Sean Turnell

El 23 de marzo se detallaron por primera vez los posibles cargos contra Turnell. Durante una conferencia de prensa, el portavoz del gobierno militar, el general de brigada Zaw Min Tun , declaró que Turnell estaba siendo investigado y enfrentaba dos posibles cargos relacionados con la acusación de haber intentado huir del país con información financiera secreta tras el golpe militar del 1 de febrero. Los dos delitos, tipificados en la Ley Nacional de Inmigración y Secretos Oficiales, conllevaban penas de prisión de cinco y siete años, respectivamente. ^{[ 15 ]}

Al principio, no se disponía de información sobre el paradero de Turnell. A finales de abril, se informó de que estaba detenido en la prisión de Insein, en Yangon, donde también se encontraban recluidos otros activistas políticos. ^{[ 16 ]}

A finales de mayo, algunos informes sugirieron que la Consejera de Estado Aung San Suu Kyi, junto con varios de sus asesores, incluido Turnell, estaban siendo acusados ​​en virtud de la Ley de Secretos Oficiales de Myanmar, que prohíbe la posesión o el intercambio de información estatal que sea "útil para un enemigo". ^{[ 17 ]}

A principios de junio, Aung San Suu Kyi compareció ante un tribunal en Naypyidaw . Se anunció que enfrentaría un total de cinco cargos por ciertos delitos específicos más un sexto cargo bajo la Ley de Secretos Oficiales. El cargo bajo la Ley de Secretos Oficiales había sido presentado por separado en el Tribunal del Distrito Este de Yangon. Al mismo tiempo, se informó que Turnell junto con varios exministros de planificación y finanzas (Soe Win, Kyaw Win y Sett Aung) también enfrentaban cargos por violar la Ley de Secretos Oficiales. ^{[ 18 ]} Más tarde, el 16 de junio, el Gobierno australiano volvió a presionar para la liberación de Turnell cuando el vicealmirante David Johnston , subjefe de las Fuerzas de Defensa Australianas , habló por teléfono con el subcomandante en jefe del ejército de Myanmar, el vicegeneral superior Soe Win . ^{[ 19 ]} Al mismo tiempo, los informes de prensa sugirieron que Turnell había sido trasladado de la cárcel en Yangon a Naypyitaw. Al comentar sobre la situación, el exembajador australiano en Myanmar, Nicholas Coppel, dijo que, "Para Sean Turnell y para otros detenidos políticos, las posibilidades de un juicio justo son prácticamente nulas". Coppel añadió: "El pez gordo es Aung San Suu Kyi y lo que querrán demostrar es que traicionó secretos a un extranjero. Necesitarán a Sean para eso". ^{[ 20 ]}

En septiembre, se confirmó que el lugar del juicio de Turnell se había trasladado de Yangon a Naypyitaw. A mediados de septiembre, uno de los abogados que trabajaba con Aung San Suu Kyi, Kyi Win, dijo que la Corte Suprema de Myanmar había aprobado el traslado. ^{[ 21 ]} Una semana después, se informó que el 23 de septiembre, Turnell había comparecido ante el Tribunal de Distrito de Dekkhinathiri en Naypyitaw junto con tres ministros de la Unión destituidos: U Kyaw Win (exministro de Planificación), U Soe Win (exministro de Finanzas) y U Set Aung (exviceministro de Planificación y Finanzas). Todos comparecieron ante el tribunal con equipo de protección personal completo contra la COVID-19. ^{[ 22 ]} Aung San Suu Kyi compareció en la misma sesión a través de videoconferencia. Se informó que Turnell había sido acusado de dos casos bajo la Ley de Inmigración. Sus abogados presentaron su poder notarial para el segundo cargo en la audiencia. Según se informó , el abogado que representa a Aung San Suu Kyi, U Khin Maung Zaw , dijo que los abogados que representan a los acusados ​​pidieron que el tribunal permitiera una reunión presencial con sus clientes y también pidieron un intérprete para traducir. Los abogados pidieron la reunión presencial porque la comparecencia ante el tribunal era la primera vez que veían a sus clientes en persona. El Irrawaddy informó que, si bien anteriormente Turnell y los tres exministros habían estado recluidos en la prisión de Insein en Yangon, se creía que ahora estaban recluidos en una cárcel en Naypyitaw. ^{[ 22 ]} Un problema adicional que surgió durante la audiencia judicial del 23 de septiembre fue que no se permitió la asistencia de funcionarios de la embajada australiana a la sesión judicial. Un representante de la embajada australiana había viajado a Naypyitaw desde Yangon, pero se le negó el acceso al tribunal. ^{[ 23 ]} Un portavoz del Gobierno australiano declaró: ^{[ 24 ]} «Hemos manifestado nuestra profunda preocupación al embajador de Myanmar en Canberra y a altos representantes en Naypyidaw. El Gobierno australiano ha dejado claro a las autoridades de Myanmar nuestra expectativa de recibir asesoramiento oportuno sobre el caso del profesor Turnell, incluidas las audiencias judiciales. Hemos solicitado acceso a todas las audiencias futuras».

El 6 de febrero de 2022, aniversario del arresto de Turnell, hubo varias expresiones de apoyo hacia él por parte de colegas académicos en Australia y del Gobierno australiano. La ministra australiana de Asuntos Exteriores, la senadora Marise Payne , emitió una "Declaración sobre el profesor Sean Turnell" en la que comentó: ^{[ 28 ]}

El profesor australiano Sean Turnell fue detenido por el ejército de Myanmar hace exactamente un año. Su detención es injusta y rechazamos las acusaciones en su contra. Reiteramos nuestro llamado a la liberación inmediata del profesor Turnell para que pueda regresar a Australia con su familia y para que se respeten sus derechos y su bienestar. … De acuerdo con los principios básicos de justicia y transparencia, esperamos que el profesor Turnell tenga acceso sin restricciones a sus abogados y que las autoridades australianas puedan observar sus procedimientos judiciales.

El Ministro también reconoció el fuerte apoyo internacional que ha recibido Turnell y declaró: "Seguiremos trabajando con socios internacionales, y lo que es más importante, con los de nuestra región, para impulsar su caso".

En mayo de 2022, se celebraron elecciones generales en Australia que dieron como resultado la formación de un gobierno laborista liderado por Anthony Albanese como primer ministro. Poco después, se informó desde Myanmar de un avance significativo en el proceso judicial contra Turnell y sus coacusados. Según informes de un funcionario judicial no identificado, el 5 de junio, un tribunal de Myanmar con sede en Naypyidaw dictaminó que el juicio contra Turnell continuaría porque, a juicio del tribunal, los fiscales habían presentado pruebas suficientes contra Aung San Suu Kyi y otros acusados ​​(incluido Turnell) para justificar la continuación del juicio por cargos de violación de la ley de secretos oficiales. ^{[ 29 ]} Según el informe, el funcionario judicial habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a divulgar información. Se explicó que, según la ley de Myanmar, un juez puede ordenar el fin de un juicio después de que la fiscalía haya presentado su caso si se determina que el caso carece de fundamento. Sin embargo, si el juez considera creíble el caso de la fiscalía, el juicio continúa con una segunda fase en la que la defensa presenta su caso y se emite un veredicto. Se informó que en las próximas semanas (aparentemente durante junio y julio de 2022), el tribunal escucharía los argumentos de la defensa, incluyendo un nuevo interrogatorio de los testigos de la fiscalía. El funcionario judicial, cuya identidad no fue revelada, indicó que Turnell se encontraba detenido en una prisión de Naypyidaw y que aparentemente gozaba de buena salud.

En respuesta a estos acontecimientos, en Australia tanto Albanese como la nueva ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong , emitieron declaraciones. El primer ministro Albanese declaró: ^{[ 30 ]}

Sean Turnell debe ser liberado. Esa es la postura del gobierno. Seguiremos presentando una enérgica defensa al respecto. Lo que vemos es injustificado y presenciamos una flagrante violación de los derechos humanos y de los debidos procesos legales en Myanmar. Sean Turnell seguirá contando con el pleno apoyo del gobierno australiano para que se lleven a cabo los procedimientos pertinentes, pero debe ser liberado.

El 10 de junio de 2022, el Ministro de Asuntos Exteriores Wong añadió: ^{[ 31 ]}

El Gobierno australiano rechaza el fallo judicial de esta semana en Myanmar contra el profesor australiano Sean Turnell. Han transcurrido más de dieciséis meses desde que el profesor Turnell fue detenido por el ejército birmano. Permanece encarcelado en Myanmar y seguiremos exigiendo su liberación inmediata. El profesor Turnell ha trabajado por el desarrollo económico de Myanmar durante muchos años y goza de reconocimiento internacional por su trayectoria. Continuaremos defendiendo los intereses y el bienestar del profesor Turnell y no cejaremos en nuestro empeño hasta que regrese sano y salvo con su familia.

A principios de agosto, el primer ministro interino de Australia, Richard Marles, subrayó la posición del Gobierno australiano al afirmar que el Gobierno "no descansaría" hasta que Turnell regresara a Australia. ^{[ 32 ]} Marles declaró que el Gobierno australiano seguía "considerando la imposición de sanciones" a Myanmar por el caso de Turnell. Sin embargo, al preguntársele cuándo el gobierno federal tomaría una decisión sobre las sanciones, Marles respondió: "Todo eso es un asunto que se está analizando en este momento. Nuestra preocupación en cuanto a la relación con Myanmar es garantizar el regreso seguro del profesor Turnell a este país". Marles añadió que no podía proporcionar detalles sobre la asistencia consular australiana que se le estaba brindando al profesor Turnell.

A finales de septiembre de 2022, se informó ampliamente que el 29 de septiembre, un tribunal especial establecido por el ejército de Myanmar había condenado a Aung San Suu Kyi y a Turnell a tres años de prisión por violación de la Ley de Secretos Oficiales. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Según informes de los medios locales, Aung San Suu Kyi había sido juzgada por múltiples cargos y, tras la sentencia impuesta por el tribunal especial, ahora enfrentaba un total de 23 años de prisión. El tribunal llevó a cabo los juicios de Suu Kyi junto con altos funcionarios de su anterior administración depuesta y Turnell a puerta cerrada y no había detallado los delitos exactos de los acusados ​​bajo la Ley de Secretos.

La ministra de Asuntos Exteriores australiana, la senadora Wong, respondió a la decisión del Tribunal expresando su profunda preocupación y declaró: ^{[ 35 ]}

Australia rechaza el fallo emitido en Myanmar contra el profesor Turnell y seguimos exigiendo su liberación inmediata. No aceptamos los cargos en su contra. Cabe destacar que el profesor Turnell ha dedicado años de su vida a mejorar las condiciones económicas del pueblo de Myanmar. Continuaremos intercediendo enérgicamente por él hasta que regrese con su familia en Australia.

Al comentar sobre el acceso limitado que los funcionarios del Gobierno australiano en Myanmar habían tenido a Turnell y a los procedimientos judiciales, Wong declaró: ^{[ 35 ]}

...Solicitamos acceso consular; sabemos dónde se encuentra detenido actualmente. También solicitamos acceso al tribunal. Lamentablemente, las autoridades de Myanmar no lo permitieron.

El llamamiento de Wong para la liberación de Turnell se produjo tras peticiones similares de otras figuras internacionales. El 17 de agosto, la enviada especial de la ONU para Myanmar, Noeleen Hayzer, solicitó la liberación de Turnell durante su reunión con el presidente de la Administración Estatal, el general Min Aung Hlaing , en Naypyidaw. El primer ministro de Camboya , Hun Sen , había hecho una petición similar , sin éxito. ^{[ 36 ]}