Llanura aluvial de Barotse

La llanura aluvial de Barotse, también conocida como llanura de Bulozi , Lyondo , Ngulu o llanura aluvial del Zambeze, es uno de los grandes humedales de África , situado en el río Zambeze, en la provincia occidental de Zambia . Es un sitio Ramsar designado , considerado de alto valor de conservación. ^{[ 3 ]}

El nombre reconoce que la llanura aluvial fue la cuna de la cultura y el modo de vida del pueblo Lozi , siendo "Rotse" una variante de Lozi y "Ba" que significa "gente". Se convirtieron en un poderoso reino en África Central y Meridional bajo el reinado de su rey o litunga Lewanika , cuyo territorio se extendía hasta 300  km desde la llanura y se llamaba Barotselandia .

La región es una meseta plana a una altitud de unos 1000  m, con una ligera inclinación hacia el sur. El Zambeze y sus cabeceras nacen en las tierras más elevadas del norte, que disfrutan de buenas precipitaciones (1400  mm anuales) durante la estación lluviosa, de octubre a mayo. Una crecida desciende por el río, alcanzando una llanura formada por arenas del Kalahari , de unos quinientos kilómetros de ancho. Al sur, alrededor de las cataratas de Ngonye , ​​se encuentra roca más dura en la superficie, que ha resistido la tendencia del río a erosionar su cauce, actuando así como una especie de represa. Detrás de ella, se ha formado la llanura aluvial. Debajo de las cataratas, el río fluye casi el doble de rápido que en la llanura y lo hace con mayor rapidez en un valle más estrecho y menos propenso a las inundaciones.

La llanura aluvial se extiende desde la confluencia del Zambeze con los ríos Kabompo y Lungwebungu en el norte, hasta un punto situado a unos 230 km al sur, por encima de las cataratas de Ngonye y al sur de Senanga . A lo largo de la mayor parte de su extensión, su anchura supera los 30 km, alcanzando los 50 km en su punto más ancho, justo al norte de Mongu , principal ciudad de la llanura, situada en su borde. El cuerpo principal de la llanura cubre unos 5500 ^km² , [ ^{4 ] pero} la superficie máxima inundada es de 10 750 km² cuando se tienen en cuenta las llanuras aluviales de varios afluentes, ^{[ 5 ]} como las llanuras de Luena . La llanura aluvial ^de Barotse es el segundo humedal más grande de Zambia después del sistema del lago Bangweulu , que se diferencia por tener un gran lago permanente y pantanos, y una zona mucho más pequeña que se seca anualmente. ^{[ 4 ]}     

La fotografía satelital fue tomada en abril de 2004, en el punto álgido de la inundación. Cabe destacar que la parte norte de la llanura, cerca de Lukulu, está menos inundada, el terreno allí presenta mayores variaciones de altura y el agua tiende a mantenerse dentro de los numerosos cauces de los ríos.

Véase también Clima de Zambia

El pico de la inundación ocurre en la llanura aluvial aproximadamente 3 meses después del pico de la temporada de lluvias en enero-febrero. La inundación generalmente alcanza su punto máximo en abril y retrocede entre mayo y julio, cuando la vegetación crece rápidamente en la llanura expuesta. En el nivel más bajo del río en noviembre, la llanura aluvial aún contiene aproximadamente 537 ^km²  de lagunas , pantanos y canales. ^{[ 5 ]} La inundación deja tras de sí un suelo fértil de color gris a negro que cubre las arenas del Kalahari, enriquecido por el limo depositado por la inundación, así como por el humus de la vegetación muerta por la inundación inicial y de las plantas acuáticas en descomposición que se dejan secar en el lodo. Proporciona un buen suelo, pero al final de la estación seca se endurece bajo el calor del sol. ^{[ 4 ]}

A medida que las inundaciones retroceden, el agua queda acumulada en lagunas, pantanos y lagos en forma de meandro .

La llanura aluvial se encuentra en la ecorregión de praderas inundadas del Zambeze y limita con terrenos arenosos ligeramente más elevados donde crecen praderas secas ( praderas del Zambeze occidental ), con sabana arbolada ( bosques de Baikiaea del Zambeze ) al este y al sur, y parches de bosque perennifolio ( bosques secos de Cryptosepalum ) al norte y al este.

La inundación proporciona hábitats acuáticos para peces como el pez tigre y la dorada , cocodrilos , hipopótamos , aves acuáticas, aves piscívoras y lechwe , el antílope vadeador . Después de la inundación, la llanura es un hábitat para animales de pastoreo como ñus , cebras , tsessebes y pequeños antílopes como el oribi y el steenbok , y sus depredadores. ^{[ 4 ]} Estos herbívoros han sido desplazados en la mayoría de las áreas por el ganado que pastorean los Lozi, pero han proporcionado una gran reserva de caza en el pastizal seco al oeste, el Parque Nacional de la Llanura de Liuwa , que alguna vez fueron los terrenos de caza de los Litunga, establecido como reserva de caza por Lewanika en el siglo XIX. Además, todo el oeste del Zambezi dentro del país es un Área de Gestión de Caza.

Aproximadamente 250.000 personas viven en la llanura, junto con un número similar de cabezas de ganado, que migran a los pastizales en el borde de la llanura aluvial cuando llega la inundación. La llanura aluvial es una de las zonas más productivas para la cría de ganado en el país. ^{[ 4 ]}

Los Lozi también pescan, consumiendo aproximadamente cinco veces más que el promedio nacional. En el punto álgido de la inundación, utilizan trampas y arpones para pescar, y redes de enmalle en las lagunas que quedan tras la crecida. Los peces desovan justo antes de la inundación; las primeras aguas de la crecida son naturalmente hipóxicas (con bajo contenido de oxígeno), lo que mata a la mayoría de los peces, mientras que los huevos sobreviven. ^{[ 4 ]}

Los Lozi cultivan en la llanura aluvial productos como maíz , arroz , batata y caña de azúcar .

De noviembre a enero son meses de escasez. ^{[ 4 ]} Las reservas de la temporada anterior están casi agotadas y, en cualquier caso, habría que transportarlas durante la migración, mientras que los cultivos y pastos de la nueva temporada aún no son productivos y, al mismo tiempo, la pesca cesa por la época de desove. La caza y la captura de animales, que podrían haber suplido esta carencia, ya no están al alcance de la mayoría de la gente, y la captura de aves acuáticas es una de las pocas alternativas a la compra de harina.

La llanura aluvial determina y domina el modo de vida, la economía, la sociedad y la cultura de los Lozi, quienes son hábiles constructores de barcos, remeros y nadadores. ^{[ 4 ]} La migración anual con la inundación se celebra en la ceremonia de Kuomboka que tiene lugar en Mongu, capital de Barotselandia y su sucesora, la Provincia Occidental.

En años excepcionalmente lluviosos, como el de 2005, se pierden vidas y bienes a causa de las inundaciones en la llanura de Barotse. Sin embargo, con mayor frecuencia, se observa un claro ejemplo del principio de que las inundaciones anuales naturales provocadas por los ríos son valiosas y beneficiosas para la vida silvestre y las poblaciones humanas, mientras que la construcción de represas para controlar las inundaciones, como ocurrió con las llanuras de Kafue , puede resultar perjudicial para el medio ambiente.

Desarrollo

El desarrollo en la llanura se ha visto restringido hasta ahora a:

• El canal fue excavado en la época colonial para conectar un pequeño puerto en Mongu con el cauce del Zambeze durante la estación seca.
• pequeños pueblos y complejos construidos sobre montículos, como Lealui
• algunos senderos de la estación seca
• ferries de pontones en Sandaula, Libonda y Lukulu
• Algunas plantaciones intensivas de arroz y caña de azúcar.

El estricto control que ejercen los Litunga sobre el acceso a la llanura aluvial y la homogeneidad de la población indígena han frenado el desarrollo comercial por parte de forasteros.

Calzada de la llanura aluvial de Barotse

Un nuevo proyecto, la carretera Mongu-Kalabo , tendrá consecuencias de mayor alcance. Alrededor de 2002, se inició la construcción de una calzada de 46 kilómetros a través del centro de la llanura aluvial para llevar una carretera pavimentada de Mongu a Kalabo , a través del transbordador que cruza el cauce principal del río en Sandaula, que luego sería reemplazado por un puente de 500 metros. Se considera una extensión de la carretera Lusaka-Mongu desde Lusaka . Originalmente, se pretendía que se completara en 2006, pero se ha retrasado debido a la dificultad de construir en la llanura aluvial. No hay roca en la región, y la calzada se ha construido con arena y grava extraídas de depresiones poco profundas adyacentes. Las inundaciones más altas de lo normal arrasaron grandes secciones. El contratista era una empresa con sede en Kuwait que reconoció que las condiciones eran difíciles. ^{[ 6 ]} El Times of Zambia informó que la empresa subestimó el entorno de la llanura aluvial y abandonó el contrato. ^{[ 7 ]} Posteriormente se realizaron modificaciones para elevar la altura de la carretera y aumentar el número y el tamaño de las alcantarillas , lo que a su vez generó problemas de financiación. La carretera se completó en 2016. Un contratista chino, Aviation Industry Corporation of China (AVIC International), finalizó el proyecto de 286,9 millones de dólares estadounidenses. La carretera se extiende a lo largo de 34 kilómetros en las llanuras de Baroste y cuenta con 26 puentes. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Lista de cruces del río Zambeze

Referencias del mapa

• "Zambia 1:1.500.000 2ª edición", Terracarta/Mapas de viaje internacionales , Vancouver, 2000.
• Atlas Mundial Encarta de MSN ( consultado en línea el 19 de noviembre de 2007).

15°2′S 22°53′E / 15.033°S 22.883°E / -15.033; 22.883