El murciélago hocico de cerdo de Kitti

El murciélago de nariz de cerdo de Kitti ( Craseonycteris thonglongyai ), también conocido como murciélago abejorro o murciélago de nariz de cerdo , es una especie de murciélago casi amenazada y el único miembro existente de la familia Craseonycteridae . Habita en el oeste de Tailandia y el sureste de Myanmar , donde ocupa cuevas de piedra caliza a lo largo de los ríos.

El murciélago hocico de cerdo de Kitti es la especie de murciélago más pequeña y posiblemente el mamífero más pequeño del mundo en cuanto a longitud corporal (la musaraña etrusca se considera la más pequeña en cuanto a masa corporal). Tiene un pelaje marrón rojizo o gris, con un hocico característico parecido al de un cerdo. Las colonias varían mucho en tamaño, con un promedio de 100 individuos por cueva. El murciélago se alimenta durante breves periodos de actividad al atardecer y al amanecer, buscando insectos en las zonas boscosas cercanas. Las hembras dan a luz una sola cría al año.

Aunque el estado del murciélago en Myanmar no se conoce con precisión, la población tailandesa se limita a una sola provincia y podría estar en riesgo de extinción . Sus amenazas potenciales son principalmente antropogénicas e incluyen la degradación del hábitat y la alteración de los lugares de descanso . ^{[ 1 ]}

El murciélago de nariz de cerdo de Kitti mide aproximadamente 29–33 mm (1,1–1,3 in) de largo y pesa alrededor de 2 g (0,071 oz) , lo que le ha valido el nombre común de " murciélago abejorro ". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Es la especie de murciélago más pequeña y potencialmente el mamífero más pequeño del mundo por longitud corporal, aunque esta distinción depende de los criterios de medición utilizados. Los principales competidores por el título son las musarañas pequeñas ; en particular, la musaraña etrusca puede ser más ligera, con 1,2 a 2,7 g (0,042 a 0,095 oz) , pero su cuerpo es más largo, midiendo de 36 a 53 mm (1,4 a 2,1 in) desde la cabeza hasta la base de la cola. ^{[ 4 ]}        

El murciélago tiene un hocico distintivo, hinchado y parecido al de un cerdo ^{[ 3 ],} con fosas nasales finas y verticales. ^{[ 5 ]} Sus orejas son relativamente grandes, mientras que sus ojos son pequeños y están mayormente ocultos por el pelaje. ^{[ 6 ]} En la mandíbula, los premaxilares no están fusionados con los huesos circundantes, y el proceso coronoides está significativamente reducido. ^{[ 7 ]} Sus dientes son típicos de un murciélago insectívoro . ^{[ 6 ]} La fórmula dental es 1.1.1.3 2.1.2.3 . ^{[ 5 ]} Los incisivos superiores están notablemente agrandados. ^{[ 6 ]}

Las partes superiores del murciélago son de color marrón rojizo o gris, mientras que la parte inferior es generalmente más pálida. ^{[ 6 ]} Las alas son relativamente grandes y de color más oscuro, con puntas largas que le permiten mantenerse suspendido en el aire. ^{[ 3 ]} El segundo dedo del ala está formado por una sola falange corta, y el húmero tiene un mayor número de tubérculos de bloqueo en su cabeza y más allá. Hay una fusión considerable en el esqueleto axial, en lo que respecta a las secciones torácica (tres vértebras posteriores), lumbar (dos posteriores) y sacra (todas). El murciélago tiene patas particularmente delgadas, con peroné bastante fino . ^{[ 7 ]} A pesar de tener dos vértebras caudales , el murciélago de nariz de cerdo de Kitti no tiene cola visible. ^{[ 6 ]} Hay una gran membrana de piel entre las patas traseras (el uropatagio ) que puede ayudar a volar y atrapar insectos, aunque no hay huesos de la cola ni calcares que ayuden a controlarlo en vuelo. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 8 ]}

El murciélago hocico de cerdo de Kitti habita cuevas de piedra caliza a lo largo de los ríos dentro de bosques secos perennifolios o caducifolios . ^{[ 3 ]} En Tailandia, se restringe a una pequeña región de las colinas de Tenasserim en el distrito de Sai Yok , provincia de Kanchanaburi , dentro de la cuenca hidrográfica del río Khwae Noi . ^{[ 3 ] [ 9 ]} Si bien el Parque Nacional Sai Yok en las colinas de Dawna contiene gran parte del área de distribución del murciélago, algunas poblaciones tailandesas se encuentran fuera del parque y, por lo tanto, no están protegidas. ^{[ 3 ]}

Desde el descubrimiento en 2001 de un único individuo en Myanmar, se han identificado al menos nueve sitios separados en los afloramientos de piedra caliza de las colinas Dawna y Karen, fuera de los ríos Thanlwin , Ataran y Gyaing de los estados Kayin y Mon. ^{[ 9 ]} Las poblaciones tailandesa y birmana son morfológicamente idénticas, pero sus llamadas de ecolocalización son distintas. ^{[ 9 ]} Se desconoce si las dos poblaciones están reproductivamente aisladas . ^{[ 9 ]}

El murciélago hocico de cerdo de Kitti se refugia en cuevas en colinas de piedra caliza, lejos de la entrada. Si bien muchas cuevas contienen solo de 10 a 15 individuos, el tamaño promedio del grupo es de 100, con un máximo de aproximadamente 500. Los individuos se refugian en lo alto de las paredes o en las bóvedas del techo, muy separados entre sí. ^{[ 10 ]} Los murciélagos también realizan migraciones estacionales entre cuevas.

El murciélago de nariz de cerdo de Kitti tiene un período de actividad breve, abandonando su refugio solo durante 30 minutos al atardecer y 20 minutos al amanecer. Estos vuelos cortos se interrumpen fácilmente por lluvias intensas o temperaturas frías. ^{[ 10 ]} Durante este período, el murciélago busca alimento en campos de yuca y kapok o alrededor de las copas de grupos de bambú y árboles de teca , a menos de un kilómetro del lugar de descanso. ^{[ 3 ] [ 10 ]} Las alas parecen estar diseñadas para el vuelo estacionario, y el contenido estomacal de los especímenes incluye arañas e insectos que presumiblemente capturan del follaje. Sin embargo, la mayoría de las presas probablemente son capturadas en vuelo. ^{[ 10 ]} Los principales alimentos básicos de la dieta del murciélago incluyen pequeñas moscas ( Chloropidae , Agromyzidae y Anthomyiidae ), himenópteros , psocópteros y arañas . ^{[ 10 ] [ 6 ]}

A finales de la estación seca (alrededor de abril) de cada año, las hembras dan a luz a una sola cría. Durante los períodos de alimentación, la cría permanece en el refugio o se mantiene unida a la madre por uno de sus dos pezones púbicos vestigiales . ^{[ 6 ] [ 10 ]}

El murciélago hocico de cerdo de Kitti es la única especie existente de la familia Craseonycteridae, que se agrupa en la superfamilia Rhinolophoidea como resultado de pruebas moleculares. Según esta determinación, los parientes más cercanos del murciélago son miembros de las familias Hipposideridae y Rhinopomatidae . ^{[ 5 ]}

El murciélago de nariz de cerdo de Kitti era desconocido para el público en general antes de 1974. Su nombre común hace referencia a su descubridor, el zoólogo tailandés Kitti Thonglongya . Thonglongya trabajó con un colega británico, John E. Hill , en la clasificación de los murciélagos de Tailandia; tras la repentina muerte de Thonglongya en febrero de 1974, Hill describió formalmente la especie, dándole el nombre binomial Craseonycteris thonglongyai en honor a su colega. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 7 ]}

Según la revisión de la especie realizada en 2019, el murciélago hocico de cerdo de Kitti figura en la lista de la UICN como casi amenazado , con una tendencia poblacional descendente. ^{[ 1 ]}

Poco después del descubrimiento del murciélago en la década de 1970, algunos lugares de descanso se vieron afectados por el turismo, la recolección científica e incluso la captura y venta de ejemplares como recuerdos . Sin embargo, es posible que estas presiones no hayan tenido un efecto significativo en la especie en su conjunto, ya que existen muchas colonias pequeñas en lugares de difícil acceso y solo se vieron afectadas unas pocas cuevas importantes. Otro riesgo potencial es la actividad de los monjes locales, que han ocupado las cuevas de descanso durante períodos de meditación. ^{[ 10 ]}

Actualmente, la amenaza más significativa y a largo plazo para la población tailandesa podría ser la quema anual de áreas forestales , que es más frecuente durante la temporada de reproducción de los murciélagos. Además, la propuesta de construcción de un gasoducto de Myanmar a Tailandia podría tener un impacto negativo. ^{[ 13 ] [ 10 ]} Las amenazas para la población de Myanmar no se conocen bien. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

En 2007, el murciélago hocico de cerdo de Kitti fue identificado por el proyecto Evolutionarily Distinct and Globally Endangered como una de sus 10 "especies focales" principales. ^{[ 15 ]}

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