Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero

La Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero (OBO, por sus siglas en inglés) del Departamento de Estado de los Estados Unidos es responsable de supervisar la construcción, la gestión y el funcionamiento de las instalaciones diplomáticas estadounidenses en todo el mundo.

La misión de OBO es proporcionar instalaciones seguras, protegidas y eficaces, ofreciendo así una plataforma para la diplomacia que promueva nuestros intereses nacionales. Establece prioridades para el diseño, la construcción, la adquisición, el mantenimiento, el uso y la venta de bienes inmuebles, así como para la asignación de los ingresos de dichas ventas. OBO cuenta con un valor de reposición de cartera de 75.000 millones de dólares y una presencia global en más de 280 ubicaciones en todo el mundo.

La OBO tiene sus orígenes en la Comisión de Edificios del Servicio Exterior, establecida en 1926 en virtud de la Ley de Edificios del Servicio Exterior. Esta legislación otorgaba al Secretario de Estado la facultad de adquirir, mediante compra, construcción o intercambio, terrenos y edificios en capitales y otras ciudades extranjeras; de mantener, reparar, mejorar y rehabilitar estas propiedades; y de deshacerse de aquellas que se volvieran excedentes, infrautilizadas o antieconómicas. La ley también otorgaba al Secretario de Estado la facultad de proporcionar espacios residenciales y de oficinas, así como las instalaciones necesarias, a otras agencias en el extranjero cuyos empleados dependieran del Jefe de Misión . La creación de la Comisión de Edificios del Servicio Exterior fue una respuesta a la preocupación pública por el estado de las misiones diplomáticas estadounidenses en el extranjero. A lo largo de los años, diversos acontecimientos clave impulsaron cambios significativos en la OBO y sus organizaciones predecesoras.

Uno de esos sucesos fue el ataque a la embajada estadounidense en Beirut en 1983, que llevó al Panel Asesor sobre Seguridad en el Extranjero a encomendar a la entonces Oficina de Operaciones de Edificios Extranjeros la tarea de reemplazar las embajadas y consulados que no cumplían con los estándares de seguridad esenciales. Sin embargo, dificultades como la disponibilidad de terrenos adecuados y la falta de financiación provocaron el abandono de más de un tercio de los proyectos inicialmente previstos.

Quince años después, tras los atentados contra las embajadas estadounidenses en Nairobi y Dar es Salaam en 1998, el Secretario de Estado creó el Panel Asesor sobre la Presencia en el Extranjero. Este panel se encargó de evaluar la presencia global de Estados Unidos y el estado de las instalaciones del Departamento. Su informe final contenía recomendaciones tanto generales como específicas para el futuro del programa de construcción del Departamento.

Entre las observaciones del informe figuraban las preocupaciones sobre las condiciones inseguras, de hacinamiento, deterioro y deficientes de numerosas embajadas y consulados estadounidenses. Las conclusiones del panel también indicaron que más del 80 % de las instalaciones diplomáticas en el extranjero eran vulnerables a futuros ataques. En respuesta, en 1999 se promulgó la Ley de Construcción Segura de Embajadas y Lucha contra el Terrorismo (SECCA, por sus siglas en inglés), que estableció requisitos de seguridad para las instalaciones del Departamento en el extranjero.

Como resultado de estos acontecimientos, el Departamento elevó la Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero a la Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero. La Oficina recién designada se encargó de reemplazar más de 180 embajadas obsoletas que no cumplían con todos los estándares de seguridad, lo que representó un esfuerzo sin precedentes en la historia del Departamento. Para lograr este objetivo, el Departamento colaboró ​​estrechamente con la Oficina de Administración y Presupuesto y el Congreso para asegurar compromisos de financiación fiables. ^{[ 1 ]}

Durante más de cinco décadas, Arte en Embajadas (AIE) ha desempeñado un papel fundamental en la diplomacia pública estadounidense mediante una misión centrada en el diálogo y la comprensión interculturales esenciales a través de las artes visuales y el dinámico intercambio de artistas. El Museo de Arte Moderno (MoMA) concibió este programa global de artes visuales en 1953, y el presidente John F. Kennedy lo formalizó en 1963. Hoy en día, Arte en Embajadas es una oficina oficial de artes visuales dentro del Departamento de Estado de EE. UU., que involucra a más de 20 000 participantes en todo el mundo, incluyendo artistas, museos, galerías, universidades y coleccionistas privados. Abarca más de 200 sedes en 189 países. Curadores y registradores profesionales crean y envían alrededor de 60 exposiciones al año, y desde el año 2000, se han instalado más de 70 colecciones permanentes en las sedes diplomáticas del Departamento en todo el mundo.

El programa Arte en Embajadas fomenta las relaciones de Estados Unidos con las comunidades locales en todo el mundo. En la última década, más de 100 artistas han viajado al extranjero para participar en los programas de intercambio de AIE y colaborar con artistas locales en la creación de obras que ahora se exhiben en embajadas y consulados. En adelante, AIE seguirá involucrando, educando e inspirando a audiencias globales, demostrando cómo el arte puede trascender las fronteras nacionales y crear vínculos entre los pueblos.

La Oficina de Patrimonio Cultural se creó en 2015, bajo la supervisión de la Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero. Esta oficina implementa un programa de gestión para el cuidado de las propiedades y colecciones del Departamento de Estado que poseen importancia cultural, histórica y arquitectónica, a través de la investigación, la conservación, los programas educativos, el diseño de exposiciones y los protocolos de mantenimiento.

El personal de Patrimonio Cultural realiza investigaciones para determinar la importancia histórica y lleva a cabo evaluaciones del estado de conservación para fundamentar las recomendaciones de tratamiento de las propiedades y colecciones históricas. Los resultados de estas investigaciones se utilizan para orientar la gestión y el cuidado futuros del conjunto de edificios y objetos. La información también se comparte con el público a través de actividades de divulgación y educación, como las que se ofrecen en este sitio web, y mediante programas como el Registro de Bienes de Importancia Cultural de la Secretaría de Estado.  

Utilizando tecnología moderna y aprovechando la experiencia interna en conservación histórica y de bellas artes, la Oficina de Patrimonio Cultural supervisa proyectos especiales para misiones diplomáticas en el extranjero cuando se ven afectados edificios y colecciones históricas. Esto requiere la colaboración y capacitación de administradores de instalaciones, profesionales de diseño de la Oficina de Patrimonio Cultural y contratistas externos para cumplir con los códigos de conservación y las mejores prácticas.  

La Oficina de Patrimonio Cultural colabora regularmente con grupos de estudiantes que estudian conservación histórica, acogiéndolos en una embajada histórica en el extranjero durante una semana de aprendizaje e investigación. Este intercambio permite a los jóvenes profesionales de la conservación adquirir experiencia práctica y enriquece el conocimiento sobre estos bienes a través de los hallazgos y presentaciones de los estudiantes.  

Ya sea para la residencia de un embajador, una embajada o una institución pública, la Oficina de Patrimonio Cultural crea exposiciones que muestran la historia diplomática estadounidense en todo el mundo. Estas exposiciones utilizan la colección de objetos culturales y edificios históricos del Departamento de Estado, así como colaboraciones con instituciones públicas y privadas a través de programas de préstamo. Si bien muchas de estas exposiciones solo pueden ser visitadas por invitados en nuestras propiedades en el extranjero, la Oficina de Patrimonio Cultural busca hacerlas accesibles al público.  

Esta oficina es responsable de gestionar las relaciones generales de la oficina con el Congreso, la Oficina del Inspector General (OIG) y la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), y es el punto focal central para transmitir información sobre supervisión y rendición de cuentas a estas entidades externas. RM/P también es responsable de gestionar los procesos y productos de desarrollo, implementación, seguimiento y evaluación de la planificación estratégica de la oficina, tales como la Estrategia Funcional de la Oficina (FBS), la presentación de la Solicitud de Recursos de la Oficina (BRR), el Plan Anual de Desempeño/Revisión Anual de Desempeño, entre otros. La oficina coordina el desarrollo de directivas de política de la OBO y revisiones del Manual de Asuntos Exteriores y los Manuales de Asuntos Exteriores (FAM/FAH) y las Directivas internas de Política y Procedimientos Operativos Estándar, y brinda asistencia en el desarrollo de políticas a todas las Oficinas de la OBO. Finalmente, RM/P gestiona todas las respuestas a las quejas de la Línea Directa de la OIG, las solicitudes de la FOIA y las consultas del Congreso.

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