Incidente en el puente Burntollet

El puente de Burntollet fue escenario de un ataque el 4 de enero de 1969 durante las primeras etapas de los disturbios en Irlanda del Norte . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Una marcha de la Democracia Popular desde Belfast hasta Derry fue atacada por unionistas del Ulster mientras pasaba por Burntollet.

La marcha se había convocado desafiando un llamamiento del primer ministro de Irlanda del Norte, Terence O'Neill, para que se pusiera fin temporalmente a las protestas. La Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte y algunos nacionalistas de Derry habían desaconsejado su realización. ^{[ 3 ]} Los partidarios de Ian Paisley , liderados por el mayor Ronald Bunting , denunciaron la marcha como sediciosa y organizaron contramanifestaciones a lo largo del recorrido. ^{[ 4 ]}

En Burntollet, una multitud lealista del Ulster de aproximadamente 300 personas, incluyendo 100 miembros fuera de servicio de la Policía Especial del Ulster (USC), atacó a los manifestantes por los derechos civiles desde un terreno elevado adyacente. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Se utilizaron piedras transportadas a granel desde la cantera de William Leslie en Legahurry en el asalto, ^{[ 11 ]} así como barras de hierro y palos con clavos. ^{[ 12 ]} Los miembros cercanos de la Real Policía del Ulster (RUC) hicieron poco para evitar la violencia. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 13 ]} Muchos de los manifestantes describieron la falta de preocupación de sus agresores por la presencia policial.

La violencia fue seguida por nuevos disturbios en la ciudad de Derry . ^{[ 14 ]} Terence O'Neill describió la marcha como "una empresa temeraria e irresponsable" y dijo que algunos de los manifestantes y sus partidarios en Derry eran "meros gamberros", lo que indignó a muchos, especialmente porque los atacantes habían eludido la justicia. ^{[ 15 ]} Los unionistas celebraron el ataque como una victoria sobre los "rebeldes" católicos. ^{[ 16 ]}

La emboscada en Burntollet dañó irreparablemente la credibilidad de la RUC. ^{[ 17 ]}