Desastre minero de Burngrange

55°50′53″N 3°34′55″O / 55.848°N 3.582°O / 55.848; -3.582

Burngrange es un área del pueblo escocés de West Calder . Situado en el extremo oeste del pueblo, se compone principalmente de viviendas construidas para la industria minera de la zona a principios del siglo XX. El 10 de enero de 1947, Burngrange fue testigo de su peor desastre minero subterráneo, ^{[ 1 ]} en el que perecieron 15 mineros. ^{[ 2 ]}

La mina de esquisto de Burngrange estaba situada a 16 millas al suroeste de Edimburgo , en la parroquia de West Calder , en el condado de Westlothian . Era propiedad de Young's Paraffin Light & Mineral Oil Co., Ltd., que en aquel entonces era una filial de Scottish Oils Ltd. y formaba parte de un grupo de 12 minas que explotaban los esquistos bituminosos en los condados de Midlothian y West Lothian .

El informe sobre las causas y circunstancias de la explosión e incendio ocurridos en las minas Burngrange n.° 1 y 2 (de esquisto bituminoso), Midlothian, se puede consultar en ^{[ 3 ] .}

David Brown fue condecorado con la Medalla Edward (más tarde la Cruz de Jorge ) ^{[ 4 ]} por sus acciones ese día. Era capataz en la mina. ^{[ 5 ]}

James McArthur recibió la Mención Honorífica del Rey por su Valiente Conducta . Era un minero que se unió voluntariamente al equipo de rescate. ^{[ 6 ]}

El London Gazette informó el 13 de enero de 1948 que:

"Su Majestad el Rey se ha complacido en otorgar la Medalla Eduardo a David Brown en reconocimiento a su valentía en las siguientes circunstancias: -

El viernes 10 de enero de 1947, alrededor de las 20:00 horas, se produjo una explosión en la mina de esquisto de Burngrange, en West Calder , Midlothian , donde trabajaban 53 personas. Una lámpara de acetileno abierta prendió fuego a un gas inflamable , y la explosión inicial provocó incendios que se propagaron rápidamente.

David Brown, el capataz, descendió al pozo y procedió con un fogonero a explorar las estrechas galerías donde los mineros estaban atrapados. Aunque encontraron humo durante un tiempo, no era lo suficientemente denso como para impedir el avance, pero al pasar por la bifurcación de otra galería, el humo cada vez más intenso los obligó a retirarse. Tras esperar unos minutos, Brown intentó de nuevo, solo, entrar en la galería. De hecho, llegó al número 3 de Dookhead, donde gritó pero no obtuvo respuesta. No vio señales de los mineros atrapados ni de sus luces, y se vio obligado a retirarse de nuevo. De camino a la salida, se encontró de nuevo con el fogonero, quien le dijo que había estado intentando mejorar las condiciones atmosféricas en la sección de la galería abriendo parcialmente algunas puertas de celosía, pero esta medida fue inútil. Las condiciones atmosféricas empeoraban constantemente, lo que provocaba la propagación de los incendios, cuya magnitud y gravedad aún no se comprendían del todo. Sin embargo, Brown comprendió la gravedad de la situación con respecto a los hombres atrapados e inmediatamente envió un mensaje al gerente que estaba lidiando con incendios en otros lugares, explicándole la situación y solicitando toda la ayuda posible, dejando bien claro que no había esperanza de realizar más trabajos de exploración sin el uso de equipos de rescate con equipos de respiración autónoma . Acto seguido, se dispuso a descubrir por sí mismo de dónde provenía todo el humo.

Aunque el Servicio Nacional de Bomberos nunca fue concebido para combatir incendios subterráneos en minas, un equipo se ofreció voluntario de inmediato para esta tarea. Dos miembros del equipo se pusieron sus equipos de respiración autónoma de una hora. Bajo tierra, se encontraron con el capataz, Brown, quien les rogó que les prestaran los dos equipos para que él y otro miembro capacitado del Equipo de Rescate de las Minas de Burngrange pudieran intentar nuevamente acceder a las galerías más allá de la Garganta n.° 3. Con el equipo de una hora prestado del Servicio Nacional de Bomberos, Brown y su compañero intentaron sin éxito rescatar a los hombres atrapados. A las 11:15 p. m., bajo el mando de Brown, un nuevo equipo, equipado con gafas protectoras y usando una cuerda de seguridad, intentó nuevamente llegar hasta los hombres, pero se vieron obligados a regresar debido a la alta temperatura y la densidad del humo, que impedía la visibilidad de sus linternas. Se había producido un derrumbe de rocas y se oían ruidos de movimiento de estratos. Un nuevo intento en otro nivel condujo al descubrimiento de otro incendio y quedó claro que no había esperanza de salvar a los hombres hasta que este estuviera bajo control. Las labores de extinción continuaron durante cuatro días y no fue hasta la noche del 13 al 14 de enero que se consideró factible enviar un equipo de rescate más allá de la zona del incendio. Con una sola excepción, los cuerpos de los 15 hombres que perdieron la vida por los efectos de la humedad residual y los humos fueron encontrados en el Dook n.° 3. ^{[ 5 ]}

El periódico The Scotsman informó el 30 de enero de 1948:

"Los fideicomisarios del Carnegie Hero Fund en Dunfermline otorgaron ayer un certificado honorífico y subvenciones de 25 y 15 libras esterlinas respectivamente a David Brown, capataz de mina, 82 Parkhead Crescent, y a James M'Arthur, minero de esquisto, 12 Kirkgate, ambos de West Calder , Midlothian , quienes el 10 de enero de 1947 intentaron rescatar a varios trabajadores que habían quedado atrapados tras una explosión en una mina de carbón en West Calder . Brown ya ha recibido la Medalla Edward y M'Arthur recibió la Mención Honorífica del Rey." ^{[ 7 ]}