Krait de cabeza roja

La krait de cabeza roja ( Bungarus flaviceps ) es una serpiente elápida grande y altamente venenosa con una coloración llamativa . Puede alcanzar una longitud de hasta 2,1 metros (7 pies) . Habita en selvas tropicales de tierras bajas , incluidas las de las islas, pero se considera poco común. Se alimenta principalmente de serpientes específicas, probablemente semiacuáticas y fosoriales . En el sudeste asiático , la krait de cabeza roja se encuentra en Malasia , Singapur , Tailandia e Indonesia ( Sumatra ), con una subespecie en Borneo. La potencia de su veneno está poco estudiada, ya que las mordeduras de esta especie son extremadamente raras. 

La especie presenta una coloración muy llamativa y distintiva : cabeza y cola de color rojo brillante con un cuerpo negro que incluye una estrecha franja azul blanquecina en la parte inferior del costado. ^{[ 4 ]} Con escamas grandes y lisas, la apariencia general del krait de cabeza roja es brillante y atractiva. Los cautivos generalmente se niegan a atacar hasta que se les ha sometido a un prolongado acoso. ^{[ 5 ]} La longitud promedio de un krait de cabeza roja es de 4 a 5 pies (1,2 a 1,5 m) , con un máximo de 7 pies (2,1 m) . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Tienen colmillos cortos y huecos en sus huesos maxilares , con entradas en las bases y salidas cerca de sus puntas. El veneno es conducido a la entrada y forzado a través del orificio en la punta del colmillo. ^{[ 8 ]} Son similares a otra serpiente venenosa, la serpiente coral malaya azul ( Calliophis bivirgata ) y la serpiente de caña de cabeza roja no venenosa ( Calamaria schlegeli ).  

La krait de cabeza roja se encuentra en el sur de Myanmar y Tailandia , Camboya , Vietnam , Malasia peninsular , Borneo , Singapur y varias islas de Malasia ( Pulau Tioman ) e Indonesia ( Bangka , Sumatra , Java y Belitung (Billiton)). ^{[ 3 ]} La subespecie B. f. baluensis , a veces llamada "krait de Kinabalu", ^{[ 9 ]} se encuentra en Sabah (Borneo). ^{[ 3 ]}

Las kraits de cabeza roja habitan las selvas tropicales de las regiones montañosas y de colinas. Rara vez se las encuentra cerca de asentamientos humanos. ^{[ 7 ]}

Son nocturnos y parcialmente acuáticos . Aunque antes se creía que se alimentaban principalmente de otras serpientes, se sabe que incluyen eslizones , lagartos , ranas , cecilias , pequeños mamíferos y huevos de serpiente en su dieta . A pesar de su letalidad intrínseca, no suelen considerarse de alto riesgo para los humanos durante el día. Descritos de diversas maneras como lentos, letárgicos y extremadamente inofensivos, a menudo permanecen ocultos durante el día y, cuando se les molesta, presionan la cabeza contra el suelo o la esconden entre las espirales aplanadas o enrolladas de su cuerpo. Durante la noche, son activos y extremadamente peligrosos. ^{[ 10 ]}

La krait de cabeza roja es una serpiente extremadamente venenosa , aunque las mordeduras se reportan raramente. ^{[ 11 ]} El veneno de la krait parece funcionar principalmente como una neurotoxina , impidiendo la comunicación a través de las sinapsis neuromusculares , causando parálisis y muerte por asfixia porque las víctimas ya no pueden respirar por sí mismas. ^{[ 10 ]} Cuando el veneno de la krait de cabeza roja hace efecto, los músculos más inervados son los primeros en sufrir: el músculo que eleva el párpado superior y los músculos oculares y ciliares que controlan el cristalino. Entre 20 minutos y varias horas después de la mordedura, la víctima puede tener dificultades para mantener los párpados abiertos. Esta condición médica se conoce como ptosis bilateral y es un signo clásico y revelador de envenenamiento grave. Otros síntomas comunes incluyen diplopía , disfagia , vómitos, dolor de cabeza e hipersalivación . Algún tiempo después, los síntomas de parálisis tienden a empeorar, con afectación progresiva de varios músculos, incluidos los de las mandíbulas, que en algunos casos se bloquean. La dificultad respiratoria puede ocurrir como resultado de la parálisis del diafragma , el principal músculo que controla la respiración. ^{[ 8 ]} Su veneno también contiene una nueva neurotoxina postsináptica , denominada κ-flavitoxina , que es un potente inhibidor de la transmisión nicotínica en los ganglios autonómicos . ^{[ 4 ]} Los síntomas neurotóxicos pueden resolverse de forma natural o más rápidamente mediante la administración de antiveneno o fármacos que inactivan la acetilcolinesterasa , una enzima que destruye de forma natural el mensajero químico que transporta señales de los nervios a los músculos en la sinapsis neuromuscular . ^{[ 8 ]} 

• Bungarus flaviceps en la base de datos fotográfica CalPhotos , Universidad de California, Berkeley.
• B. flaviceps en Serpientes de Tailandia . Consultado el 19 de diciembre de 2014.