Raya toro

Aetomylaeus bovinus , también conocida como raya toro , raya pico de pato , ^{[ 3 ]} o raya águila pico de pato , ^{[ 1 ]} es una especie de raya grandede la familia Myliobatidae que se encuentra alrededor de las costas de Europa y África . ^{[ 2 ]}

La especie es ovovivípara y alcanza la madurez sexual entre los cuatro y los seis años de edad. ^{[ 4 ]} Con una baja fecundidad de tres a cuatro crías por camada ^{[ 5 ]} y una larga gestación de seis a doce meses (dependiendo de la zona geográfica), esta especie tiene un ciclo de vida muy sensible.

Se sabe muy poco sobre la ecología y el comportamiento de A. bovinus . Sin embargo, forma parte de la megafauna marina costera y, con un ancho discal máximo (de punta a punta) de 2,22 m (7 pies 3 pulgadas) , 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de longitud y un peso de hasta 116 kg (256 libras) , ^{[ 6 ]} las rayas toro pueden considerarse gigantes de las aguas poco profundas. Al igual que en muchas especies de elasmobranquios, las hembras son más grandes y pesadas que los machos. La especie presenta algunos comportamientos de formación de cardúmenes, que actualmente no se comprenden. ^{[ 7 ]}        

Su gran tamaño máximo y su preferencia general por profundidades de entre 0 y 30 m (0 y 98 pies) los expone a diversas amenazas. Las rayas toro parecen ser extremadamente raras en toda la región mediterránea , y su población actual muestra una tendencia decreciente, con un descenso estimado de más del 80 % en las últimas tres generaciones. ^{[ 8 ]}  

Este pez recibe el nombre de raya toro debido a la forma de su cabeza y en Sudáfrica a veces se le llama raya pico de pato por su hocico largo, plano y redondo. ^{[ 6 ]}

Las rayas toro son animales bentopelágicos , lo que significa que se alimentan en el fondo marino y en la columna de agua. Se alimentan de diversos invertebrados, como cangrejos , cangrejos ermitaños , calamares , langostinos , moluscos gasterópodos y moluscos bivalvos . ^{[ 9 ]} A menudo causan daños a las granjas de almejas y ostras. ^{[ 10 ]}

Los patrones dorsales de las rayas toro son consistentes a medida que envejecen, lo que permite el uso de metodologías de fotoidentificación para identificar individuos específicos. ^{[ 11 ]} Metodologías similares están bien documentadas y se utilizan para otras especies de elasmobranquios con patrones únicos, como el tiburón ballena y la manta raya . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Aetomylaeus bovinus se enfrenta a diversas y numerosas amenazas, desde la pesca hasta la degradación del hábitat . Al ser un depredador bentónico y semipelágico, es capturado incidentalmente por la pesca de arrastre industrial o artesanal , especialmente la pesca de arrastre pelágica , la pesca de arrastre de fondo , las redes de enmalle , las redes de pesca submarina y la pesca con arpón . ^{[ 11 ]}

Se dispone de poca información sobre esta especie en África. Sin embargo, la literatura antigua menciona un descarte anual de 900 t (890 toneladas largas; 990 toneladas cortas) de rayas toro capturadas incidentalmente por arrastreros camaroneros en la costa de África Occidental en 1988, durante su fase juvenil tardía y subadulta/adulta. 

A escala global, Aetomylaeus bovinus está clasificado como en peligro crítico de extinción. ^{[ 1 ]} La raya toro forma parte del 53 % de los elasmobranquios nativos del mar Mediterráneo que se encuentran en riesgo de extinción y requieren medidas urgentes para conservar su población y hábitats. Las rayas toro parecen ser extremadamente raras en toda la región mediterránea y se sospecha que su población actual está disminuyendo (un 80 % en los últimos 45 años, según la UICN). ^{[ 1 ]} Actualmente no existen medidas específicas para la especie. Se requiere mucha investigación sobre la población, el tamaño, la tendencia, el hábitat, la ecología y las amenazas de la raya toro. Para protegerla, es necesario proteger su hábitat, monitorear y gestionar su pesca, y la implementación de programas de educación y concientización podría ser beneficiosa. ^{[ 11 ]}

La distribución completa de la raya toro es incierta, pero se sabe que se encuentra en el mar Mediterráneo, ^{[ 10 ]} el mar Negro , el océano Atlántico oriental entre Portugal y Guinea , el Atlántico desde el norte de la bahía de Saldanha en el oeste de Sudáfrica y alrededor del resto de la costa sudafricana hasta el océano Índico hasta la bahía de Maputo en el sur de Mozambique , también Zanzíbar y Kenia . ^{[ 6 ] [ 15 ]}

Se encuentra entre la zona de rompientes y profundidades de 65 m (213 pies) o más, y también penetra en estuarios y lagunas . ^{[ 6 ]} Algunos de estos hábitats costeros poco profundos pueden funcionar como zonas de cría, como en Malta . ^{[ 11 ]}  

La especie frecuenta tanto el fondo como la superficie y a veces salta fuera del agua. ^{[ 6 ]}

Diversos aspectos de la ecología y distribución de la especie siguen siendo desconocidos, como el tamaño de la población, las tendencias y la dinámica de sus movimientos. Sin embargo, al igual que muchos miembros de la familia Myliobatidae , Aetomylaeus bovinus es una especie migratoria, y algunos ejemplares marcados frente a las costas de Sudáfrica muestran migraciones superiores a los 900  km y filopatría estacional . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}