Oficina de Inteligencia Secreta

La Oficina de Inteligencia Secreta (Oficina del Agente Especial Jefe) se fundó en 1916. La Oficina de Inteligencia Secreta del Departamento de Estado de los Estados Unidos, más tarde conocida como la Oficina de Seguridad (SY) y ahora como el Servicio de Seguridad Diplomática de los Estados Unidos , también era conocida como U-1 , un anexo extraoficial de la División de Información . ^{[ 1 ]}

Los orígenes del Servicio de Seguridad Diplomática (DSS) del Departamento de Estado de los Estados Unidos se remontan a 1916, con un puñado de agentes a quienes el Secretario de Estado (SECSTATE), Robert Lansing , asignó tareas especiales directamente .

Lansing, quien utilizó agentes del MID y del Servicio Secreto del Departamento del Tesoro para obtener información secreta, anhelaba tener control directo sobre sus propios agentes; por lo tanto, en 1916 creó una Oficina de Inteligencia Secreta. ^{[ 2 ]}

El presidente Wilson permitió que Lansing y Frank Polk canalizaran discretamente y de manera informal el flujo de material militar y policial hacia la Oficina de Inteligencia Secreta (U-1) del Departamento de Estado. Los dos hombres eligieron a un joven empleado llamado Leland Harrison "para que se hiciera cargo de la recopilación y el examen de toda la información de carácter secreto que llegaba al Departamento procedente de diversas fuentes y también para que dirigiera el trabajo de los agentes empleados especialmente para tal fin". ^{[ 1 ]}

Lansing impulsó la creación de este "servicio secreto" interinstitucional para el Departamento de Estado. Muchos actos de fraude, propaganda, sabotaje y espionaje alemanes y austriacos trascendían o caían entre las jurisdicciones de varias agencias policiales estadounidenses. El Secretario del Tesoro, William McAdoo, admitió que el Servicio Secreto, el FBI y el Servicio de Inspección Postal a menudo "se confundían entre sí al investigar delitos y llevar a cabo investigaciones" de espionaje, fraude y sabotaje. Para remediar esto, Lansing propuso crear una oficina dentro de la Oficina del Consejero del Departamento de Estado para revisar los informes de investigación de varias agencias policiales. ^{[ 3 ]}

Al proponer esto al presidente Wilson, Lansing sostuvo que, dadas las graves consecuencias diplomáticas que implicaban tanto el acto como la investigación, el Departamento de Estado debía supervisar la respuesta y las acciones de otras agencias. Lansing concibió la oficina propuesta como un centro de intercambio de información y esperaba que los Departamentos de Justicia y del Tesoro, así como el Servicio Postal, destinaran agentes a esta Oficina de Inteligencia Secreta para recabar información sobre actividades beligerantes en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Como recordó Robert Lansing en sus memorias, «El "Servicio Secreto" del Departamento de Estado fue una organización de lento crecimiento durante el período en que este país era neutral. Antes de ese tiempo, el departamento no tenía un "Servicio Secreto". Se consideró necesario que el departamento realizara algunas investigaciones de carácter altamente confidencial y, para tal fin, se le asignaron algunos agentes de otros departamentos. También se emplearon agentes en otros países. ^{[ 4 ]}

Dirigidos por un Jefe de Agentes Especiales, también conocido como Asistente Especial del Secretario, estos agentes trabajaban en Washington, D.C. y Nueva York . A este grupo de agentes se le conocía a veces como la Oficina del Jefe de Agentes Especiales. Operaban con fondos privados de la oficina del Secretario. Realizaban investigaciones delicadas, centrándose principalmente en agentes extranjeros y sus actividades en Estados Unidos.

Leland Harrison, de treinta y cuatro años, provenía de una familia aristocrática estadounidense similar a la de William Yale. Tras formarse en Eton y Harvard, se unió al cuerpo diplomático estadounidense y ocupó diversos cargos en algunas de las misiones diplomáticas estadounidenses más importantes en el extranjero. Su rápido ascenso se consolidó cuando el secretario de Estado Robert Lansing lo llevó a Washington en 1915, donde Harrison pronto se ganó la reputación de ser el lugarteniente de mayor confianza de Lansing. ^{[ 5 ]}

Lansing y Harrison, fervientes anglófilos, compartían un creciente desencanto con el compromiso de Woodrow Wilson con la neutralidad estadounidense en la guerra. Otra razón del favoritismo de Lansing hacia Harrison era, sin duda, la profunda discreción de su subordinado. Un funcionario del Departamento de Estado diría de Leland Harrison:

"Era, sin duda, el hombre más misterioso y reservado que jamás he conocido. … Era casi una esfinge humana, y cuando hablaba, su voz era tan baja que tenía que aguzar el oído para oír las palabras." ^{[ 5 ]}

Lo significativo de esto fue que, antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra, Lansing había actuado como líder de un gobierno en la sombra dentro de la administración Wilson, una camarilla secreta que maniobraba discretamente para intervenir del lado de la Entente. El grado de secretismo quedó patente con la creación, en 1916, de la Oficina de Inteligencia Secreta. Con la esperanza de descubrir pruebas de la traición alemana que hicieran irrefutable el argumento a favor de la intervención, los agentes especiales de la oficina espiaron a diplomáticos y empresarios de las Potencias Centrales residentes en Estados Unidos, una actividad que obviamente socavaba la promesa pública de imparcialidad de Wilson y que habría enfurecido a otras ramas del gobierno de haber sido informadas. Pero no fueron informadas. En cambio, Lansing utilizó fondos discrecionales del Departamento de Estado para crear la oficina, lo que le permitió operar sin la aprobación ni el conocimiento del Congreso ni de la mayor parte del gabinete de Wilson. Tras apartar a Leland Harrison de la división latinoamericana, Lansing puso a su joven protegido al frente de esta nueva oficina "extralegal", encargada de supervisar "la recopilación y el examen de toda información de carácter secreto". Si bien este elemento de conspiración dentro del Departamento de Estado había quedado en entredicho con la entrada de Estados Unidos en la guerra, le proporcionó a Harrison un precedente cuando, al leer el informe de William Yale sobre Siria, se le ocurrió que podría ser muy útil para Estados Unidos contar con su propia fuente de inteligencia en Oriente Medio. El problema radicaba en que tal empresa quedaba fuera del ámbito de las agencias de inteligencia nacionales existentes y, dado que Estados Unidos no estaba en guerra con Turquía, también fuera del alcance de la división de inteligencia del ejército. La solución fue incorporar a Yale bajo el amparo de la Oficina de Inteligencia Secreta; con ese fin, fue convocado al Departamento de Estado a principios de agosto. ^{[ 5 ]}

En esa reunión, Harrison presentó una propuesta sorprendente: Yale regresaría a Oriente Medio como "agente especial" del Departamento de Estado. Con un salario de 2000 dólares anuales más gastos, su misión sería monitorear e informar sobre cualquier acontecimiento que pudiera ser de interés para el gobierno estadounidense, o, quizás con mayor precisión, de interés para Leland Harrison. Desde su base en El Cairo, Yale enviaría informes semanales a través de la valija diplomática de la embajada estadounidense a Washington, donde serían dirigidos exclusivamente a Harrison. Como era de esperar, Yale aceptó rápidamente la oferta. El 14 de agosto, y con la firma del secretario Lansing, fue nombrado agente especial del Departamento de Estado para Oriente Medio. ^{[ 5 ]}

Tras un breve viaje a casa para ver a su familia en Alder Creek, el 29 de agosto Yale embarcó en el USS New York en el puerto de Nueva York para otra travesía transatlántica. De camino a El Cairo, haría escala en Londres y París para sondear la opinión de los funcionarios británicos y franceses más directamente involucrados en los asuntos de Oriente Medio. Como Harrison telegrafió al embajador estadounidense en Londres:

"[Yale] deberá mantenernos informados sobre la situación en el Cercano Oriente y, si surgiera la ocasión, podrá ser enviado en viajes para realizar trabajos de investigación especiales. Goza de buena reputación entre las autoridades británicas, quienes le ofrecieron un puesto. Por favor, hagan lo posible por ponerlo en contacto con las autoridades competentes." ^{[ 5 ]}

En la segunda década del siglo XXI, resulta difícil comprender plenamente el absoluto provincialismo de Estados Unidos al entrar en la Primera Guerra Mundial en 1917. Su ejército permanente no solo era una vigésima parte del tamaño del alemán, sino que incluso algunos de los actores europeos más pequeños, como Rumania, Bulgaria y Portugal, lo superaban con creces. En 1917, todo el personal de la sede del Departamento de Estado en Washington cabía en un ala de un edificio de seis plantas contiguo a la Casa Blanca, estructura que compartía con el personal de mando de los Departamentos de Marina y Ejército. ^{[ 5 ]}

Sin perjuicio de esos ejemplos, quizás lo más destacable sea lo siguiente: durante la mayor parte del resto de la guerra, la misión de inteligencia estadounidense en Oriente Medio —una misión que incluiría el análisis de estrategias en el campo de batalla y corrientes políticas regionales, entrevistas con futuros jefes de Estado y la recopilación de secretos contra gobiernos tanto aliados como hostiles— sería llevada a cabo por un solo hombre de veintinueve años sin formación militar, diplomática ni de inteligencia. A estas deficiencias, William Yale podría mencionar algunas más:

«Carecía de conocimientos históricos sobre los antecedentes de los problemas que estudiaba. No tenía filosofía de la historia, ni método de interpretación, y muy poca comprensión de la naturaleza y el funcionamiento fundamentales del sistema económico y social [regional]». ^{[ 5 ]}

No es que nada de esto le causara una ansiedad excesiva. Ejemplo del espíritu emprendedor estadounidense, William Yale también creía, bastante común entre sus compatriotas, que la ignorancia y la falta de experiencia podían, de hecho, conferir una ventaja, servir como fuente de «originalidad y audacia». De ser así, prometía ser una fuerza formidable en Oriente Medio. ^{[ 5 ]}