Paso de Burkes

El paso de Burkes es un puerto de montaña y, en su base, se encuentra un pequeño pueblo en la carretera estatal 8, a la entrada de la región de Mackenzie , en South Canterbury, Nueva Zelanda . Recibe su nombre de Michael John Burke (1812, Condado de Galway - 1869, Ballarat), graduado del Trinity College de Dublín , quien en 1855 condujo una yunta de bueyes a través del paso que lleva a la región de Mackenzie. Esta era una ruta alternativa al paso de Mackenzie , que el tristemente célebre James McKenzie , presunto ladrón de ovejas , había utilizado para llevar su ganado a los yacimientos de oro de Otago . El paso de Burkes separa la cordillera Two Thumb al norte de las cordilleras Rollesby y Albury al sur, y se encuentra a una altitud de 709 metros (2326 pies) . Un monumento a Burke se alza cerca del collado del paso. ^{[ 1 ]} 

Es posible que Burke no haya sido el primer europeo en cruzar el paso que lleva su nombre. G. Dunnage acampó en las cercanías en 1855, antes de que se nombraran los accidentes geográficos.

En 1857-1858 se abrió un camino para carros a través del paso de Burkes. Los colonos y las yuntas de bueyes pronto descubrieron que The Long Cutting era el paso más fácil de recorrer, convirtiéndose en la principal vía de acceso para los viajeros hacia Mackenzie, una vasta tierra conocida por los maoríes por su abundante población de wekas en las llanuras y anguilas en los arroyos y lagos. Dado que el viaje era lento y arduo, pronto se hizo evidente la necesidad de un lugar de descanso para los viajeros cansados.

Un terreno de 2,6 km² (640 ^acres ) , en el lado oeste de la cima de The Long Cutting, fue reservado en 1859 para establecer un depósito central de carbón, madera y alimentos. Era un lugar desolado y expuesto, entre Sterickers Mound, cerca de Sawdon Creek, y la base del espolón del monte Burgess. James Noonan, en su obra South Canterbury - A Record of Settlement (OA Gillespie, 1958, pág. 280), ignoró el emplazamiento oficial del pueblo y construyó el primer hotel en 1861 en Cabbage Tree Creek, en el valle detrás de donde se encuentran hoy los restos del hotel construido en 1869. 

Alrededor del hotel surgió un pueblo, primero conocido como Cabbage Tree Creek, luego como Clulee y finalmente como Burkes Pass. Durante más de medio siglo, una colorida cabalgata atravesó el pueblo, convirtiéndose Burkes Pass en el centro social, comercial y deportivo de los pioneros de la región de Mackenzie. Su época de mayor esplendor fue entre 1890 y 1910, cuando contaba con una población de 143 habitantes y una escuela con tres maestros.

Sin embargo, el ferrocarril prometido , que iba a consolidar el futuro de Burkes Pass como capital de Mackenzie, nunca llegó. En 1884, su parada se encontraba en Fairlie , desplazando a Burkes Pass como centro comercial. El golpe final se produjo en 1891, cuando la Junta de Carreteras de Mount Cook, por una votación de 4 a 3, decidió trasladar la ciudad a Fairlie.

La Reserva Escénica de Burkes Pass, administrada por el Departamento de Conservación , es una antigua reserva de pastoreo de ganado ubicada a un kilómetro al oeste del paso. Sus valores ecológicos se ven amenazados por conejos introducidos, lupinos, retamas y coníferas silvestres . ^{[ 2 ]} Burkes Pass alberga al gorgojo nudoso de Canterbury, en peligro crítico de extinción , que vive en la hierba lanza. Solo se ha encontrado en un sitio de 3 hectáreas (7,4 acres) en Burkes Pass. ^{[ 3 ]}

Georgina Jane Burgess – Hotelera, partera y jefa de correos de Nueva Zelanda 

• El Fondo Patrimonial de Burkes Pass