Presa de Burrinjuck

El ganadero Samuel McCaughey acumuló cientos de miles de hectáreas en Riverina tras adquirir su primera propiedad en 1864. ^{[ 9 ]} Su interés por la conservación del agua lo llevó a construir una serie de canales de riego y bombas de vapor que fueron fundamentales para el cultivo de arroz en la zona a principios de siglo. Al gobierno de Nueva Gales del Sur le gustaron tanto sus ideas que accedió a construir una presa de mayor tamaño. ^{[ 9 ]}

El anuncio de la construcción de la presa se realizó el 26 de noviembre de 1906 mediante una resolución de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur relativa al "Embalse de Almacenamiento de Barren Jack y al Plan de Irrigación del Norte de Murrumbidgee". ^{[ 10 ]}

La construcción comenzó en 1907. Antes de febrero de 1911, la presa era conocida como Barren Jack , una corrupción del nombre aborigen de la localidad. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se construyó un ferrocarril de vía estrecha de 610 mm ( 2  pies ) desde la Línea Principal del Sur de los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur en Goondah para transportar materiales al sitio. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El ferrocarril tenía unos 45 kilómetros (28 millas) de largo, una pendiente de 1 en 30 y algunas curvas de 90 pies de radio, y se tardaba aproximadamente 2 horas y 20 minutos en recorrerlo. ^{[ 15 ]}  

Se produjeron retrasos durante todo el período de construcción. En 1911 se detectaron problemas en parte de los cimientos del muro de la presa, lo que provocó un retraso de 12 meses en la finalización de la primera fase de las obras. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los retrasos fueron causados ​​por la Primera Guerra Mundial , la construcción de ampliaciones de los aliviaderos y la necesidad de cimientos profundos. ^{[ 18 ]}

Construcción de la presa de Burrinjuck

Emplazamiento de la presa de Burrinjuck en el río Murrumbidgee, antes de su construcción.

La presa de Burrinjuck en construcción, vista río arriba.

Presa de Burrinjuck mostrando los cimientos del desvío de la presa de Cotter.

Construcción del muro de la presa de Burrinjuck

La presa de Barrenjack ya retiene agua.

Vista desde más abajo y justo río abajo.

Desde arriba, en el lado norte (sin terminar)

Vista de la presa desde el lado norte, de un extremo al otro hasta el muro (luego sin terminar en los extremos).

Las inundaciones de julio de 1922 llenaron el embalse hasta la altura récord de 1178 pies (359 m) sobre el nivel del mar, o 198 pies (60 m) sobre el lecho del río Murrumbidgee en el muro de la presa. ^{[ 19 ]} Las aguas de la inundación arrasaron el aliviadero sur sin terminar y cayeron 200 pies (61 m) hasta el río, lo que provocó una densa niebla que un periodista comparó con la de las cataratas del Niágara. ^{[ 19 ]} El agua de la inundación estuvo a 2 pies (0,61 m) de desbordarse hacia el aliviadero norte terminado, ^{[ 19 ] [ 20 ]} que se utilizaba como depósito de arena y granito para la construcción de la presa. Si el agua hubiera entrado en el aliviadero norte, los materiales de construcción, valorados en 25 000 libras esterlinas, habrían sido arrastrados. ^{[ 19 ]}    

Otra gran inundación en mayo de 1925 superó con creces todas las inundaciones registradas anteriormente y provocó que el muro de la presa quedara desbordado hasta una profundidad de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) .  

Debido a la Primera Guerra Mundial , la presa no se terminó hasta 1928. A finales de 1927, se habían gastado 1.712.730 libras esterlinas en las obras de construcción, sin incluir el coste de las instalaciones hidroeléctricas. ^{[ 18 ] [ 20 ]}

En 1937, se descubrió que la presa presentaba una debilidad estructural que requería medidas correctivas. Esta debilidad no se debía a un defecto de diseño propiamente dicho , sino a tensiones y esfuerzos que no se comprendían científicamente en el momento de su diseño. ^{[ 21 ]} El Gobierno de Nueva Gales del Sur contrató al profesor PG Hornell, experto en ingeniería de presas procedente de Suecia, para que elaborara un informe sobre los defectos que se habían desarrollado en la presa. ^{[ 22 ]}

Aparentemente existía un temor real de que la presa se rompiera, por lo que se prepararon planes detallados para la evacuación de 20.000 personas en la cuenca del Murrumbidgee aguas abajo de la presa en caso de que esta fallara. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El Gobierno Estatal restó importancia a estos temores y consideró que los planes de evacuación nunca tendrían que utilizarse. ^{[ 24 ]} En caso de una falla catastrófica de la presa, se preveía que las aguas de la inundación llegarían a Jugiong en una hora, a Gundagai en 90 minutos, a Wagga Wagga en seis horas y a Narrandera en 22 horas. Se hicieron arreglos con la policía, los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur , el servicio postal, oficiales militares y de la fuerza aérea, estaciones de radio, operadores de embarcaciones y comités locales para que se pusieran en marcha en cualquier momento.

Los trabajos de remediación se llevaron a cabo entre 1937 y 1957. El Gabinete de Nueva Gales del Sur autorizó dichos trabajos alrededor de enero de 1939, y en ese momento se estimó que costarían más de 1.000.000 de libras esterlinas. ^{[ 25 ]} La primera etapa de los trabajos de remediación consistió en rebajar el muro de la presa entre 10 y 15 pies (3,0 y 4,6 m) y se estimó en 1937 que costaría aproximadamente 100.000 libras esterlinas. ^{[ 26 ]} 

En 1941, el Gobierno estatal designó un comité para estimar la probabilidad de inundación de la presa. Esta probabilidad fue utilizada por ingenieros consultores para estimar el costo de las obras de reparación. Los ingenieros estimaron que las obras costarían 1.800.000 libras esterlinas, pero según expertos del Gobierno, era probable que esta cifra se superara considerablemente. ^{[ 27 ]}

En febrero de 1951, un incendio destruyó algunos de los talleres de la obra. La sala de compresión, el taller mecánico y el quirófano fueron los más afectados, y gran parte de su contenido quedó destruido. Se estimó que los daños ascendieron a entre 50.000 y 100.000 libras esterlinas. ^{[ 28 ]}

Finalmente, los trabajos de remediación reforzaron y ampliaron el muro de la presa, aumentaron la capacidad de descarga de los aliviaderos (a aproximadamente el doble del caudal máximo de la inundación de 1925) y aumentaron la capacidad de almacenamiento de la presa de aproximadamente ⁶⁵² 000 acres-pie (804 000 000 ^m³ ) a 837 000 acres-pie ( 1,032 × 10⁹ ^m³ ) . ^{[ 29 ]}  

Una gran inundación en 1974 erosionó el granito sin meteorizar de un canal de descarga de aliviadero sin revestimiento, lo que provocó la destrucción de una tubería forzada que abastecía a la central hidroeléctrica de Burrinjuck . Las válvulas de salida de la presa también resultaron destruidas durante la misma inundación. Estos sucesos motivaron una revisión de la seguridad de la presa, que recomendó un nuevo programa de obras correctivas.

El viernes 12 de septiembre de 1924, tres hombres trabajaban en un desmonte cuando se produjo un derrumbe en la parte superior de la ladera. John E. Miller, capataz de 61 años, fue golpeado en las piernas y cayó al vacío, muriendo en el acto. La investigación forense realizada al día siguiente determinó que el Sr. Miller había fallecido a causa de una fractura de cráneo y dictaminó que se trató de una muerte accidental. ^{[ 30 ]}

A las 8  de la mañana del jueves 19 de octubre de 1950, nueve hombres murieron al caer desde una plataforma que se derrumbó inesperadamente. Los hombres fueron arrastrados hacia el aliviadero. Estaban tendiendo cables para abrir el aliviadero sur con el fin de aliviar las inundaciones cuando la plataforma en la que trabajaban se derrumbó. Se encontraron los cuerpos de ocho de los hombres. El cuerpo de Frank Lloyd Barton fue encontrado a una milla río abajo de la presa. Los otros ocho hombres eran Frederick Rule, Frederick Basham, James Chant, James Fillery, Robert Elliott, Reginald Lippiatt, Peter Steinmanis y Eugene Podusteanu. Había un décimo hombre, Bruce Grieves, que también trabajaba allí, pero sobrevivió al accidente porque tenía una pierna fuera de la plataforma y logró tirar hacia atrás cuando esta cedió. ^{[ 31 ]}

En respuesta a las inundaciones de 1974, se emprendió el proyecto de mejora de la seguridad contra inundaciones de la presa de Burrinjuck para elevar el muro de la presa existente en 12 metros (39 pies) hasta su altura actual de 92 metros (302 pies) e instalar cables de anclaje al suelo postensados ​​para mejorar la seguridad de la presa durante grandes inundaciones. En ese momento, el proyecto no tenía precedentes en dos aspectos: ^{[ 32 ]}  

1. la fuerza de postensado requerida por metro de longitud de la cresta de la presa y,
2. la intensidad del caudal de la crecida sobre los tramos sin revestimiento de los aliviaderos de los canales laterales durante la Crecida Máxima Probable.

Las obras de modernización se completaron en 1999 con un coste de 79,5 millones de dólares australianos.

Antes de agosto de 2013, la presa era propiedad del Gobierno Estatal a través del Departamento de Planificación e Infraestructura y sus predecesores. ^{[ 2 ]} Cuando el gobierno comenzó la privatización de la generación de electricidad, la presa de Burrinjuck fue uno de los varios activos de energía renovable que no se vendieron de inmediato, sino que se transfirieron a una corporación estatal, Green State Power. ^{[ 33 ]}

En marzo de 2018, Meridian Energy Australia adquirió los activos hidroeléctricos de Green State Power, que incluían las centrales eléctricas de Hume , Burrinjuck y Keepit . ^{[ 34 ]} En octubre de 2019, Meridian anunció una propuesta para aumentar la capacidad de la central en 50 megavatios. ^{[ 35 ]}

La presa alberga una central hidroeléctrica y cuenta con tres turbinas generadoras operativas , con una capacidad de generación de 28 MW de electricidad ; con una generación neta de 24,5 gigavatios-hora (88 TJ) al año. ^{[ 38 ] [ 39 ]} 

• Página principal de la atracción (2007). "Presa de Burrinjuck" . Archivado del original el 29 de septiembre de 2007. Consultado el 15 de marzo de 2019 .
• Presa de Burrinjuck . 2007.
• Chessbrough, Sue; McBurney, Yvonne (1986), Ferrocarril a Burrinjuck , Material didáctico, ISBN 978-0-908053-26-1
• Grupo de Patrimonio: Proyectos Estatales (1995). Registro de la Sección 170 de Conservación de Tierras y Aguas .

Este artículo de Wikipedia se basó originalmente en la entrada número 958 del Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur, publicado por el Estado de Nueva Gales del Sur (Departamento de Planificación y Medio Ambiente) en 2018 bajo la licencia CC-BY 4.0 , consultado el 1 de noviembre de 2018.