Central eléctrica de Bunnerong

La central eléctrica de Bunnerong, ubicada en Matraville , un suburbio al sureste de Sídney ( Nueva Gales del Sur , Australia) , fue desmantelada en 1975 y posteriormente demolida. Cuando se pusieron en marcha sus últimas unidades generadoras, era la central eléctrica más grande del hemisferio sur, con una capacidad de 375 megavatios (MW) provenientes de once turboalternadores. En aquel entonces, podía cubrir hasta un tercio de las necesidades eléctricas del estado. Siguió siendo la más potente hasta la finalización de la central eléctrica de Vales Point en 1966.

En 1924, se eligió el terreno de 117 acres para la central eléctrica. ^{[ 1 ]} La central estaba ubicada en Bunnerong Road en Matraville .

Bunnerong se construyó originalmente con dieciocho calderas de tambor cruzado de Babcock & Wilcox Ltd (Reino Unido) , que suministraban vapor a 350 psi (2400 kPa) y 700 °F (371 °C) , con cada caldera produciendo 100 000 lb/h (45 000 kg/h) de vapor. ^{[ 2 ]} Seis turboalternadores de dos cilindros Metropolitan-Vickers de 25 megavatios (MW) fueron construidos entre 1926 y 1930 por el Departamento de Electricidad del Consejo Municipal de Sídney , una de las dos principales autoridades responsables de la generación de electricidad en ese momento. El primer turboalternador comenzó a operar en enero de 1929, y el sexto en enero de 1930. La corriente se generaba a 11 kilovoltios (kV) y se elevaba a 33 kV para la transmisión. Con una capacidad de 150 MW, Bunnerong era la central eléctrica más grande de Nueva Gales del Sur. En septiembre de 1937 se puso en funcionamiento una séptima unidad de 25 MW, lo que amplió la capacidad a 175 MW. Esta instalación original se conoció posteriormente como la central Bunnerong 'A'.      

La estación Bunnerong 'B' comenzó a operar en 1939 con la puesta en marcha de un turboalternador de 3 etapas y 50 MW (Número 8), suministrado por CA Parsons and Company . Una segunda turbina de 50 MW (Número 9) se instaló en 1941, elevando la capacidad de Bunnerong a 275 MW. La sala de calderas de Bunnerong 'B' contaba con cuatro calderas de combustible pulverizado Babcock & Wilcox, cada una con una capacidad de producción de 300 000  lb/h de vapor a 600 psi. En 1949, se añadieron dos calderas Velox de fueloil de Gibson, Battle & Co Pty Ltd de Sídney. Cada una podía producir 165 000  lb/h adicionales de vapor a 600 psi y 825  °F. Al ser una estación de tipo campo de tiro, estas calderas Velox podían suministrar vapor tanto a la estación A como a la B.

Las calderas de la estación 'A' sufrieron una disminución de la eficiencia y paradas relacionadas con la formación de escoria debido a la escasez de carbón de alta calidad seleccionado a mano tras el inicio de la mecanización de la minería. La estación 'B', más moderna, fue diseñada para procesar el carbón impuro de menor calidad extraído en la minería mecanizada, pero las dificultades de suministro provocaron que a menudo recibiera el carbón de alta calidad destinado a la estación 'A'. En 1946, se instalaron quemadores de petróleo suplementarios en todas las calderas para mitigar las consecuencias de la escasez de carbón y los problemas de calidad.

En 1947 se puso en marcha un tercer turboalternador Parsons de 50 MW, seguido de una cuarta unidad idéntica. Estas dos últimas máquinas se alimentaban con cuatro calderas de combustible pulverizado Simon-Carves  con una capacidad de 300 000 lb/hora, que descargaban los gases a través de una gran chimenea de hormigón. La finalización de la central Bunnerong 'B' aumentó la capacidad total a 375 MW de funcionamiento continuo, convirtiendo a Bunnerong en la central eléctrica más grande del hemisferio sur. Durante las pruebas de sobrecarga realizadas en 1958, se alcanzó un máximo de 382 MW.

Tras la finalización de la estación 'B', más de 1600 personas trabajaban en la planta. Diversos conflictos laborales relacionados con condiciones de trabajo insatisfactorias provocaron una reducción en la producción de energía, en ocasiones durante semanas.

El ayuntamiento operaba su propio ferrocarril privado que conectaba la central eléctrica con el depósito de mercancías de Botany. ^{[ 3 ]} El ferrocarril continuó operando como línea privada cuando la central eléctrica fue adquirida por la Comisión de Electricidad, incluyendo el desvío de una vía auxiliar hacia la planta de Boral . El 19 de noviembre de 1966, se produjo un accidente mortal cuando un tren se descarriló en la pronunciada pendiente de este desvío. ^{[ 4 ]}

La Comisión de Electricidad de Nueva Gales del Sur se formó en 1950 y asumió el control de los activos de generación del Consejo del Condado de Sídney (que se había hecho cargo de las centrales eléctricas del Consejo Municipal de Sídney en 1936), incluidas Bunnerong y Pyrmont en 1952.

Con la finalización de las centrales eléctricas más modernas, la central 'A' de Bunnerong quedó fuera de servicio en 1973, la central 'B' se destinó a tareas de suministro de emergencia y toda la instalación se desmanteló definitivamente en 1975. La retirada de los equipos comenzó en 1978 y se completó en gran medida en 1981. Las turbinas de gas de carga máxima estuvieron en funcionamiento en el emplazamiento entre 1982 y 1984, pero la demolición comenzó tras su retirada. La chimenea de hormigón de 112 metros de altura de la sala de calderas de la central 'B' de Bunnerong fue demolida en diciembre de 1986, y la mayoría de las enormes estructuras de las centrales 'A' y 'B' fueron derribadas el 28 de junio de 1987. La demolición fue llevada a cabo en gran parte por la empresa estadounidense Controlled Demolition Incorporated. La gran caseta de distribución, que data de 1926, permaneció en pie hasta su demolición en marzo de 1994. Quedan pocos vestigios de la central eléctrica. ^{[ 1 ]}