetas e impresión. ^{[ 3 ]}

La Gamma 10 fue una de las computadoras más vendidas de la década de 1960 en el mercado europeo. A finales de 1968, Bull había vendido 1412 unidades, ^{[ 4 ]} incluyendo 644 en su mercado nacional, ^{[ 5 ]} Francia, lo que la situó por delante de sus principales competidores, la IBM 360/20 y la IBM 1401. Robusta, asequible y supuestamente fácil de programar, la Gamma 10 siguió siendo popular entre las pequeñas empresas hasta bien entrada la década de 1970.

Fue sucedida por la Gamma 55 a partir de 1967, aunque la Gamma 10 permaneció en el catálogo durante algún tiempo. Al igual que la Gamma 3, la Gamma 10 no se comercializó en Estados Unidos, a pesar de que Bull formaba parte de General Electric.

Un ejemplar en funcionamiento de la máquina Gamma 10 se conserva en el museo Technikum29 de Alemania, donde se realiza sus demostraciones al público con regularidad.

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  Vista frontal del Gamma 10 con su panel retirado, mostrando la CPU y el panel de control en la mitad izquierda.
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  Parte posterior del Gamma 10 con su panel retirado.
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  Vista detallada del panel de control del operador, con algunos indicadores iluminados en verde.
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  Uno de los módulos lógicos de la CPU

• El Bull Gamma 10 en el museo Technikum, Alemania.
• Manual de referencia para programadores de Gamma 10
• Imágenes de alta resolución (Flickr)