Ferrocarril de Bullo Pill

El ferrocarril Bullo Pill fue uno de los primeros ferrocarriles británicos, terminado en 1810 para transportar el carbón extraído en la cuenca carbonífera de Forest of Dean hasta un puerto en el río Severn , cerca de Newnham , en Gloucestershire. Posteriormente, la Great Western Railway lo convirtió en una línea de vapor de vía ancha y cerró sus puertas en la década de 1960.

El Bosque de Dean ha sido explotado desde la antigüedad, no solo por su madera, sino también por los minerales que yace bajo tierra. Todos los ingredientes para la producción de hierro existen y se han utilizado desde la época romana . La Revolución Industrial trajo consigo una mayor demanda de carbón y hierro, pero el Bosque, si bien contaba con ambos en abundancia, se encontraba en desventaja, al estar aislado de sus mercados potenciales y tener solo unos pocos caminos, frecuentemente intransitables, que lo conectaban con el mundo exterior. El terreno montañoso no era apto para los canales que se construían en otros lugares, pero en la primera década del siglo XIX se elaboraron planes para una serie de ferrocarriles de tracción animal que transportarían mercancías a bajo costo hasta los ríos Severn y Wye .

Bullo Pill, en el río Severn cerca de Newnham , originalmente un pequeño arroyo de marea que se desprendía del río principal y se utilizaba para la construcción de barcos, se desarrolló con la construcción de una dársena con esclusas y muelles para la carga de mercancías destinadas al transporte. El carbón y la piedra del bosque podían cargarse en el muelle y exportarse en los barcos de transporte fluvial del Severn , tanto río arriba como río abajo. Además, existía un flujo constante de barcazas que transportaban carbón a través del río hasta Framilode y luego a lo largo del canal de Stroudwater hasta Brimscombe , Stroud y Chalford .

Se construyó un ferrocarril privado desde Bullo Pill hasta Cinderford Bridge, una distancia de casi cuatro millas y media; cuando estaba casi terminado, la Bullo Pill Railway Company solicitó una ley del Parlamento para extender el ferrocarril dos millas más hasta la cima de la colina sobre Churchway Engine y para hacer ramales. La sanción real a laLa Ley del Ferrocarril de Bullo Pill de 1809 (49 Geo. 3. c. clviii) se promulgó el 10 de junio de 1809.

El ferrocarril tenía  un ancho de vía aproximado de 4 pies, tendido como una vía plana , con raíles de sección en forma de L, clavados a bloques de piedra. Los raíles eran suministrados por la fundición Ayleford, cerca de Soudley; se construyó un ramal desde la fundición. Todo el tráfico era tirado por caballos, utilizando vagones de cuatro ruedas de propiedad privada de un tipo aprobado, con un bastidor de roble que sostenía una carrocería en forma de tolva y con ruedas de hierro fundido sin brida. La línea era de vía única, con frecuentes apartaderos .

El túnel de Haie (o Hay) Hill tenía 1083 yardas de largo y se completó en 1810; en ese momento era el túnel ferroviario más largo del mundo. ^{[ 1 ]}

Desde Bullo Pill, la línea se dirige hacia el oeste durante una milla hasta la entrada del túnel de Haie Hill, saliendo por el otro extremo en Lower Soudley . Desde allí, sigue el valle de Cinderford hacia el norte, pasando por Upper Soudley, Cinderford Bridge y Bilson hasta Churchway.

Entre 1811 y 1812 se intentó excavar un túnel bajo el río Severn, aparentemente como extensión del ferrocarril. El túnel comenzaba en la orilla entre Bullo Pill y Newnham, y estaba previsto que saliera al otro lado, cerca de Arlingham . El túnel se había extendido 226 yardas, aproximadamente hasta la mitad, pero una crecida repentina del agua en noviembre de 1812 obligó a abandonar las obras.

En 1812, la línea ferroviaria Severn and Wye Railway se extendió para unirse con la Bullo Pill Railway en Churchway, pero parece que inicialmente hubo poco tráfico entre ambas.

En 1815, Bullo Pill transportaba hasta 1000 toneladas de carbón y piedra al día, ^{[ 2 ]} pero el fin de las guerras napoleónicas provocó una recesión, y en la década de 1820 el ferrocarril era una sombra de lo que había sido. Fue comprado por Edward Protheroe , ^{[ 3 ]} quien introdujo planes para revitalizarlo. Una segunda ley del Parlamento, la Ley del Ferrocarril de Forest of Dean de 1826 ( 7 Geo. 4 . c. xlvii) recibió la aprobación real el 5 de mayo de 1826; esto convirtió la línea en una compañía pública, rebautizada como Forest of Dean Railway Company .

La llegada del ferrocarril impulsó la industria a lo largo de su recorrido, conectada mediante apartaderos o ramales cortos a la línea principal. Había minas de carbón en Bilson, Crump Meadow, Churchway, Quidchurch, Foxes Bridge y muchos otros lugares, minas de hierro en Buckshaft, Shakemantle y St Annals, y canteras de piedra en Shakemantle y Staple Edge. Dos importantes fábricas de hierro operaban cerca del ferrocarril en Cinderford y Soudley. Otras industrias incluían fábricas de ladrillos, plantas químicas, fábricas de hojalata y aserraderos.

La South Wales Railway (una filial de la Great Western Railway) compró la Forest of Dean Railway en 1849; su línea principal se inauguró en 1851 entre Gloucester y Chepstow , y se construyeron apartaderos en Bullo Pill para el transbordo de mercancías.

La línea Forest of Dean fue inspeccionada por Isambard Kingdom Brunel en 1851 con el fin de construir un ferrocarril de vapor de vía única de ancho ancho (7  pies 0¼ pulgadas) desde la línea principal hasta Churchway, con un ramal a Whimsey. Aunque seguía aproximadamente el trazado del ferrocarril anterior, su ingeniería era más compleja, con terraplenes, trincheras y túneles que tendían a enderezar el trazado anterior, algo sinuoso. El túnel de Haie Hill fue ampliado y se excavaron nuevos túneles en Bradley Hill (299 yardas) y Blue Rock (109 yardas). La nueva línea, de siete millas y cuarto de longitud, se inauguró el 24 de julio de 1854. El Ferrocarril del Sur de Gales se fusionó oficialmente con el Great Western Railway el 1 de agosto de 1863. La línea se convirtió a ancho estándar en 1872.

En 1871 se creó el ferrocarril Mitcheldean Road & Forest of Dean Junction Railway para extender la línea desde Whimsey hacia el norte y conectarla con el ferrocarril Hereford, Ross & Gloucester Railway en Mitcheldean Road; la línea fue adquirida por la GWR en 1878 y se completó, pero nunca se inauguró por completo.

Desde finales de la década de 1890, los envíos desde Bullo Pill disminuyeron, y el último cargamento de piedra salió del muelle en 1926. Las compuertas de la esclusa se derrumbaron y la dársena se llenó de sedimentos. Finalmente, la rampa de carga de carbón fue desmantelada.

El servicio de pasajeros en la línea comenzó el 3 de agosto de 1907, con un automotor que hacía paradas en Bullo Cross, Upper Soudley, Staple Edge, Ruspidge, Bilson, Whimsey y Steam Mills Crossing. A partir del 6 de abril de 1908, la inauguración de un nuevo tramo de vía permitió que los trenes continuaran hasta la estación de ferrocarril Severn and Wye en Cinderford .

La línea se cerró al tráfico de pasajeros el 1 de noviembre de 1958, mientras que el tráfico de mercancías continuó hasta que se cerró por completo el 1 de agosto de 1967.

La vía fue desmantelada a finales de 1969, pero gran parte de la línea aún se puede seguir a pie. Las minas y edificios industriales originales desaparecieron hace mucho tiempo, y la ruta ahora es principalmente rural. Entre Ruspidge y Bilson, la ruta es ahora un parque lineal; se pueden ver secciones de vía ancha usadas como postes de cerca. Al sur de Ruspidge, las urbanizaciones residenciales han invadido la línea, aunque el ramal a la mina de carbón de Lightmoor aún se puede seguir y conserva muchos de sus bloques de traviesas de piedra originales. Alrededor de Soudley, la ruta está casi intacta y se puede seguir fácilmente. El ramal alrededor de Whimsey ha sido prácticamente borrado por carreteras y desarrollo industrial ligero. Entre el túnel de Haie Hill y Bullo Pill, la línea está mayormente en manos privadas y ha vuelto a ser pasto, aunque la entrada del túnel tapiada aún existe.

En 1991, el muelle de Bullo Pill fue limpiado de sedimentos y se instalaron nuevas compuertas, pero la actividad sigue siendo escasa, aunque algunos barcos privados se almacenan y reacondicionan allí.

• Morris, RJ El tranvía de Forest of Dean: El tranvía de Bullo Pill a Churchway pasando por Soudley y Cinderford 1807-1854 .
• Paar, HW (1965). El Great Western Railway en Dean . David & Charles.
• Pope, I.; Karau, P. (1992). El bosque de Dean Branch, Volumen uno . Wild Swan Publications.
• Pope, I.; Karau, P. (1997). El bosque de Dean Branch, volumen dos . Wild Swan Publications.
• Walker, K. El primer túnel del Severn . Sociedad de Historia Local de Forest of Dean.